Voeding en dieet
Zich schuilhoudend in hun holen om de hitte van de dag te vermijden, komen Bilbies na zonsondergang tevoorschijn om voedsel te zoeken. Men kan ze zien rondscharrelen, snuffelend naar voedsel dat ze met hun voorpoten uitgraven. Omdat het omnivoren zijn, voeden ze zich met insecten (vooral termieten) en hun larven, zaden en zwammen, bollen en fruit.
De voederplaatsen van de Bilbies worden gekenmerkt door holen van 10-25 cm diep die ze graven op zoek naar voedsel. Omdat Bilbies slecht kunnen zien, gebruiken ze ook hun grote oren en scherpe reukzin om voedsel op te sporen, waarbij hun lange kleverige tongen hen helpen zaden van de grond op te likken. Samen met de zaden consumeren bibies een bepaalde hoeveelheid zand, dat vervolgens deel uitmaakt van hun uitwerpselen. Naast zand kunnen hun uitwerpselen ook exoskeletten van insecten bevatten die gemakkelijk te zien zijn als de uitwerpselen worden opengebroken.
Water is niet cruciaal voor hun dieet omdat ze voldoende vocht uit hun voedsel kunnen halen.Dit maakt hun overleving in dorre streken zo succesvol.
Andere gedragingen en aanpassingen
Om overdag te schuilen, bouwt de bilby een diep en lang holensysteem. Als krachtige graver kan hij spiraalvormige holen maken die tot 3 meter lang en tot 2 meter diep zijn. Roofdieren die een dier proberen uit te graven, vinden de bilby’s vaak heel moeilijk en zullen het hol aan het gesloten uiteinde verwoed uitbreiden. Doorgaans biedt de diepte de bilby veiligheid tegen roofdieren en overdag bescherming tegen de hitte. De opening is vaak tegen een termietenheuvel of een graspol aangebouwd en is altijd open. De holen kunnen worden gedeeld door mannetjes, vrouwtjes en hun jongen, die ze jarenlang gebruiken, repareren en hergebruiken.
Vrouwelijke bilby’s hebben achterwaarts gerichte buidels, zoals koala’s en wombats, zodat er tijdens het graven geen vuil in de buidel komt.
Levenscyclus
De levensduur van bilbies in het wild is ongeveer 7 jaar en ze kunnen zich voortplanten vanaf de leeftijd van 6 maanden.
Broedgedrag
Het broedseizoen valt meestal tussen maart en mei, maar in gevangenschap broeden ze het hele jaar door. De buidel biedt gewoonlijk plaats aan 2 jongen. Aangezien de draagtijd 14 dagen bedraagt, kunnen vrouwelijke bilbies tot 4 keer per jaar bevallen en tot 8 jongen voortbrengen. De jongen zitten vast aan een van de acht spenen in de buidel. Ze maken zich rond 11 à 12 weken los van de spenen en worden gespeend met 13 à 15 weken. De jongen blijven dan nog enkele weken in het hol en worden gevoed door het voedsel dat de moeder ’s nachts opzoekt. Na 5 maanden zijn de vrouwelijke bilbies geslachtsrijp en kunnen ze met de voortplanting beginnen.
Beschermingsstatus
Van het dorre binnenland van Australië tot de gematigde kustgebieden kwamen bilbies veel voor. Maar dat was honderd jaar geleden. Door veranderingen in hun leefgebied is hun verspreidingsgebied nu kleiner en hun status als “kwetsbaar” genoteerd. Ze concurreren nu met geïntroduceerde dieren en de vraag naar landbouwgrond. Schapen en runderen grazen op dezelfde planten als konijnen, terwijl vossen en wilde katten roofdieren zijn geworden. Zelfs veranderende brandpatronen hebben bijgedragen tot hun uitsterven in bepaalde gebieden, als gevolg van de impact op het soort en de beschikbaarheid van hun voedselbronnen. Dit heeft ertoe geleid dat slechts geïsoleerde populaties hebben overleefd in droge gebieden in heel Australië.
- Cronin Leonard:Cronin’s Key Guide; Australian Wildlife Allen & Unwin 2007
- Gould League of Victoria; The Edge of Extinction: Australian Wildlife at Risk.
- Menkhorst P, Knight F: A Field Guide to the Mammals of Australia Oxford University Press 2004
- Strahan R: A Photographic Guide to the Mammals of Australia New Holland 1995.
- Strahan R: The Mammals of Australia Reed New Holland 1995.