De Appalachian Trail is een van de bekendste langeafstandspaden ter wereld, maar ook een van de meest sociale. De A.T. brengt mensen samen van alle leeftijden, achtergronden, sociale kringen, religieuze overtuigingen en politieke overtuigingen. Het is verbazingwekkend dat de meeste van deze mensen ook echt met elkaar kunnen opschieten. Ze eten samen, wisselen verhalen uit, en slapen soms zelfs centimeters van elkaar als de schuilplaatsen overvol zijn. Deze directe gemeenschap is mogelijk gemaakt – zo niet onvermijdelijk – dankzij de 254 schuilplaatsen langs de trail.
Shelters zijn de primaire plaatsen van samenkomst op de Appalachian Trail. Het zijn driehoekige houten schuilhutten die variëren van hutachtig tot ronduit chique. De A.T. schuilplaatsen bieden toevlucht in slecht weer, zij geven uitgeputte backpackers een plaats om te slapen zonder hun tenten te moeten opzetten, en zij zijn een populaire plaats voor dagwandelaars om van een snack te genieten. Deze schuilhutten zijn meestal uitgerust met een vuurplaats, een picknicktafel en haken of kabels om ’s nachts voedsel aan op te hangen. Meestal zijn ze gunstig geplaatst naast een waterbron, en de meeste zijn gevuld met een entertainment-apparaat bekend als de trail register. Dit wandelaarsdagboek biedt een verzameling van intrigerende en informatieve verhalen van tientallen eerdere bezoekers.
Wanneer doortrekkers terugkijken op hun 2.178-mijl lange reis, komen sommige van hun meest levendige, interessante, angstaanjagende en bemoedigende herinneringen van net buiten het pad onder de dekking van een intieme aanleunwoning. Ik herinner me de eerste nacht van mijn thru-wandeling in 2005. Het vroor buiten en de schuilhut waar ik verbleef was overvol. In het midden van de nacht rolde de jonge snurker naast me in zijn slaap om en landde bovenop me. Hij bleef daar voor de volgende paar uur, en ik was eigenlijk dankbaar voor de extra lichaamswarmte. Een week later werd ik de hele nacht wakker gehouden door het gesnurk van een kettingzaag van een wandelaar in de schuilkelder. En hier is de kick-ik was eigenlijk aan het kamperen op 20 meter afstand. Ik kan me niet voorstellen hoe het zou zijn geweest om naast die man te slapen. De houten vloer moet hebben getrild.
Begin april verbleef ik in Tri-Corner Knob Shelter in Great Smoky Mountains National Park. De structuur ligt bijna 6.000 voet boven de zeespiegel, en 18 mijl verwijderd van de dichtstbijzijnde kruising van de A.T.’s weg. De volgende morgen werd ik wakker en zat met een golf van angst en adrenaline op toen ik buiten een sneeuwstorm zag woeden. Gelukkig overleefde ik een andere schuilplaats op een lagere hoogte met minder sneeuw op de grond. Een paar nachten later sliep ik in No Business Knob Shelter, toen de enige twee andere bewoners me met hun obscene PDA het gevoel gaven dat ik niet op mijn plaats was. Laten we zeggen, op een schaal van genegenheid variërend van hand vasthouden tot films voor volwassenen, viel het dichter bij de laatste.
Ik had een van mijn engste nachten op het pad in een leunhut in de buurt van Damascus, Va., waar mijn medebewoners besloten om spookverhalen en verhalen over A.T. moorden te delen als verhaaltjes voor het slapengaan. Een wandelaar besloot dezelfde zin steeds maar weer te herhalen: “Nee, serieus, een jonge alleen reizende wandelaar is hier vermoord.” Manier om gevoelig te zijn, vriend.
Hoe dan ook, het tolereren van trail verhalen en sensationele hiker overlevering was veel beter dan de nacht alleen doorbrengen in de schuilkelder. Als ik de nacht alleen doorbracht, nam mijn verstand het over en maakte ik me de hele nacht zorgen over een beer die me kwam zoeken of een andere wandelaar die midden in de nacht verscheen.
Ik was nooit echt alleen in de schuilkelders. Ik had altijd genoeg muizen om me gezelschap te houden. Ik hoorde ze vaak over de dakspanten scharrelen en zag ze af en toe over de vloer rennen. Een keer kwamen ze zelfs in mijn voedselzak die onder het afdak van de schuilplaats hing, maar dat was beter dan wat er met mijn padvriend gebeurde. Na een bijzonder kleverig diner van pindakaas en honing ging mijn wandelpartner slapen en werd wakker gemaakt door een scherpe pijn midden in de nacht en de tanden van een klein grijs knaagdier die aan zijn vinger vastzaten.
