In de midlatitudes leidt een overmaat aan verdamping ten opzichte van neerslag ertoe dat de oppervlaktewateren zouter zijn dan de diepe wateren. In dergelijke gebieden is de verticale stratificatie het gevolg van het feit dat het oppervlaktewater warmer is dan het diepe water en de halocline destabiliseert. Dergelijke regio’s kunnen gevoelig zijn voor “salt fingering”, een proces dat resulteert in een preferentiële vermenging van het zoutgehalte.
In bepaalde regio’s op hoge breedte (zoals de Noordelijke IJszee, de Beringzee en de Zuidelijke IJszee) zijn de oppervlaktewateren in feite kouder dan de diepe wateren en is de halocline verantwoordelijk voor de handhaving van de stabiliteit van de waterkolom, door de oppervlaktewateren te isoleren van de diepe wateren. In deze gebieden is de halocline belangrijk voor de vorming van zee-ijs, en om de ontsnapping van kooldioxide naar de atmosfeer te beperken.
Haloclines worden ook gevonden in fjorden, en slecht gemengde estuaria waar zoet water aan het oceaanoppervlak wordt afgezet.
Een halocline kan gemakkelijk worden gecreëerd en waargenomen in een drinkglas of een ander helder vat. Als zoet water langzaam over een hoeveelheid zout water wordt gegoten, met een lepel die horizontaal op waterniveau wordt gehouden om vermenging te voorkomen, zal al snel een wazige grenslaag, de halocline, zichtbaar worden als gevolg van de variërende brekingsindex over de grens.
Een halocline wordt meestal verward met een thermocline – een thermocline is een gebied in een waterlichaam dat een drastische verandering in temperatuur markeert. Een halocline kan samenvallen met een thermocline en een pycnocline vormen.
Haloclines komen veel voor in met water gevulde kalksteengrotten in de buurt van de oceaan. Minder dicht zoet water van het land vormt een laag over zout water van de oceaan. Voor onderwatergrotonderzoekers kan dit de optische illusie van luchtruimte in grotten veroorzaken. Het passeren van de halocline heeft de neiging de lagen in beroering te brengen.
GraphEdit
In de grafische voorstelling zijn drie lagen te onderscheiden:
- Op ongeveer 50 m van de oceaan “zwemt” water met een laag zoutgehalte. De temperatuur is -1,8 °C, dat is heel dicht bij het vriespunt. Deze laag blokkeert de warmteoverdracht van de warmere, diepere niveaus naar het zee-ijs, wat een aanzienlijk effect heeft op de dikte ervan.
- Op ongeveer 150 m van steil stijgend zoutgehalte en stijgende temperatuur. Dit is de eigenlijke halocline.
- De diepe laag met een vrijwel constant zoutgehalte en een langzaam dalende temperatuur.