Clements zei dat hij Parker’s hands-on stijl van leidinggeven altijd zal blijven waarderen. Hij was de zeldzame restauranteigenaar die in de keuken te vinden was, tafels bediende of eten naar tafels droeg. “Dat was hem,” zei Clements.
De social media-directeur, die Parker meer dan twee decennia kende, zei dat hij “als Gordon Ramsey” kon zijn – streng en niet bang om het te vertellen zoals het is. Toch kon hij het doen met een empathie die hem een onuitwisbaar stempel op iedereen liet drukken.
Parker stond bekend om het runnen van een stageprogramma op middelbare scholen voor jongeren van Philadelphia. Hij nam ze aan in secretariële functies, als afwasser en bediende, overal waar ze pasten en konden groeien.
“Hij hielp bij het vormen en ontwikkelen van veel jonge geesten. Hij deed dat op zo’n strenge, liefdevolle manier. Ik denk dat hij dat van zijn moeder heeft,” zei Clements. “Ze wisten dat dit een Afro-Amerikaanse man was in South Street met een bloeiend bedrijf. En hoewel hij Afro-Amerikaans was, maakte het hem niet uit wat je achtergrond was, je ras, religie, het maakte hem niet uit. Als je voorbij zijn interview kwam, als je hard werkte en toegewijd was, werd je aangenomen.”
Carla Clarkson, die een haarstudio runt in Old City, was een van die jonge mensen die door Parker werd begeleid.
Voordat ze haar zaak opende, werkte Clarkson bij Ms. Tootsie’s als hostess. Ze zei dat het advies dat Parker haar gaf in de twee decennia dat hij haar kende, haar hielp te slagen.
“Hij zei me altijd: ‘Carla, controleer iedereen in het restaurant, ook al ben je niet de serveerster.’ Het heet ’touching the table’ omdat je altijd wilt dat de klanten het gevoel hebben dat ze bij je proces betrokken zijn,” zei Clarkson. “Dat viel me altijd op, zelfs met haar … ervoor zorgen dat je ze de aandacht of klantenservice geeft.”
Clarkson zei dat Parker gul was met andere ondernemers. Hij stelde zijn ruimte open voor netwerkevenementen en andere bijeenkomsten. Ze herinnert zich dat ze naar de derde verdieping van Ms. Tootsie’s liep voor B.L.I.S.S., een maandelijks netwerkevenement voor Philadelphians en daarbuiten die in de haar- en schoonheidswereld werken.
Juan Moses, die eigenaar is van J. Saleem Hair Designs in West Philadelphia, hielp het netwerkevenement in Ms. Tootsie’s te runnen. Moses zei dat Parker de Philly haarindustrie ondersteunde vanaf het moment dat ze elkaar meer dan 15 jaar geleden ontmoetten. Een jaar nadat ze elkaar hadden ontmoet, stond Parker Moses toe om visitekaartjes voor de salon achter te laten bij Ms. Tootsie’s, en een paar jaar later, stond hij hem toe om B.L.I.S.S. gratis vanuit het restaurant te runnen.
En zoals zo vele anderen, bood Parker Moses onvergetelijk mentorschap en advies voor het nemen van risico’s in het bedrijfsleven.
“Hij leerde me om integriteit te hebben en om je door niemand te laten vertellen hoe je je bedrijf moet runnen,” zei Moses. “Je runt je bedrijf zoals jij dat wilt en wees altijd sterk … en dat je mensen altijd behandelt zoals je zelf behandeld wilt worden.”
Naast de wijze woorden van Parker, voelt Moses zich gelukkig om deel te hebben uitgemaakt van zijn “familie.”
“Hij had een tafel in zijn woonkamer en had foto’s van iedereen die hij zijn vrienden noemde, en hij had een foto van mij op zijn tafel,” zei Moses. “Hij was ook een echte vriend voor mij.”