De Grand Central Terminal van New York is een van de belangrijkste gebouwen van de stad en een van de grootste stations ter wereld.
De bouw begon in 1903 naar een ontwerp van het architectenbureau Reed en Stem, die de bouw moesten delen met het architectenbureau Warren en Wetmore. De Franse beeldhouwer Jules-Alexis Coutan creëerde het sculpturale ensemble “Transport” op de zuidgevel van het station, waar op een grote klok de god Mercurius wordt geflankeerd door Hercules en Minerva. De hemel in de hal is gemaakt door de Franse schilder Paul César Helleu in 1912 met het eigenaardige kenmerk dat de sterrenbeelden ondersteboven zijn geschilderd. De meeste mensen geloven dat dit een vergissing was, maar de familie Vanderbilt, die eigenaar is van het station, heeft verduidelijkt dat het plafond het uitzicht van God op de hemel weergeeft. Het station kostte 80 miljoen dollar.
In de jaren 1840 werd New York bediend door de New York and Harlem Railroad, de New York and New Haven Railroad, en de Hudson River Railroads. Overal in de stad groeide het aantal passagiers- en vrachtterminals. In de loop van het volgende decennium werden stoomlocomotieven geleidelijk uit de meer bevolkte gebieden geweerd en ten zuiden van 42nd Street volledig verboden.
In 1857 werd Cornelius Vanderbilt benoemd tot directeur van de New York and Harlem Railroad, en vijf jaar later kocht hij deze spoorweg samen met de Hudson River Railroad in 1864. In 1869 kocht Vanderbilt een terrein tussen 42nd en 48th Streets en Lexington en Madison Avenues waar hij een spoorwegterminal bouwde. In 1871 ging Vanderbilt een samenwerkingsverband aan met de New York and New Haven Railroad om zich te verenigen met de lijnen die hij bezat in de nieuwe terminal genaamd Grand Central Depot.
In 1902 werd een project voor een nieuwe terminal gepresenteerd dat de sloop van de bestaande terminal en de bouw van een nieuwe terminal met twee verdiepingen zou inhouden. De bouw van Grand Central Terminal duurde 10 jaar, gedurende welke tijd de treindienst ononderbroken doorging.
Grand Central Terminal werd officieel geopend om 12:01 uur op zondag 2 februari 1913, ondanks dat het nog niet helemaal af was. Meer dan 150.000 mensen bezochten de nieuwe terminal op de openingsdag.
De terminal beslaat een terreinoppervlakte van 37.000 vierkante meter. De twee niveaus worden bediend door 67 sporen, 41 op het bovenste niveau en 26 op het onderste niveau. De buitengevel is gemaakt van Indiana kalksteen en het interieur van roze Tennessee marmer.
In 1994 tekende de Metropolitan Transportation Authority (MTA) een huurcontract voor 110 jaar. Onder zijn bewind werd in 1996 begonnen met een volledige renovatie van het gebouw. Het begon met de reiniging van het 61 meter lange en 35 meter brede plafond van de hoofdhal. De renovatie werd op 1 oktober 1998 voltooid en kostte 250 miljoen dollar.
In het interieur van het gebouw bevindt zich het meest winstgevende winkelcentrum van heel New York, dat wordt bezet door meer dan 100 bedrijven, waaronder winkels, bars en restaurants, waarvan de oudste de Oyster Bar is.
In de terminal zien we echte juweeltjes zoals de tien kroonluchters die in de gangen hangen of de klok in de hoofdhal, boven de informatiebalie, uitgevoerd in brons met vier opalen wijzerplaten waarvan de waarde op 3 miljoen dollar wordt geschat.
Aan Grand Central Terminal passeren dagelijks 750.000 mensen, onder wie reizigers en bezoekers. Tijdens de spitsuren komt elke 58 seconden een trein aan in het station, met een stiptheidspercentage van 98%.
