Cavia’s zijn gemakkelijk te verzorgen en, mits ze vaak en voorzichtig worden behandeld, zijn het prima gezinshuisdieren. Het zijn over het algemeen sterke, gezonde dieren, maar ze zijn wel vatbaar voor bepaalde problemen en ziekten. Hieronder volgt een korte beschrijving van enkele van de meest voorkomende problemen bij cavia’s, waaronder infecties aan de luchtwegen, diarree, scheurbuik (vitamine C-tekort), tumoren, abcessen door infectie, problemen met de urinewegen, en aantastingen door luizen, mijten, of schimmels.
Ruchtweginfecties
Pneumonie is een van de belangrijkste ziekten bij cavia’s als huisdier en kan worden veroorzaakt door verschillende bacteriën, waaronder Bordetella en Streptococcus. Cavia’s kunnen van nature drager zijn van deze bacteriën en kunnen asymptomatische (schijnbaar gezonde) dragers zijn. Deze bacteriën hebben de neiging om ‘opportunistisch’ te zijn, wat betekent dat ze vatbare dieren infecteren, zich vermenigvuldigen, en ziekte veroorzaken als de gelegenheid zich voordoet.
“Longontsteking is een van de belangrijkste ziekten van cavia’s als huisdier.”
Stress, zoals overbevolking, zwangerschap, en de aanwezigheid van andere ziekten, verhoogt de kans op het ontstaan van een infectie, en jonge dieren worden het vaakst getroffen. De bacterie wordt verspreid door direct contact, aërosoldeeltjes (door de lucht verspreide deeltjes), en op besmette handen of andere voorwerpen. Besmette cavia’s kunnen geen voedsel meer krijgen, afscheiding uit de ogen of neus hebben, niezen of moeite hebben met ademhalen. Kweekjes van de oog- en neusuitvloeiing kunnen worden genomen om het organisme dat de infectie veroorzaakt te identificeren, zodat de juiste antibiotica kunnen worden voorgeschreven. Sommige cavia’s moeten misschien in het ziekenhuis worden opgenomen voor extra ondersteunende zorg.
Diarree
Cavia’s hebben een gevoelig maagdarmkanaal (net als konijnen). Ze hebben een zeer specifieke natuurlijke populatie van ‘goede’ gastro-intestinale bacteriën (flora) die cruciaal zijn voor een normale darmfunctie. Als deze normale bacteriële flora verandert of uit balans raakt, kunnen ‘slechte’ (vaak gasproducerende) bacteriën overwoekeren, pijnlijke gassen produceren, de spijsvertering en de passage van voedsel door het darmkanaal vertragen, het darmweefsel beschadigen, gifstoffen afgeven, ernstige diarree veroorzaken en in ernstige gevallen zelfs de dood. Deze aandoening wordt gastro-intestinale (of GI) stase genoemd. Naast bacteriële infecties kunnen ook sommige intestinale parasieten, zoals Cryptosporidium en coccidia, diarree veroorzaken.
Andere klinische verschijnselen die kunnen optreden bij diarree zijn anorexia (niet eten), depressie, uitdroging, gewichtsverlies, een lage lichaamstemperatuur. Cavia’s met deze symptomen hebben onmiddellijke veterinaire aandacht en ondersteunende zorg nodig.
Zekere antibiotica mogen nooit gebruikt worden bij cavia’s, omdat ze hun normale gastro-intestinale bacteriële flora verstoren en vaak leiden tot diarree. Antibiotica mogen bij cavia’s alleen worden gebruikt onder leiding van een dierenarts die bekend is met cavia’s. Antibiotica die vrij verkrijgbaar zijn in een dierenwinkel mogen nooit aan cavia’s gegeven worden, omdat ze vaak ongeschikt zijn.