Shelters-voor al hun nadelen, hun vuile harde vloerplanken, en hun onvoorspelbare bewoners-zijn nog steeds een van de beste delen van de Appalachian Trail. Ze maken al sinds de voltooiing van het pad in 1937 deel uit van de visie en de geschiedenis van het pad. In feite liggen veel van de shelters nu in wildernisgebieden waar formele bouwwerken niet zijn toegestaan, maar omdat de gebouwen vaak al vóór de wildernisbestemming stonden, zijn ze vrijgesteld en mogen ze blijven staan. Sommige van de oudste schuilhutten zijn gebouwd door het Civilian Conservation Corps met balken van Amerikaans kastanjehout. De meeste komen in aanmerking voor het National Register of Historic Places.
Shelters verminderen de milieu-impact van wandelaars door het aanbieden van een plek om te rusten anders dan het weelderige bos naast de trail. Er is ook, meestal, een goed afgebakend pad leidt uit de buurt van de schuilplaats naar een gemeenschappelijk toilet bekend als een privy. En als je niet onmiddellijk het buitentoilet ziet, of het pad dat er naartoe leidt, volg dan je neus en je zult het waarschijnlijk vinden. De toiletten ruiken niet goed, en benedenwinds slapen kan een onaangename ervaring zijn, maar ze verminderen aanzienlijk de TP bloemen en “verrassingen” rond campings.
De leunhutten bieden ook een veilig toevluchtsoord bij onvoorspelbare weersaanvallen-literatuurlijk, ze zijn een van de beste plaatsen om je in een elektrische storm te verschansen. Maar naast het bieden van een toevluchtsoord, en het verminderen van de menselijke impact op het pad, schuilplaatsen ook het bevorderen van een uitwisseling van ideeën. Wandelaars die elkaar in tegengestelde richtingen kruisen vertellen verhalen over zware beklimmingen, prachtige uitzichten, droge bronnen, actieve bijen, en “all you can eat” buffetten in een stadje in de buurt. Maar de gesprekken bij de schuilhutten gaan vaak dieper dan wandeldetails. Huwelijken, vriendschappen, en zakelijke deals zijn allemaal gecultiveerd door de interacties op trail schuilplaatsen. Vreemden worden vrienden en gesloten geesten beginnen te openen, want op een Appalachian Trail schuilplaats hoor je wat het is om echt te lopen in de schoenen van iemand anders.
10 Onvergetelijke Shelters:
Blood Mountain
Ligt 4,458 voet boven de zeespiegel, Blood Mountain kan zijn naam ontlenen aan een woeste strijd tussen de inwonende Creek en Cherokee volkeren, of van de heldere rode korstmossen en kleurrijke rododendron die de berg sieren. Blood Mountain Shelter ligt direct op de top van de berg en is de hoogste A.T. aanleunwoning in Georgia. De oorspronkelijke structuur werd in 1934 uit rotsen opgetrokken. Het is een van de oudste schuilplaatsen op het pad. In de afgelopen maanden kreeg de structuur een noodzakelijke facelift, en toont niet langer zijn leeftijd zoals het ooit deed. Echter, een ding dat niet is veranderd, is het geweldige uitzicht van de schuilplaats.
Fontana Dam Shelter (aka The Fontana Hilton)
Gelegen in de buurt van de hoogste dam ten oosten van de Rockies en dicht bij de grens van Great Smoky Mountains National Park, de “Fontana Hilton” onthult ontzagwekkende uitzichten op Fontana Lake en de omliggende bergtoppen. De erfenis van deze structuur is echter niet zozeer verbonden met de locatie, als wel met de zeer gewaardeerde voorzieningen. Gelegen op 0,3 mijl van de Fontana Dam Visitor Center, wandelaars die verblijven in deze lean-to gebruik maken van de warme douches en stromend water beschikbaar in het Visitor Center en seizoensgebonden pendeldiensten naar Fontana Village voor voedsel en bevoorrading.
