Deze geloofsbelijdenis is genoemd naar St. Athanasius, een overtuigd verdediger van het christelijk geloof in de vierde eeuw. Het werd opgesteld om de Kerk te helpen bij het bestrijden van twee dwalingen die de bijbelse leer ondermijnden. De ene dwaling ontkende dat Gods Zoon en de Heilige Geest één wezen of Godheid zijn met de Vader. De andere dwaling ontkende dat Jezus Christus de ware God en de ware mens is in één persoon. De Geloofsbelijdenis van Athanasius blijft de Christelijke Kerk dienen als een standaard voor de waarheid. Het verklaart dat wie de leer van de Drie-eenheid en de leer van Christus verwerpt, zonder het reddend geloof is.
ATHANASISCHE KREEFT
Wie gered wil worden, moet boven alles het ware christelijke geloof aanhangen. Wie dit geloof niet op alle punten zuiver houdt, zal zeker voor eeuwig verloren gaan.
Nu dit is het ware christelijke geloof: Wij aanbidden één God in drie personen en drie personen in één God, zonder de personen te vermengen of het goddelijk wezen te verdelen. Want elke persoon – de Vader, de Zoon en de Heilige Geest – is onderscheiden, maar de godheid van Vader, Zoon en Heilige Geest is één, gelijk in heerlijkheid en medeeërlei in majesteit. Wat de Vader is, zo is ook de Zoon, en zo is ook de Heilige Geest. De Vader is ongeschapen, de Zoon ongeschapen, de Heilige Geest ongeschapen; de Vader is oneindig, de Zoon oneindig, de Heilige Geest oneindig; de Vader is eeuwig, de Zoon eeuwig, de Heilige Geest eeuwig; toch zijn zij niet drie die eeuwig zijn, maar er is er een die eeuwig is, zoals zij ook niet drie zijn die ongeschapen zijn, noch drie die oneindig zijn, maar er is er een die ongeschapen is en een die oneindig is. Evenzo is de Vader almachtig, de Zoon is almachtig en de Heilige Geest is almachtig; toch zijn zij niet met drie die almachtig zijn, maar er is er één die almachtig is. Dus de Vader is God, de Zoon is God, de Heilige Geest is God; toch zijn zij niet drie Goden, maar er is één God. Zo is de Vader de Heer, de Zoon is de Heer, de Heilige Geest is de Heer; toch zijn zij niet drie heren, maar één Heer. Want zoals de christelijke waarheid ons dwingt te belijden dat iedere persoon afzonderlijk God en Heer is, zo verbiedt het ware christelijke geloof ons te spreken van drie Goden of drie Heren. De Vader is noch gemaakt, noch geschapen, noch door iemand verwekt. De Zoon is noch gemaakt noch geschapen, maar is alleen uit de Vader voortgekomen. De Heilige Geest is niet gemaakt, noch geschapen, noch verwekt, maar komt voort uit de Vader en de Zoon. Er is dus één Vader, niet drie Vaders; één Zoon, niet drie Zonen; één Heilige Geest, niet drie Heilige Geesten. En binnen deze Drie-eenheid komt niemand voor of na; niemand is groter of minderwaardig, maar alle drie de personen zijn gelijkwaardig en samenhorig, zodat in alle opzichten, zoals eerder gezegd, alle drie de personen moeten worden aanbeden als één God en één God aanbeden als drie personen. Wie zalig wil worden, moet deze overtuiging van de Drie-eenheid hebben.
Voorts is het voor de eeuwige zaligheid nodig waarlijk te geloven, dat onze Heer Jezus Christus ook mensenvlees heeft aangenomen. Dit is nu het ware christelijke geloof: Wij geloven en belijden dat onze Heer Jezus Christus, Gods Zoon, zowel God als mens is. Hij is God, eeuwig verwekt uit de natuur van de Vader, en Hij is mens, geboren in de tijd uit de natuur van zijn moeder, volledig God, volledig mens, met een verstandelijke ziel en menselijk vlees, gelijk aan de Vader wat zijn goddelijkheid betreft, minder dan de Vader wat zijn menselijkheid betreft; en hoewel Hij zowel God als Mens is, is Christus niet twee personen, maar één, één, niet door de godheid in vlees te veranderen, maar door de mensheid in God te nemen; één, inderdaad, niet door vermenging van de naturen, maar door eenheid in één persoon; want zoals de verstandelijke ziel en het vlees één mens zijn, zo zijn God en mens één Christus. Hij leed voor onze verlossing, daalde af naar de hel, stond op de derde dag op uit de dood. Hij is opgevaren naar de hemel, zit aan de rechterhand van God de almachtige Vader, en zal van daaruit komen om te oordelen over levenden en doden. Bij zijn komst zullen alle mensen opstaan met hun eigen lichaam om verantwoording af te leggen voor hun persoonlijke daden. Zij die goed hebben gedaan, zullen het eeuwige leven binnengaan, maar zij die kwaad hebben gedaan, zullen het eeuwige vuur binnengaan.
Dit is het ware christelijke geloof. Wie dit niet trouw en vast gelooft, kan niet gered worden.