Scheurbuik (vitamine C tekort)
Cavia’s en primaten kunnen zelf geen vitamine C aanmaken; daarom moeten ze vitamine C via hun voeding binnenkrijgen. De meeste andere dieren kunnen hun eigen vitamine C produceren via hun bacteriële darmflora, maar cavia’s en primaten zijn hiertoe niet in staat. Vitamine C is van vitaal belang voor de normale ontwikkeling en instandhouding van huid, gewrichten en slijmvliesoppervlakken, zoals het tandvlees. Het is ook belangrijk bij de genezing van wonden. Een tekort aan vitamine C maakt de cavia niet alleen vatbaarder voor huidproblemen, maar ook voor de ontwikkeling van andere ziekten, waaronder infecties. Een cavia die een ruwe vacht heeft, niet eet, diarree heeft, onwillig is om te lopen, pijnlijk lijkt, gezwollen poten of gewrichten heeft, of bloedingen en zweren op zijn tandvlees of huid heeft, heeft waarschijnlijk een tekort aan vitamine C.
“Cavia’s en primaten kunnen zelf geen vitamine C aanmaken; daarom moeten zij vitamine C via hun voeding binnenkrijgen.”
Cavia’s hebben 10-50 mg vitamine C per dag nodig, afhankelijk van de conditie van het dier (jong, oud, gestrest, gezond, drachtig). In de handel verkrijgbare korrels voor cavia’s bevatten vitamine C; deze vitamine is echter betrekkelijk onstabiel en breekt zeer snel af of oxideert. Daarom moeten de korrels binnen 90 dagen na de productiedatum opgebruikt of vervangen worden. Als uw cavia tekenen van vitamine C-tekort ontwikkelt, is het belangrijk om hem zo snel mogelijk naar uw dierenarts te brengen. Om een tekort aan vitamine C te voorkomen, moeten cavia’s een vitamine C-supplement krijgen, in de vorm van een tablet of een vloeistof die via de mond wordt toegediend, en niet via het drinkwater, omdat de vitamine ook in water snel wordt afgebroken en zijn werkzaamheid verliest. Raadpleeg uw dierenarts over de beste manier om uw cavia vitamine C te geven.
Tumoren
Cavia’s krijgen verschillende tumoren; vooral huid- en borsttumoren komen vaak voor. Ze kunnen goedaardig of kwaadaardig (kanker) zijn. Elke massa moet onder de aandacht van uw dierenarts worden gebracht. In veel gevallen is chirurgische verwijdering genezend.
Abscessen
Abscessen (geïnfecteerde zwellingen met een ophoping van pus en bacteriën) kunnen lymfeklieren, huid, spieren, tanden, botten en inwendige organen aantasten. Aangezien cavia’s (en andere knaagdieren en konijnen) dikke pus vormen die niet gemakkelijk afvloeit of geabsorbeerd wordt, moeten de meeste abcessen bij deze dieren operatief verwijderd worden (debridement), gevolgd door een behandeling met antibiotica die gekozen wordt op basis van de kweek van de bacteriën die in het abces groeien. Sommige abcessen (zoals die in de kaak en de tanden) zijn moeilijker te behandelen, omdat de aangetaste tanden en het bot samen met alle geïnfecteerde weke delen moeten worden verwijderd.
Urinary Problems
Cavia’s zijn zeer vatbaar voor de ontwikkeling van urinestenen (stenen of uroliths). Deze stenen ontstaan meestal in de blaas, maar kunnen ook in de nieren of urineleiders (buizen die de nieren naar de blaas leiden) ontstaan. Stenen kunnen vast komen te zitten in de urineleider of de urinebuis (de buis die de urine van de blaas naar buiten transporteert), waardoor een levensbedreigende obstructie ontstaat.
Een blaasontsteking (cystitis) komt, hoewel zeldzaam, vaker voor bij vrouwelijke cavia’s dan bij mannetjes, en vaak ontstaan stenen in combinatie met een infectie. Tekenen van urine-problemen zijn anorexia (niet eten), bloed in de urine, inspanning om te plassen, een voorovergebogen houding (met inspanning), en kleine, frequente urinelozingen; als er een obstructie optreedt, zal de cavia niet in staat zijn om urine te produceren. Elke cavia met tekenen van een urinewegprobleem moet onmiddellijk door een dierenarts worden gezien.
