De Oekraïners kijken met extra belangstelling toe hoe Donald Trump en uitdager Joe Biden de laatste dagen van de Amerikaanse presidentiële race ingaan. Oekraïne is van enorm strategisch belang geworden voor de Verenigde Staten en zijn NAVO-bondgenoten sinds de aanhoudende oorlog van Oekraïne in 2014 met Rusland, terwijl beschuldigingen van corruptie in verband met Oekraïne de verkiezingscampagne blijven vertroebelen.
De alliantie werd vorige maand onderstreept toen Amerikaanse militairen deelnamen aan “Exercise Fiction Urchin” naast Oekraïense speciale strijdkrachten in het westen van Oekraïne. CV-22 Ospreys en andere vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht vlogen laag over de Oekraïense hoofdstad Kiev en trokken de aandacht van de inwoners.
De gezamenlijke oefeningen vonden plaats toen het Kremlin militaire oefeningen hield met Chinese en andere strijdkrachten in het kader van “Oefening Kaukasus 2020” in het zuiden van Rusland.
Sorry, maar uw browser kan embedded video van dit type niet ondersteunen, u kunt deze video downloaden om hem offline te bekijken.
De VS heeft de defensiebanden met Kiev aanzienlijk versterkt sinds de Russische annexatie van de Krim in 2014 en de inval van Russische strijders in Oost-Oekraïne.
“Met het voortdurende conflict in het oosten denk ik dat we kunnen doen wat we nu doen, het is samenwerken met Oekraïne, samenwerken, hen en ook de NAVO en de andere westerse bondgenoten laten zien dat we hier zijn, dat we naast Oekraïne staan,” zei een majoor van de U.S. Special Operations Forces die deelnamen aan de oefening vertelde het persbureau Reuters, en vroeg dat zijn naam geheim werd gehouden.
De toegenomen militaire steun van de VS voor Oekraïne resoneert het meest met Oekraïners nu ze de Amerikaanse verkiezingen van een afstand zien ontvouwen, zegt politiek analist Alexey Arestovich.
“Wat belangrijk voor hen is, is dat de VS zijn militaire steun niet stopt. Dat is het niveau van begrip,” vertelde Arestovich aan VOA in een recent interview in Kyiv.
In de eerste maanden van het presidentschap van Donald Trump in 2017, zegt Arestovich dat er in Oekraïne zorgen waren over de hechtheid van de relatie met zijn Russische tegenhanger, Vladimir Poetin.
“Het werd echter duidelijk dat, hoeveel Trump Poetin ook complimenteerde met woorden, in werkelijkheid de militaire activiteit (met de VS) is toegenomen en de veiligheidsparaplu is gegroeid over Oost-Europa en Oekraïne, samen met de militaire steun. Dus, de collectieve mening (over Trump) is veranderd,” zei Arestovich.
Allegaties dat Donald Trump dreigde militaire hulp aan Oekraïne in te houden tenzij Kyiv een onderzoek startte naar zijn Democratische rivaal, stonden centraal in de impeachment van de president door het Huis van Afgevaardigden in 2019. Hij werd later vrijgesproken in de Senaat.
Oekraïne staat weer in de politieke schijnwerpers door hernieuwde beweringen dat Joe Biden als vicepresident in 2015 zijn zoon Hunter Biden – die toen in de raad van bestuur van een Oekraïens energiebedrijf zat – afschermde van een anticorruptieonderzoek door het ontslag te eisen van de hoofdaanklager van Oekraïne.
De Bidens ontkennen de bewering ten stelligste en beschuldigen de Republikeinen van het voeren van een lastercampagne. De FBI onderzoekt mogelijke Russische desinformatie.
De meeste Oekraïners voelen zich ongemakkelijk bij de betrokkenheid van hun land bij de verkiezingscampagne, zegt Arestovich.
“De collectieve wens van de gewone Oekraïner is dat we ons niet bemoeien met welke Amerikaanse politiek dan ook, en dat we militair bevriend zouden zijn met de Amerikanen. De militaire veiligheidsparaplu – dat is het belangrijkste belang. Bescherming tegen Rusland.”
De Oekraïners die met VOA spraken, sloten zich grotendeels bij dat standpunt aan.
“We hebben ons eigen onafhankelijke land en het heeft geen zin om ruzie te maken of te vechten met onze buren en vrienden,” zei Oleksandr Panasovich, een inwoner van Kiev.
Een andere inwoonster, Olena, die haar achternaam niet gaf, zei dat ze veel vrienden heeft die in de VS wonen. “Ik denk dat Biden beter is voor de Oekraïners, maar mijn Amerikaanse vrienden staan dichter bij Trump,” vertelde ze VOA.
“Beiden steunden ons, dus Oekraïne zou hoe dan ook niet mogen verliezen. Ik denk persoonlijk dat we Trump al hebben meegemaakt, dus we hopen het beste met Biden,” zei Ivan, inwoner van Kiev.
Analisten zeggen dat de grootste hoop van de Oekraïners is dat de militaire steun van de VS na de verkiezingen doorgaat, ongeacht wie er op 3 november wint.