Gordijnen worden vervaardigd van een verscheidenheid aan dikke stoffen, elk met een verschillende mate van lichtabsorptie en warmte-isolerende kwaliteiten. Voor een maximale temperatuurbeheersing moet de afstand tussen het gordijn en het raam klein zijn, met een minimum aan convectietrek onder of boven het gordijn. Verschillende architectonische structuren rond het gordijn kunnen deze luchtstromingen tot een minimum beperken, maar meestal worden ze alleen als decoratie gebruikt en zorgen ze ervoor dat kamers gezelliger aanvoelen.
Een gordijn van doorschijnende stof, zoals een los geweven polyestervoile of een katoenen kant, is een gordijn dat gemaakt is van doorschijnende stof. Schuifgordijnen laten een groot deel van het licht door de stof door, waarbij het weefsel een basisniveau van UV-bescherming biedt terwijl het maximale zicht naar buiten door het gordijn behouden blijft. Schuifgordijnen worden soms “privacy gordijnen” genoemd in verband met hun screening mogelijkheden; gedurende de dag zullen de meeste schuine stoffen mensen in huis toestaan het uitzicht naar buiten te zien, terwijl voorkomen wordt dat mensen buiten het huis direct in het huis kunnen kijken. Door de losse weving in sheer stoffen, bieden deze soorten gordijnen zeer weinig in de weg van warmte-isolatie.
Ongecoate stoffen bieden het volgende niveau van warmte-isolatie en lichtabsorptie. Ongecoate stoffen vormen de overgrote meerderheid van de stoffen die voor gordijnen worden gebruikt, en bestaan uit een dicht geweven stof, meestal een katoen/polyestermix, die meestal ondoorzichtig is wanneer men hem in het omgevingslicht bekijkt. Ongecoate stoffen bieden een redelijke mate van warmte-isolatie door de dichte weefwijze van de stof. De stof zelf is echter meestal niet dik genoeg om sterke lichtbronnen volledig te absorberen. Het resultaat is dat wanneer gordijnen van ongecoate stoffen worden gesloten in een poging om direct zonlicht tegen te houden, er nog steeds licht door het gordijn heen zichtbaar zal zijn.
Gecoate stoffen bestaan uit een standaard ongecoate stof met een ondoorzichtige rubberen achterkant die op de achterkant van de stof is aangebracht om een betere lichtabsorptie te bieden. Om een gecoat weefsel te maken, wordt een vloeibaar rubberpolymeer in een enkele laag op een ongecoat weefsel aangebracht en vervolgens met behulp van een verwarmde roller drooggesmolten, ongeveer zoals een laserprinter toner op een vel papier aanbrengt voordat het wordt drooggesmolten. Een stof die het coatingproces eenmaal heeft doorlopen, wordt beschouwd als een “1-pass-coated” stof, die anekdotisch “dim-out” of “blackout” wordt genoemd vanwege het vermogen van de stof om ongeveer 50-70% van een directe lichtbron te absorberen. Om de lichtabsorptie van een stof te verbeteren is het mogelijk om een stof opnieuw te coaten tot een maximum van “3-pass-coated”, wat voldoende wordt geacht om 100% van een directe lichtbron te blokkeren, vandaar dat dergelijke stoffen worden aangeduid als “blockout-coated”.
Maximale lichtabsorptie en warmte-isolatie in een gordijn wordt gecreëerd door een gevoerd gordijn, dat gewoonlijk bestaat uit een ongecoate stof aan de voorkant om het uiterlijk en het gevoel van het gordijn te geven, met een aparte gecoate stof bevestigd aan de achterkant om de isolerende kwaliteiten te bieden. De gecoate stof wordt meestal een voering genoemd, waarmee eenvoudig een gecoate stof wordt bedoeld die geen bepaalde kleur of patroon heeft.
Gordijnen kunnen worden tegengehouden met tie-backs (een lus van stof, koord, enz., die rond een gordijn wordt gelegd om het naar één kant open te houden; wordt meestal door een ring op een aan de muur bevestigde haak gehaald en met een knoop, knoop of klittenband vastgemaakt; vaak versierd met kwastjes) of kan worden gesloten en geopend met stokken die trekstokken worden genoemd (stangen van kunststof, hout of metaal die kunnen worden gedraaid en/of getrokken) of gordijnstangen die ofwel aan de loper of aan de eerste haak zijn bevestigd. Een gordijnhaakstopper is een hulpmiddel dat wordt gebruikt om te voorkomen dat het gordijn van het uiteinde van de gordijnrail valt.
Hoewel sommige gordijnen gebruik kunnen maken van katrolsystemen, mogen zij niet worden verward met rolgordijnen of rolgordijnen. Ze kunnen echter in het algemeen worden aangeduid als raambehandelingen, die een bedekking of wijziging van het raam zijn, vaak met het doel de esthetiek van het raam en de kamer te verbeteren.
