Glendale confronteert zijn racistische verleden, verontschuldigt zich voor ‘sundown’ wetten

Ongeveer twee jaar later begon haar zoon, Jalani, aan de middelbare school in de stad, en de kinderen begonnen zich te scheiden langs raciale en etnische lijnen, zei Harris-Ligons. Blanke kinderen zaten aan de ene tafel, Latino’s aan een andere en Armeniërs aan nog een andere, zei ze.

Jalani kwam naar haar toe en zei: “Ik kan nergens zitten.”

Daarop besloot Harris-Ligons Black in Glendale op te richten, “zodat mijn kinderen een betere ervaring zouden hebben,” zei ze.

Het racistische verleden van de stad heeft een lange, donkere schaduw geworpen die Glendale nu stappen onderneemt om te verhelpen. Het is de eerste stad in Californië, en slechts de derde in de natie, die een resolutie aanneemt waarin verontschuldigingen worden aangeboden voor het verleden van raciale uitsluiting – een actie onder leiding van Black in Glendale en andere belangengroepen.

Sundown towns hielden zwarte mensen buiten door een combinatie van wetten en informeel beleid, waaronder racistische huisvestingsconvenanten en politie-intimidatie, zei James Loewen, een socioloog en vooraanstaand wetenschapper over het onderwerp. Soms namen gemeenten het op andere gemeenschappen van kleur gemunt, voegde hij eraan toe.

De praktijk – genoemd naar borden die vaak bij de stadsgrenzen werden geplaatst en waarop stond dat zwarte mensen voor zonsondergang moesten vertrekken – dateert uit de late 19e eeuw en verspreidde zich naar het noorden rond 1915, toen grote aantallen zwarte zuiderlingen naar het noorden begonnen te verhuizen als onderdeel van wat bekend staat als de Grote Migratie.

Ondanks zijn progressieve reputatie zijn er in Californië minstens 100 van dergelijke steden geweest, waaronder Glendale, zei Loewen. Burbank was ook een zusterstad, en Pasadena had elementen van uitsluiting, waaronder een gesegregeerd zwembad, volgens de fotografe Candacy Taylor uit Los Angeles. Meer dan 50 steden in de staat “gingen sundown” door Chinese Amerikanen uit te sluiten in de jaren 1870 en 1880, zei Loewen.

Hoewel de burgerrechtenbeweging van de jaren ’60, en de Fair Housing Act van 1968 in het bijzonder, de openlijke uitsluiting van zwarte mensen in de meeste gemeenschappen tegenhield, bleven veel plaatsen pesterijen en andere intimidatiemethoden gebruiken om de gebieden in meerderheid blank te houden. Sommige praktijken die werden toegepast door sundown towns blijven vandaag bestaan, inclusief in delen van Californië, zei Loewen.

Tara Peterson, CEO van YWCA Glendale, helpt bij het leiden van de Coalition for an Anti-Racist Glendale, die hielp bij het opstellen van de resolutie van de stad. Volgens haar bestonden er in Glendale tot in de jaren negentig praktijken in verband met zonsondergang.

Toen hij begin jaren veertig opgroeide in Highland Park, hoorde Kenneth Bonnell dat elke zwarte persoon die na zonsondergang in Glendale werd aangetroffen, zou worden gearresteerd, zei hij in een brief aan The Times in 1987.

Werkend voor een titelbedrijf in Los Angeles County na de Tweede Wereldoorlog, zei Bonnell, was hij goed op de hoogte van woningakten die huiseigendom in Glendale beperkten tot blanken. “De mensen die in die tijd naar Glendale verhuisden om zich te koesteren in zijn lelieblanke imago brachten kinderen voort wiens opvattingen hun eigen opvattingen weerspiegelden en die nog steeds in Glendale wonen,” schreef hij.

De brief werd gepubliceerd minder dan twee weken nadat een bijeenkomst van een blanke supremacistische groep in Glendale bijna tot een rel leidde.

Glendale voegt zich bij La Crosse, Wis., en Goshen, Ind., als de enige steden in de Verenigde Staten die beloven hun racistische verleden te overstijgen, aldus Loewen.

Peterson zegt dat dit een belangrijke eerste stap is.

Tara Peterson, van de Coalitie voor een Anti-Racistisch Glendale, heeft geholpen bij het opstellen van de resolutie van de stad om het verleden van de sundowner-stad aan de kaak te stellen.

(Kent Nishimura / Los Angeles Times)

“Diversiteit, gelijkheid en inclusie zijn belangrijk,” zei ze. “Maar voordat we die discussie kunnen voeren, moeten we eerst de rol erkennen die Glendale heeft gespeeld, wat betreft de schade die het heeft toegebracht aan gekleurde en zwarte mensen in deze gemeenschap, door een zonovergoten stad te zijn”.

De resolutie, vorige maand unaniem aangenomen door de gemeenteraad, kwam in het kielzog van een internationale verontwaardiging na de moord op George Floyd, een zwarte man uit Minneapolis, door toedoen van blanke politieagenten in mei. In Los Angeles County braken protesten uit die erkenning en verandering eisten van racistisch politieoptreden en -beleid, en die een afspiegeling vormden van acties in het hele land. Meer dan 1.500 demonstranten marcheerden op 7 juni naar het stadhuis van Glendale in solidariteit met de Black Lives Matter-beweging.