Tri-Corner Knob
Tri-Corner Knob Shelter ligt hoog op een bergkam in Great Smoky Mountains National Park. Deze aanleunwoning ligt ongeveer 16 mijl van zowel Davenport Gap als Newfound Gap. De locatie geeft deze structuur de eer de schuilplaats te zijn die het verst van een weg ligt. Maar wees voorbereid: de grote hoogte van deze schuilplaats maakt het bijzonder gevoelig voor late lente sneeuwstormen.
Roan High Knob
Het is het hele jaar door Kerstmis op de top van Roan Mountain. De zoete geur van balsem en dennenbomen die deze berg bekronen vullen de lucht met een aangename vakantiegeur. Gelegen op 6,285 voet boven de zeespiegel, is dit de hoogste schuilplaats op de gehele Appalachian Trail. Het ecosysteem en klimaat bij deze schuilplaats is zeldzaam in de zuidelijke Appalachian Mountains en zal zuidwaartse doortrekkers doen denken aan de toppen in New Hampshire en Maine.
Thomas Knob
Als u de nacht doorbrengt bij deze schuilplaats kunt u een groot, hongerig, dier tegenkomen – maar het zal waarschijnlijk geen beer zijn. Gebouwd aan de rand van Grayson Highlands State Park, wordt Thomas Knob Shelter vaak bezocht door naburige wilde pony’s. Deze hoefdieren hebben de smaak van voedsel voor wandelaars te pakken gekregen. Het zijn echter wilde dieren en moeten worden geobserveerd en gerespecteerd – niet gevoerd. Als u moeite heeft uzelf en uw snacks in bedwang te houden, neem dan uw voedselzak mee en geniet van een wandeling op de nabijgelegen helling van Mount Rogers, de hoogste berg in Virginia.
Partnership Shelter
Wandelaars weten wel beter dan een openbaar toilet met stromend water aan zich voorbij te laten gaan. Toen de werknemers en gasten van het Mount Rogers National Recreation Area Visitor Center er eindelijk genoeg van kregen dat wandelaars zich baden met papieren handdoekjes en de schone faciliteiten van het bezoekerscentrum vervuilden, besloten ze de wandelaars hun eigen schuilplaats en toilet met stromend water te bouwen. Partnership Shelter staat bekend om zijn ruime onderkomens, stromend water en de mogelijkheid om pizza te bestellen in het nabijgelegen Marion, Va. Echter, als je op zoek bent naar eenzaamheid, kijk dan elders. De luxe van deze aanleunwoning, en de nabijheid van VA 16, maken het een populaire plek voor feestvierders.
Punchbowl Mountain Shelter
In 1891 raakte een vierjarige jongen genaamd Ottie Cline Powell verdwaald tijdens het sprokkelen van brandhout voor zijn schoolhuis. Zes maanden later werd het lichaam van de kleine Ottie gevonden op een afstand van zeven mijl nabij de top van Bluff Mountain. Een van de redenen waarom het zo lang duurde voordat het lichaam van de jongen werd gevonden, is dat zoekteams nooit hadden gedacht dat een jonge jongen zo’n moeilijke en afgelegen berg zou kunnen beklimmen. Hoewel de structuur nog niet bestond toen Ottie vermist werd, hebben verschillende wandelaars die in de nabijgelegen Punchbowl Mountain Shelter verbleven, gemeld dat ze midden in de nacht wakker werden en een kleine jongen zagen, gekleed in koloniale kleding en huilend.
Brown Mountain Creek Shelter
Deze aanleunwoning ligt langs de historische Brown Mountain Creek in de buurt van de overblijfselen van een klein negentiende-eeuws dorp dat bewoond werd door bevrijde Afro-Amerikanen. De vrijgelatenen leefden van de tabak- en maïsteelt en van een gristmolen langs de kreek. Afstammelingen bleven in dit gebied wonen gedurende de eerste helft van de twintigste eeuw. De dichte begroeiing in het late voorjaar en de zomer maakt het moeilijker om de overblijfselen van deze nederzetting te ontcijferen, maar in de winter is het mogelijk om de stenen ruïnes van de gristmolen en de overblijfselen van de landbouw terrassen gebouwd in de heuvels die ooit maakte dit een levendige gemeenschap te bekijken.
Toms Run Shelters
De eerste 80 mijl van het pad in Pennsylvania zijn enkele van de mooiste en meest vlakke mijl op de 2.181-mijl pad. In het midden van dit schilderachtige stuk, de Toms Run Shelters bieden twee leun-tos voor vermoeide wandelaars. Het is zeldzaam dat er twee schuilhutten op dezelfde plaats zijn. De dubbele schuilplaats voorkomt overbevolking en behoudt het gevoel van wildernis in het achterland. Deze twee schuilplaatsen zijn ook zeer dicht bij de steeds veranderende halverwege op de trail.