“Cavia’s zijn erg vatbaar voor de ontwikkeling van urinestenen (stenen of urolieten).”
Veterinairen diagnosticeren urinewegproblemen met een grondige anamnese en lichamelijk onderzoek, inclusief abdominale palpatie (onderzoek door te voelen), bloedonderzoek, urineonderzoek, en röntgenfoto’s. Zieke cavia’s kunnen een ziekenhuisopname en ondersteunende zorg nodig hebben, inclusief intraveneuze vloeistoffen en voeding met een spuitje, maar ook een operatie om de stenen te verwijderen. Regelmatige, jaarlijkse dierenartscontroles kunnen helpen bij het opsporen van problemen, zoals urinewegstenen, bij cavia’s voordat ze zich ontwikkelen tot levensbedreigende noodsituaties.
Parasieten en huidproblemen
Cavia’s (vooral jonge) zijn vatbaar voor ringworm, wat een infectie van de huid is met een schimmel, niet met een worm. Sommige dieren kunnen drager zijn van ringworm zonder ziekteverschijnselen te vertonen. Zij kunnen de ziekte verspreiden onder vatbare dieren of zelf een ziekte ontwikkelen als zij onder stress staan door overbezetting, slechte voeding, de aanwezigheid van andere ziekten, of andere omgevingsstress. De door ringworm aangetaste huid kan jeuken, haar verliezen en korstige korsten ontwikkelen. Ringworm laesies zijn meestal te vinden rond het gezicht, hoofd en oren, maar kunnen zich verspreiden naar de rug en poten. Na diagnose door uw dierenarts worden aangetaste cavia’s plaatselijk en/of oraal behandeld met anti-schimmelmiddelen.
“Cavia’s kunnen vlooien en luizen krijgen; de diagnose van vlooien wordt meestal gesteld door het vinden van de volwassen dieren of hun uitwerpselen op de huid of in de vacht.”
Cavia’s kunnen vlooien en luizen krijgen; de diagnose van vlooien wordt meestal gesteld door het vinden van de volwassen dieren of hun uitwerpselen op de huid of in de vacht. Luizen worden vaak microscopisch gediagnosticeerd door de volwassen dieren of de eitjes (neten) te bekijken in een monster van haar en huidresten. Luizeneitjes worden gelegd op de haarschachten, vaak rond het gezicht, achter de oren, of over de schouders. Een mijtenplaag bij cavia’s kan zo’n hevige jeuk veroorzaken dat toevallen het gevolg kunnen zijn. Bij een mijtenplaag is de huid korstig en rauw van het krabben, er is meestal haaruitval en er kan een secundaire bacteriële infectie ontstaan. Deze parasieten kunnen het best worden behandeld met antiparasitaire geneesmiddelen die door uw dierenarts worden voorgeschreven. Secundaire bacteriële huidinfecties moeten behandeld worden met antibiotica.
Andere Problemen
Barbering is een probleem, meestal geassocieerd met verveling, waarbij de cavia zijn eigen haar of het haar van zijn kooigenoot kauwt of kapt, zodat de gebarberde big eruit ziet alsof hij een borstelbeurt heeft gekregen. De behandeling bestaat erin de cavia meer stimulansen te geven, zijn aandacht op andere kauwactiviteiten te richten door meer hooi of kauwspeeltjes aan te bieden, en cavia’s van elkaar te scheiden als ze elkaar aan het kaalscheren zijn.
Pododermatitis, of bumblefoot, waarbij zweren op de onderkant van de poten ontstaan door druk, komt vaak voor bij cavia’s. Het komt het vaakst voor bij dieren met overgewicht die zijn gehuisvest in kooien met draadbodems of vuile kooien die de voeten schuren, waardoor ze vatbaar worden voor chronische, diepe bacteriële infectie die kreupelheid en pijn veroorzaakt. De behandeling is een uitdaging, maar met de juiste veterinaire zorg, waaronder chirurgie, voetverbanden en antibiotica, kan het probleem worden verlicht.