Hierboven: Diana Garner, medewerkster van het Gruet Winery proeflokaal, schenkt de ingrediënten voor een goede toast in. Foto’s van Douglas Merriam.
Als u de afgelopen jaren via de I-25 van Albuquerque naar Santa Fe bent gereden, hebt u waarschijnlijk wel eens 30 hectare wijnranken gezien die tegen een glooiende helling aan de voet van de Sandía Mountains omhoog kronkelen. Dat is Santa Ana Pueblo’s Tamaya Wijngaard voor de Gruet Winery. De diepgroene ranken strekken zich uit en trekken je aandacht, vooral in de zomer, wanneer de geordende woud van kleur contrasteert met het woestijnlandschap. Het lijkt een ongebruikelijke plek voor een wijngaard, maar dit perceel is de sleutel tot een grote stap voorwaarts in de 30-jarige geschiedenis van de beroemdste wijnmakerij van New Mexico: de komst van een nieuwe mousserende wijn die het unieke terroir van de regio onthult en de expertise laat zien die wijnmaker Laurent Gruet in de loop van tientallen jaren in het Land van Betovering heeft aangescherpt.
Hierboven: Een bezoek aan Gruets proeflokaal en bottelarij in Albuquerque (onder).
In de Champagnestreek in Frankrijk mogen wijnmakers slechts drie druivensoorten gebruiken: chardonnay, pinot noir, en eentje waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord: pinot meunier (maan-ja). Deze druif, die lange tijd over het hoofd werd gezien, is goed voor ongeveer een derde van de wijngaarden in de Champagne, maar tot voor kort werd hij vooral gezien als een lid van het koor en niet als een solist. Dat is aan het veranderen met de toename van de populariteit van “grower” champagnes, mousserende wijnen met namen waar je nog nooit van hebt gehoord omdat ze afkomstig zijn van boeren die hun eigen wijn maken in plaats van hun druiven te verkopen aan gevestigde wijnhuizen. Een champagne als Dom Pérignon is beroemd omdat het resultaat, door het vakkundig mengen van de oorspronkelijke stille wijnen, van jaar tot jaar heerlijk consistent smaakt. Maar kenners zoeken de bubbels van de telers om de tegenovergestelde reden: omdat ze zo verschillend smaken, van jaar tot jaar, vol eigenaardigheden die voortvloeien uit het terroir en de visie van de wijnmaker. Tegelijkertijd beginnen steeds meer producenten mousserende wijnen van één soort op de markt te brengen, waarin het karakter van pinot meunier goed tot zijn recht komt. Al deze ideeën komen samen in de 1000 kisten Sparkling Pinot Meunier Brut die Gruet in september uitbracht en die exclusief verkrijgbaar is bij de wijnmakerij.
“Ik wilde gewoon de druiven zelf laten zien,” zegt Laurent Gruet. “De smaak lijkt erg op die van pinot noir: rustiek en aards, met mooi fruit maar rijker.” De wijn brengt twee jaar door met rijping op de gist en krijgt een kleinere dan gebruikelijke dosis zoetheid vlak voor het bottelen.
In 1952 begon Gilbert Gruet een schamele kleine wijnmakerij in de Champagnestreek in Frankrijk, en zijn kinderen, Laurent en Nathalie, zetten de traditie voort door hun eigen mousserende wijnbedrijf in New Mexico op te zetten en produceerden hun eerste flessen in 1989. In 2014 was het bedrijf zo gegroeid dat het ging samenwerken met Precept Wine, een familiebedrijf in het noordwesten dat een groot deel van de verkoop en distributie overnam, zodat Laurent zich op het wijnmaken kon richten. Door het partnerschap kon de wijnmakerij ook groeien, maar er was één probleem: er waren niet genoeg druiven. Gruet haalt ongeveer een derde van zijn fruit uit New Mexico, maar koopt ook nog steeds druiven uit Californië en de staat Washington.
Na een paar jaar onderhandelen, overlegde Laurent Gruet met de pueblo over de locatie van de Tamaya Wijngaard, een uitbreiding van de landbouwprojecten van de stam. (Santa Ana runt ook een kwekerij.) Als een van de weinige inheemse wijngaarden in het land, verkoopt het zijn druiven exclusief aan Gruet. De eerste wijnstokken die in 2014 werden geplant waren chardonnay en pinot noir, de twee beroemde druivensoorten die in bijna alles worden verwerkt wat Gruet produceert – de best verkochte Brut is een blend van de twee druiven, net als de Demi-Sec en Grand Rosé, terwijl pinot noir een solo maakt in de Blanc de Noirs en de Brut Rosé.
Boven: Gruets prachtige patio in hun proeflokaal in Albuquerque.
“Ik heb ze ervan overtuigd pinot meunier toe te voegen omdat we op meer dan 5.000 voet hoogte zitten”, zegt Gruet, die uitlegt dat de later bloeiende pinot meunier minder gevoelig is voor voorjaarsvorst. De wijnstokken groeiden goed en produceerden een wijn met een opvallende smaak, een die hij niet wilde laten verdwijnen wanneer hij met andere wijnstokken werd gemengd. Hoewel een paar Franse producenten champagnes op de markt brachten met alleen pinot meunier in plaats van de traditionele assemblage, had hij nog niet gehoord van Amerikaanse wijnhuizen die dit deden, en Gruet was bereid om te experimenteren met nieuwe ideeën. Het vroege succes van de wijnen heeft Gruet enthousiast gemaakt om meer pinot meunier te planten op de pueblo.
Omwille van Santa Ana’s baanbrekende wijngaard, werd deze speciale kleine release Gruet’s eerste mousserende wijn sinds de samenwerking met Precept die gemaakt is van 100 procent New Mexico druiven, een feit aangekondigd op het etiket: “100% geteeld en geproduceerd in New Mexico.” In september hief een volle zaal fans in het proeflokaal van Albuquerque hun fluiten om te proosten op het 30-jarig bestaan van de wijnmakerij en de release van de Pinot Meunier Brut. “Alle sommeliers willen nu 100 procent pinot meunier, en ik ben erg trots op deze wijn,” zegt Gruet. “Het komt van een kleine wijngaard en het laat zien hoeveel potentieel New Mexico heeft om geweldige wijn te maken.”
DE RECIPES
¡Qué Fancy!
Santa Fe Spirits’ Atapiño-likeur smaakt echt net als geroosterde piñonoten. Ik voeg graag een scheut toe aan Gruet voor een über-Nieuw Mexicaanse feestelijke toast.
Maakt 1
- 1/2 ounce Atapiño-likeur
- 4 1/2 ounces Gruet Brut
- In een champagneglas schenkt u de likeur en giet u de Gruet erover.
Pompelgranaat Mimosa
Mijn granaatappelboom in Albuquerque levert in de herfst meestal 20 pond fruit op, waarvan ik een groot deel uitperst tot sap en invries voor vakantiecocktails. Deze mimosa geeft een feestelijk vleugje kleur en een fruitige-maar-niet-zoete smaak. Als u geen granaatappelsap hebt, kunt u granaatappellikeur gebruiken voor een iets sterkere drank.
- 1 ons granaatappelsap, gekoeld
- 4 ons Gruet Brut
- In een champagneglas giet u het granaatappelsap en voegt u Gruet toe.