Pa. 501 Shelter
Een aangename onderbreking temidden van de kilometerslange rotsachtige ondergrond in het midden van Pennsylvania, is dit een van de weinige schuilhutten langs de Appalachian Trail die volledig omheind is. Dit gebouw heeft niet alleen vier muren, het heeft ook een dakraam, dat tijdens een elektrische storm voor een gedenkwaardig schouwspel kan zorgen. Behouden door de Appalachian Trail Conservancy en National Park Service toen het land werd verworven, deze schuilplaats komt ook compleet met een verzorger en een douche op zonne-energie.
Shelter Etiquette
Volgens de Appalachian Trail Conservancy
– Schuilplaatsen moeten worden gevuld op een wie het eerst komt, het eerst maalt-basis totdat de schuilplaats vol is – dus geen plaatsen te sparen voor uw langzamere wandel partners.
– Schuilhutten zijn niet bedoeld voor grote groepen – troepenleiders opgelet.
– Hak geen bomen of takken voor brandhout en verniel geen schuilhutten, voer alle afval af – Leave No Trace.
– Houd honden aangelijnd bij de schuilplaats en vraag het aan de andere wandelaars voordat u Fido binnenlaat-ja, ik weet dat uw hond speciaal is, maar dit geldt nog steeds voor u.
Volgens wandelaars
– Als u luid snurkt, draag dan uw tent en zet hem uit de buurt van schuilplaatsen op. Dat u door het lawaai heen kunt slapen, betekent niet dat iedereen dat kan.
– Zet uw tent niet in de schuilhut op. Als u in uw tent wilt slapen, kampeer dan buiten.
– Gebruik geen overmatig alcohol of drugs. Het kan de ervaring van andere wandelaars verpesten.
– Praat niet met je mobiele telefoon in een schuilplaats.
– Als je wilt vrijen met je significante andere, neem dan een tent. En als je naakt gaat slapen, blijf dan in je slaapzak.
– Voer de muizen niet (het maakt meer muizen); gebruik het pad register niet als een vuurstarter; gebruik het toilet wanneer verstrekt. Leer jezelf over Leave No Trace en oefen wat je geleerd hebt.
– Schuilplaatsen mogen er dan uitzien als een supergroot hondenhok, maar tenzij je viervoeter het vermogen heeft om volledig stil en stil te blijven van zonsondergang tot zonsopgang, slaap dan niet samen in de schuilplaats.
Shelter “Creep”
Ja, het is mogelijk voor er een griezel in een schuilplaats-en de mogelijkheid voor een schuilplaats te voelen griezelig-maar “shelter griezel” is iets heel anders. Shelter creep verwijst naar de lange-termijn trend van het bouwen van grotere schuilplaatsen met meer voorzieningen (en vaak gebouwd van minder primitieve materialen). De Fontana Hilton, Partnership Shelter, en 501 Shelter zijn goede voorbeelden van overontwikkelde structuren. Af en toe een douche en pizza bezorgen zijn een hoogtepunt voor elke backpacker, vooral een thru-hiker, maar wat als elke shelter stromend water, veranda schommels, ramen, zonne-verlichting op het privy pad en directe toegang tot een weg had? Wat als elke schuilplaats plaats bood aan 30 mensen of die vierde muur en een deur had? Doen dergelijke schuilplaatsen afbreuk aan de interactie van een wandelaar met de natuur?
Jeff Marion, professor aan Virginia Tech, is gespecialiseerd in de studie van recreatiegebruik in natuurgebieden. Hij heeft ook vele jaren doorgebracht met backpacken, bestuderen en adviseren over het beheer van de Appalachian Trail. Hij wijst op een geleidelijke maar onstuitbare “kruip” in de richting van steeds grotere en meer van faciliteiten voorziene onderkomens die in toenemende mate het comfort van de mens bevorderen in plaats van de natuurlijke omgeving. Hij heeft nauw samengewerkt met de Appalachian Trail Conservancy om nieuwe richtlijnen voor schuilhutten te ontwikkelen, die de trend naar grotere schuilhutten een halt toeroepen en het gebruik van rustieke bouwontwerpen en materialen bevorderen.