GIBEON gĭb’ ĭ ən (גִּבְעֹ֖ון, LXX Γαβαών, wat heuvel betekent). Een stad ongeveer zes m. NW van Jeruzalem.
1. Bijbelse vermelding. Gibeon wordt voor het eerst genoemd in verband met Jozua’s aanval op het heuvelland. Na de inname van Jericho en Ai, zou zijn mars hem ten N van Jeruzalem hebben gebracht. Een delegatie uit Gibeon kwam echter naar hem toe, onder het mom van een lange reis te hebben gemaakt (Joz. 9:3 e.v.). Jozua sloot een vredesverdrag met hen voordat hij vernam dat zij uit het nabijgelegen Gibeon kwamen. Het verdrag omvatte ook de steden Chephirah, Be-eroth, en Kiriath-jearim (9:17).
Dit verdrag veroorzaakte verschillende problemen. Toen Jozua de list ontdekte, vernietigde hij hen niet, maar stelde hen in dienst van de Israëlieten als “houthakkers en waterruikers” (9:23). Hun actie veroorzaakte wat nu de Slag bij Beth-horon wordt genoemd. Jozua 10 verhaalt dat Adonizedek, koning van Jeruzalem, en de andere Amoritische koningen van plan waren Gibeon aan te vallen; maar Jozua, die nu bij verdrag verplicht was Gibeon te verdedigen, streed tegen hen. Jozua en zijn leger slachtten, na een nachtelijke mars, velen af bij Gibeon en verjoegen de overigen over de bergpas Beth-horon. God zond hagelstenen en liet later op bevel van Jozua de zon stilstaan (10:6-14).
De bewoners van Gibeon waren Hivieten (misschien Horieten of Hurriërs) volgens Jozua 11:19. Na de verdeling in stammen werd Gibeon een deel van Benjamin (18:25; 21:17).
Een ander probleem was Sauls klaarblijkelijke onverdraagzaamheid jegens niet-Israëlitische volken in Israël. 2 Samuël 21:1 e.v. zinspeelt erop dat Saul vele Gibeonieten afslachtte. Later, in de tijd van David, eisten de Gibeonieten wraak op het huis van Saul. Omdat zij geen geld wilden aanvaarden als betaling voor het bloed, gaf David uiteindelijk zeven van Sauls zonen op, die door de Gibeonieten prompt werden opgehangen. Alleen Mephibosheth werd gespaard.
De beroemde wedstrijd tussen de twaalf soldaten van Abner en de twaalf van Joab bij de poel van Gibeon had niets te maken met het volk van Gibeon zelf (2 Sam. 2:12 e.v.). Omdat alle vierentwintig van de jonge mannen stierven, werd de naam Helkath-hazzurim (het veld van de zwaardranden) gegeven aan die plaats in Gibeon. Omdat de oorlog door vertegenwoordiging onbeslist was, achtervolgde Joab Abner over de Jordaan, maar slaagde er niet in hem aan te houden.
De laatste belangrijke gebeurtenis te Gibeon was Salomo’s gang naar de hoge plaats om te offeren (1 Koningen 3:4; 2 Kron 1:3 e.v.). Terwijl hij daar was, had hij de droom waarin God hem vroeg welke gave hij verlangde, en de beroemde koning koos wijsheid. Die hoge plaats wordt nog tweemaal genoemd (1 Kron 16:39; 21:29).
Vijfhonderd jaar later hielpen Melatia de Gibeoniet en andere mannen uit Gibeon Nehemia bij de wederopbouw van muren (Neh 3:7; vgl. Neh 7:25).
De valse profeet Hanania, wiens dood Jeremia voorzegde, was afkomstig uit Gibeon (Jer 28:1 e.v.). Er was ook een persoonlijke naam, Gibeon, in de genealogieën (1 Kron 8:29; 9:35).
2. Archeologische resultaten. Gedurende de zomers van 1956, ’57, ’59 en ’60 leidde James B. Pritchard de expedities van het University of Pennsylvania Museum naar el-Jib, de moderne Arabische naam van Gibeon. Deze expedities brachten niet alleen het beroemdste kenmerk van zowel het oude als het moderne Gibeon grondig aan het licht, nl. de grote poel (2 Sam. 2:13; Jer. 41:12), maar zij brachten ook andere interessante aspecten van de stad aan het licht. Hoewel el-Jib, vanwege de gelijkenis in klank, al in 1838 door Edward Robinson was voorgesteld als de plaats van Gibeon, kwam er geen zeker bewijs totdat de archeologen vele kruikheften opgroeven, waarvan er vierentwintig de naam “Gibeon” droegen. Andere handvaten droegen de typische namen Amariah, Azariah en Hananiah. De kruiken kunnen gebruikt zijn in verband met de wijnindustrie van Gibeon. In de massieve rots van de heuvel waren zesenzestig holten of kelders uitgehouwen, waarin de wijn bij een constante temperatuur kon worden bewaard. In de onmiddellijke nabijheid bevonden zich de andere attributen van de wijnbereiding: persen, troggen, enz.
De doden in de romeinse periode werden op de meest exquise wijze begraven in de necropolis van Gibeon. Verscheidene graven en een columbarium werden opgegraven. Deze leverden enkele van de mooiste aardewerk exemplaren op.
Verreweg het meest spectaculaire kenmerk was de grote poel, zevenendertig meter in doorsnee en tweeëntachtig meter diep met een ronde trap van negenenzeventig treden, uitgehouwen in de rots. Deze poel is een van de bekendste archeologische attracties. In werkelijkheid werd de poel nooit als waterreservoir gebruikt, maar maakte hij deel uit van een vrij compleet waterleidingnet dat de burgers ook tijdens belegeringen van water verzekerde. Om het water te bereiken moest men 69 treden afdalen van de cirkelvormige “poel” en vervolgens nog eens 90 treden naar beneden door een tunnel met een lengte van 167 voet. Op de bodem bevond zich de cisterne, gevuld met water uit de hoofdbron buiten de stadsmuur. Ook deze tunnel werd uit de vaste rots gehouwen, hoewel de kromming ervan erop wijst dat de ingenieurs de natuurlijke spleten in de rots volgden. Zie Water.
Bibliografie J. B. Pritchard, Gibeon, Where the Sun Stood Still (1962).