De verontschuldiging van Glendale “is emblematisch voor de wens om op dit moment van nationale afrekening met ons racisme uit het verleden, te kijken naar ons gedrag, ons verleden – of we nu steden zijn of instellingen voor hoger onderwijs – en te zeggen: ‘Wat was onze medeplichtigheid hierin?'” zei Laura E. Gómez, directeur van het Critical Race Studies Program van de UCLA School of Law.

“Ik denk dat het echt een positieve zaak is,” zei ze, “maar het is zeker onderdeel van deze grotere trend.”

Hoewel de ambtenaren van Glendale geen expliciete zonsondergangswetten hebben gevonden in de boeken van de stad, zeiden ze dat er andere bewijzen waren van de praktijk, waaronder incidenten van politiebegeleiding van gekleurde mensen buiten de stadsgrenzen, volgens een rapport van Christine Powers, een analist voor de stad Glendale.

De stad heeft ook historische banden met witte supremacy groepen. De Ku Klux Klan was actief van de jaren 1920 tot de jaren 1960. De Amerikaanse nazi-partij vestigde haar hoofdkwartier in Glendale in de jaren 1960, waar het actief was totdat het uit de stad werd verjaagd in de late jaren 1970.

Maar Harris-Ligons zei dat je niet hoeft te zoeken in de geschiedenisboeken om voorbeelden van racisme in de stad te vinden. Ze beschreef racistische interacties met appartementseigenaren en op lokale scholen als “residuen van het zijn van een zonovergoten stad.”

“Voor mij symboliseert deze resolutie het verschuiven van je mentaliteit en het verschuiven van je bewustzijn over inclusiviteit en het erkennen dat er andere mensen zijn in Glendale,” zei ze.

Een eeuw geleden was de zwarte bevolking van Glendale twee tiende van een procent, volgens het rapport van Powers. Vandaag de dag is het nog steeds onder de 2%.

Een manier waarop de stad kan beginnen met het goedmaken is door het aantal zwarte mensen dat het aanneemt te verhogen, zei Peterson. Van 2003 tot 2016 was er een daling van 12% in zwarte werknemers. Onder Aziatische en Latino werknemers, was er een stijging van 5%. En er is een 62% toename van Armeense werknemers geweest in die tijd, zei Peterson, opmerkend dat dat waarschijnlijk werd gedaan om een tijd te corrigeren waarin Armeniërs niet vertegenwoordigd waren in stadsbanen, ondanks het feit dat Glendale een grote etnische Armeense gemeenschap heeft.

Discriminerende praktijken blijven vaak bestaan in een stad, wat de lokale wetten ook zeggen, zei Loewen. Ondanks de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, zouden veel restaurants en motels in het noorden van de VS geen zwarte klanten bedienen in de jaren tachtig en negentig, of zouden eenmalige uitzonderingen maken om straf te vermijden, zei hij.

Dat is voor een deel omdat de wetten niet worden gehandhaafd.

“De federale regering reageert gewoon op druk en gevallen die bij haar worden gebracht,” zei Loewen. In plaatsen met een kleine zwarte bevolking “is er geen manier om consequent druk uit te oefenen tegen de zondagssteden, omdat er geen zwarte inwoners zijn om dat te doen”.

Taylor, die een kunstproject lanceerde rond een gids uit het midden van de vorige eeuw gericht op zwarte road-trippers genaamd het Negro Motorist Green Book, vertelde The Times in 2016 dat het Westen soms gevaarlijker was vanwege een tekort aan zwarte mensen en ambiguïteit over tolerantie.

“Westerlingen hebben de neiging om soms behoorlijk misleidend te zijn over kwesties van ras,” zei ze. “We demoniseren het Jim Crow zuiden. Maar in sommige opzichten waren de mensen daar soms veiliger omdat er duidelijke signalen waren. Je wist waar je wel en niet mocht komen. Als je naar het noorden of het westen reisde en je ging in een restaurant zitten, kon je een uur zitten en niemand zou naar je toe komen.”

Nu de resolutie van Glendale in de boeken staat, zei Harris-Ligons dat ze actie wil zien.

“Dit gaat over niet alleen het verklaren, maar het werk doen,” zei ze.

Gemeenteraadslid Dan Brotman zei dat de stad de nieuwe belofte toepast bij het zoeken naar een stadsmanager. De Coalitie voor een Anti-Racist Glendale schreef aan stadsambtenaren dat ze iemand moeten vinden die anti-racistische waarden belichaamt.

“Het is al iets geworden waar we verantwoording voor moeten afleggen,” zei Brotman.

Loewen zei dat hij dacht dat de resolutie, hoewel symbolisch, een voorbode kon zijn van verandering.

“Als je eenmaal iets doet zoals Glendale deed, denk ik dat het moeilijker is om een volledig blanke politiemacht te hebben en dat soort retoriek en zo te hebben,” zei Loewen. “Het is belangrijk voor Glendale. En ik denk ook dat het belangrijk is als een voorbeeld.”

De stad heeft eerder standpunten ingenomen over controversiële internationale kwesties. In een van haar parken staat een standbeeld ter ere van Koreaanse “troostvrouwen”, die tijdens de Tweede Wereldoorlog gedwongen werden in Japanse militaire bordelen te werken. Ambtenaren van de stad hebben lang aangedrongen op erkenning van de Armeense genocide. Onlangs kondigde Glendale aan Armenië te steunen in een hernieuwde oorlog met Azerbeidzjan over een betwist grensgebied.

Het erkennen van het eigen “donkere verleden … plaatst ons in een betere morele positie wanneer we wijzen op andere historische misdaden,” zei Brotman. “Het is nogal moeilijk om dat te doen als je niet bereid bent om naar jezelf te kijken.”