Lieberman vermijdt meestal om te technisch te worden voor niet-wetenschappers, en strooit het boek met vreemde of leuke details om het verhaal gaande te houden, zoals wanneer hij over loopbanden schrijft dat ze “luidruchtig, duur en soms verraderlijk zijn, en ik vind ze saai”. Dan gaat hij nog een stapje verder en vertelt dat in de Victoriaanse tijd loopbanden werden gebruikt om “gevangenen te straffen en luiheid te voorkomen. Meer dan een eeuw lang werden Engelse veroordeelden (waaronder Oscar Wilde) veroordeeld om uren per dag te sjouwen op enorme en trapsgewijze loopbanden” – een slopende straf die bijna iedereen die wel eens een loopband heeft gebruikt kan waarderen.
Naast het bezweren van mythes en het in detail uit de doeken doen van de soorten lichaamsbeweging waar we goed in zijn, en ook waarom deze specifieke activiteiten belangrijk zijn voor ons lichamelijk welzijn, geeft Lieberman ons ook toestemming om aardig voor onszelf te zijn als we dat liever niet doen. Het is niet zo dat we zwak of lui zijn of falen in het leven als we niet willen opstaan en een 5K lopen; het is gewoon dat het verbranden van extra calorieën niet iets is wat de mens als soort ooit eerder heeft hoeven doen. In feite was het over het algemeen een vreselijk idee toen we allemaal leefden zoals de Hadza, toen verloren calorieën de dood konden betekenen.
Dus wat werkt? Het is niet bijzonder ingewikkeld, en Lieberman schetst de wetenschap achter zijn recept van een mix van matige-intensiteit aerobe oefening, krachttraining en hoge intensiteit intervaltraining. Dit is waarschijnlijk de beste gok voor de meesten van ons. Hij kijkt ook naar hoe lichaamsbeweging kan helpen bij ziekten als obesitas, diabetes, hart- en vaatziekten, Alzheimer en kanker. (Hij omvat Covid-19 in een sectie over infecties van de luchtwegen en andere besmettingen, maar zijn begeleiding is bijna een jaar achterhaald omdat deze sectie in maart 2020 werd bewerkt – zijn aanbeveling om onze handen te wassen en te stoppen met het aanraken van onze gezichten lijkt bijna ouderwets.)
Het belangrijkste is dat Lieberman niet oordeelt over degenen die lichaamsbeweging moeilijk vinden, zelfs nadat ze weten dat ze het zouden moeten doen, omdat lichaamsbeweging nog steeds niet zo leuk is – en ik zeg dat als iemand die meerdere ultramarathons heeft gelopen zonder dat iemand van me eiste dat ik dat deed.
“Een deel van het probleem is het onderscheid tussen ‘moeten’ en ‘nodig hebben’. Ik weet dat ik zou moeten sporten om de kans te vergroten dat ik gezonder en gelukkiger zal zijn en langer zal leven met minder handicaps, maar er zijn talloze legitieme redenen waarom ik niet hoef te sporten,” schrijft hij.
Gelukkig zijn er manieren om je geest en lichaam voorbij het feit te krijgen dat lichaamsbeweging onaangenaam kan zijn. Luister naar iets anders tijdens een workout; maak van lichaamsbeweging een spel; train met anderen in een groep. Die bootcampers zagen er misschien dom uit voor mij, maar ze hadden het juiste idee.