Google-filiaal Sidewalk Labs ziet abrupt af van Toronto smart city project

Google’s filiaal Sidewalk Labs heeft abrupt afgezien van zijn visie om Toronto’s waterkant om te vormen tot een van ’s werelds eerste “smart cities”.

In een verklaring die op donderdag werd vrijgegeven, zei de CEO van Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, dat aanhoudende onvoorspelbaarheid als gevolg van de coronavirus pandemie betekende dat het project niet langer haalbaar was.

“Omdat ongekende economische onzekerheid over de hele wereld en in de vastgoedmarkt van Toronto is ingetreden, is het te moeilijk geworden om het 12-acre-project financieel levensvatbaar te maken zonder kernonderdelen van het plan op te offeren dat we hadden ontwikkeld,” schreef hij.

Het plotselinge einde van het Quayside-project betekent een verbluffende ondergang voor de visie van de Canadese premier Justin Trudeau en Eric Schmidt van Google, van een gemeenschap die “vanaf het internet omhoog” wordt gebouwd.

Doctoroff prees Toronto niettemin als “een van ’s werelds grote centra van technologische innovatie” en zei dat het besluit met “grote persoonlijke droefheid en teleurstelling” kwam. Als teken van zijn betrokkenheid bij het project, had Sidewalk Labs een kantoor in de stad gevestigd, evenals een team bemand door stedenbouwkundigen en public relations-experts, zei hij.

Het project, dat het doelwit was geworden van felle kritiek van privacyvoorvechters, had een stad voor ogen die “fundamenteel duurzamer en betaalbaarder gemeenschap was als gevolg van innovaties in technologie en stedelijk ontwerp”, zei Doctoroff.

In zijn slanke voorstel in 2017, Sidewalk Labs touted “regenjassen” voor gebouwen, autonome voertuigen en cutting-edge hout-frame torens om huisvesting betaalbaarder te maken.

Maar de spanningen liepen snel op toen Sidewalk Labs zijn ambities opschaalde en een plan lanceerde om 190 acres van eersteklas onroerend goed aan het water te ontwikkelen – veel groter dan de overeengekomen 12 acres.

Toen het project op vertragingen en vragen over belastingen stuitte, uitte een groeiend koor van invloedrijke stemmen in de tech-gemeenschap zijn bezorgdheid over de voorgestelde slimme stad.

“Wat Google ook biedt, de waarde voor Toronto kan onmogelijk de waarde benaderen die uw stad opgeeft,” schreef de durfkapitalist Roger McNamee in een brief aan de gemeenteraad van Toronto, waarin hij ambtenaren smeekte om van het project af te zien. “Het is een dystopische visie die niet thuishoort in een democratische samenleving.”

Twee jaar geleden noemde Jim Balsillie, de medeoprichter van BlackBerry-maker Research in Motion, het project “een koloniserend experiment in surveillance kapitalisme dat probeert om belangrijke stedelijke, burgerlijke en politieke kwesties te bulldozeren”.

Sidewalk Labs had eerder gezegd dat alle verzamelde gegevens niet zouden worden gedeeld met derden, in plaats daarvan pleitend voor een “data trust” om gevoelige informatie te beschermen.

In september noemde Waterfront Toronto, het amalgaam van stad, provinciale en federale vertegenwoordigers die aan het project werken, belangrijke aspecten van het voorstel “irrelevant”, “onnodig” en “frustrerend abstract” in een rapport, ondanks het feit dat de twee partijen uiteindelijk een overeenkomst bereikten om verder te gaan.

Toronto’s burgemeester, John Tory, zei dat hoewel hij het betreurt dat Sidewalk Labs Quayside heeft verlaten, het vertrek een “geweldige nieuwe kans” vertegenwoordigt om de voormalige industrieterreinen te ontwikkelen.

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger