Aan het einde van het schooljaar 2019-2020, na bijna 60 jaar jonge vrouwen te hebben uitgedaagd en geïnspireerd om met vreugde te leren, te groeien in geloof en anderen te dienen, zal de Cornelia Connelly High School in Anaheim haar deuren sluiten.
Na jaren van teruglopende inschrijvingen, toegenomen schulden en tekorten in fondsenwervingsinspanningen, heeft het bestuur van Cornelia Connelly School of the Holy Child op 1 oktober 2019 gestemd voor sluiting van de Cornelia Connelly School aan het einde van het academisch jaar 2019-2020. Met diepe spijt en verdriet hebben de Zusters van het Heilig Kind Jezus de stemming van de Trustees op woensdag 2 oktober 2019 aanvaard. Connelly ouders en studenten werden op donderdag 3 oktober 2019 op de hoogte gebracht van het nieuws.
Niet in tegenstelling tot andere middelbare scholen in het hele land, gaat Connelly over op afstandsonderwijs in reactie op COVID-19 vanaf 18 maart 2020. De uitdaging om een “sluiting binnen een sluiting” te moeten navigeren, heeft een unieke situatie voor de school en het personeel opgeleverd, maar een die ze met oprechte vreugde tegemoet treden.
“Er is niet één persoon geweest die kan zeggen dat we ons hoofd niet hoog hebben gehouden en ons niet hebben gedragen met integriteit, waardigheid en de gratie die Connelly is,” zegt Connelly Schoolhoofd, Jacqueline Sienkowski. “Die vreugde en liefde zijn echt doorgedrongen in onze hele gemeenschap. En dus, ook al is er verdriet, is er ook de wetenschap dat we gezegend zijn door het zusterschap dat Connelly is.”
Een succesvol platform voor afstandsonderwijs dat zowel de academische strengheid van Connelly heeft gehandhaafd als de sociale en emotionele behoeften van hun leerlingen heeft aangepakt, heeft de school door hun laatste weken geleid. Ter ere van de 36 afgestudeerden van de school, waaronder negen junioren die hun leertraject hebben versneld om aan alle afstudeereisen te voldoen en als senioren te worden geclassificeerd, zal op 6 juni 2020 een afstudeerceremonie worden gehouden op het schoolterrein.
Schoolbeheerders werken nauw samen met lokale ambtenaren om ervoor te zorgen dat de openluchtviering voldoet aan alle huidige veiligheids- en sociale afstandseisen en zal strikte zitplaatsafstand en aanwezigheidsbeperkingen omvatten, samen met een livestream voor extra kijkers.
Zoals traditie is bij de diploma-uitreiking van het Heilig Kind in Connelly, zullen de laatstejaars lange witte toga’s en witte handschoenen dragen en binnenkomen met een rode roos. Bisschop Vann is van plan aanwezig te zijn, omdat hij en de school in de loop der jaren een speciale relatie en band hebben gehad.
Hoewel het oorspronkelijke plan om alle huidige studenten en alle Connelly alumni op de viering te verwelkomen niet langer een optie zal zijn, zijn er verschillende speciale momenten gepland voor de laatste ceremonie van de school. Een aantal gastsprekers uit elk decennium van het bestaan van de school zal aanwezig zijn, waaronder twee uit Connelly’s eerste afstudeerklas van 1965. Elke spreker zal herinneringen aan hun Connelly-ervaring delen en bemoedigende woorden voor de afgestudeerden spreken.
Elk lid van Connelly’s klas van 2020 is college gebonden en zal naar een aantal prestigieuze instellingen gaan, waaronder USC en de United States Air Force Academy. En voor de overblijvende studenten, hebben velen reeds een nieuwe school gevonden op lokale Katholieke middelbare scholen.
Sienkowski is ervan overtuigd dat de Connelly-gemeenschap weliswaar met verdriet afscheid neemt, maar dat zij de woorden uitvoert die de stichteres van de school, Cornelia Connelly, vaak heeft uitgesproken bij de overgang naar het volgende hoofdstuk in hun leven – “Ja, Heer. Ja. Altijd ja.”
“Ik weet dat ze geroepen zijn om de liefde, de vrijgevigheid en de passie die Connelly is mee te nemen naar hun volgende gemeenschap,” zegt Sienkowski. “Hoewel we onze deuren kunnen sluiten, zullen we nooit die zusterschap sluiten… omdat het inherent is aan alle meisjes die deze campus hebben bewandeld. Dat is wat ik wil dat ze met zich meenemen. Zij zijn Connelly op weg naar de toekomst.”