Internationale achtergrondEdit
Na de Spaans-Amerikaanse Oorlog verwierven de VS de Filippijnen van Spanje. In die tijd vormde opiumverslaving een belangrijk probleem onder de burgerbevolking van de Filippijnen.
Charles Henry Brent was een Amerikaanse bisschop die vanaf 1901 de functie van missiebisschop van de Filippijnen bekleedde. Hij riep een onderzoekscommissie bijeen, bekend als de Brent Commissie, met als doel alternatieven te onderzoeken voor een licentiesysteem voor opiumverslaafden. De commissie beval aan om verdovende middelen onder internationale controle te plaatsen. De aanbevelingen van de Brent Commissie werden onderschreven door het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten en in 1906 riep President Theodore Roosevelt op tot een internationale conferentie, de Internationale Opium Commissie, die in februari 1909 in Shanghai werd gehouden. Een tweede conferentie werd gehouden in Den Haag in mei 1911, en daaruit vloeide het eerste internationale drugsverdrag voort, de Internationale Opium Conventie van 1912.
Binnenlandse achtergrondEdit
In de jaren 1800 waren opiaten en cocaïne meestal ongereguleerde drugs. In de jaren 1890 bood de Sears & Roebuck catalogus, die in miljoenen Amerikaanse huizen werd verspreid, een injectiespuit en een kleine hoeveelheid cocaïne aan voor $1,50. Anderzijds hadden sommige staten en gemeenten reeds in 1880 wetten uitgevaardigd tegen het roken van opium, althans in het openbaar; in de Los Angeles Herald wordt melding gemaakt van de stadswet tegen het roken van opium.
Aan het begin van de 20e eeuw begon cocaïne in verband te worden gebracht met criminaliteit. In 1900 publiceerde het Journal of the American Medical Association een hoofdartikel waarin stond: “Van negers in het Zuiden wordt gemeld dat ze verslaafd zijn aan een nieuwe vorm van ondeugd – die van ‘cocaïne snuiven’ of de ‘coke gewoonte’.” Sommige kranten beweerden later dat cocaïnegebruik ervoor zorgde dat zwarten blanke vrouwen verkrachtten en dat het hun schietvaardigheid verbeterde. Chinese immigranten werden beschuldigd van het importeren van de gewoonte om opium te roken in de V.S. Het “blue-ribbon” burgerpanel van 1903, het Committee on the Acquirement of the Drug Habit, concludeerde: “Als de Chinees niet zonder zijn dope kan, kunnen wij wel zonder hem.”
Theodore Roosevelt benoemde Dr. Hamilton Wright tot de eerste Opiumcommissaris van de Verenigde Staten in 1908. In 1909 woonde Wright de Internationale Opium Commissie in Shanghai bij als de Amerikaanse afgevaardigde. Hij werd vergezeld door Charles Henry Brent, de episcopale bisschop. Op 12 maart 1911 werd Wright geciteerd in een artikel in The New York Times: “Van alle naties in de wereld gebruiken de Verenigde Staten de meeste verslavende drugs per hoofd van de bevolking. Opium, de meest verderfelijke drug die de mensheid kent, is in dit land met veel minder veiligheidsmaatregelen omgeven dan om het even welke andere natie in Europa.” Hij beweerde verder dat “op gezaghebbende wijze is verklaard dat cocaïne vaak de directe aanleiding is tot verkrachting door negers in het Zuiden en andere delen van het land”. Hij verklaarde ook dat “een van de meest ongelukkige fasen van het roken van opium in dit land het grote aantal vrouwen is dat erbij betrokken raakte en samenwoonde met Chinezen in de Chinatowns van onze verschillende steden”.
Opiumgebruik begon te dalen in 1914 na een dramatische stijging in de periode na de Burgeroorlog, met een piek van ongeveer een half miljoen pond per jaar in 1896. Daarna daalde de vraag geleidelijk als gevolg van de toenemende publieke bezorgdheid, lokale en staatsreglementeringen en de Pure Food and Drugs Act van 1906, die de etikettering voorschreef van patentgeneesmiddelen die opiaten, cocaïne, alcohol, cannabis en andere bedwelmende middelen bevatten. In 1911 was naar schatting één op de 400 inwoners van de VS (0,25%) verslaafd aan een of andere vorm van opium. De opiumverslaafden waren meestal vrouwen die door artsen en apothekers legale opiaten voorgeschreven en verstrekt kregen voor “vrouwelijke problemen” (waarschijnlijk pijn bij de menstruatie) of blanke mannen en Chinezen in de opiumholen. Tussen tweederde en driekwart van deze verslaafden waren vrouwen. Tegen 1914 hadden zesenveertig staten voorschriften voor cocaïne en negenentwintig staten wetten tegen opium, morfine en heroïne.
Verschillende auteurs hebben betoogd dat het debat louter bedoeld was om de handel te reguleren en een belasting te innen. Het rapport van de commissie voorafgaand aan het debat in het Huis en het debat zelf, bespraken echter de toename van het gebruik van opiaten in de Verenigde Staten. Harrison verklaarde: “Het doel van dit wetsvoorstel kan nauwelijks worden gezien als het verhogen van inkomsten, omdat het de invoer verbiedt van iets waarvoor we tot nu toe inkomsten hebben geïnd.” Later verklaarde Harrison: “We proberen geen inkomsten te vergaren, maar de handel te reguleren.” Huisvertegenwoordiger Thomas Sisson verklaarde: “Het doel van dit wetsvoorstel – en we staan er allemaal achter – is om het gebruik van opium in de Verenigde Staten te voorkomen, destructief als het is voor menselijk geluk en menselijk leven.”
De opstellers speelden in op de angst voor “drugsverslaafde, seksbeluste negers” en verwezen naar negers die onder invloed van drugs blanken vermoorden, ontaarde Mexicanen die marihuana roken, en “Chinamen” die blanke vrouwen verleiden met drugs. Dr. Hamilton Wright, getuigde op een hoorzitting voor de Harrison Act. Wright beweerde dat drugs zwarten oncontroleerbaar maakten, dat ze hen bovenmenselijke krachten gaven en dat ze daardoor in opstand kwamen tegen het blanke gezag. Dr. Christopher Koch van de State Pharmacy Board van Pennsylvania getuigde dat “de meeste aanvallen op blanke vrouwen in het Zuiden het directe resultaat zijn van een cocaïneverslaafd negerbrein”.
Voordat de wet werd aangenomen, publiceerde The New York Times op 8 februari 1914 een artikel met de titel “Negro Cocaine ‘Fiends’ Are New Southern Menace: Murder and Insanity Increasing Among Lower-Class Blacks” door Edward Huntington Williams, waarin werd gemeld dat zuidelijke sheriffs het kaliber van hun wapens hadden verhoogd van .32 tot .38 om negers onder invloed van cocaïne neer te halen.
Ondanks de extreme racialisering van de kwestie die plaatsvond in de aanloop naar de aanname van de wet, gaf het hedendaagse onderzoek over het onderwerp aan dat zwarte Amerikanen veel minder cocaïne en opium gebruikten dan blanke Amerikanen.
EffectEdit
De handhaving begon in 1915.
De wet lijkt zich bezig te houden met het op de markt brengen van opiaten. Een clausule die van toepassing was op artsen stond echter distributie toe “uitsluitend in het kader van zijn beroepspraktijk”. Deze clausule werd na 1917 zo geïnterpreteerd dat een arts geen opiaten mocht voorschrijven aan een verslaafde, omdat verslaving niet als ziekte werd beschouwd. Een aantal artsen werd gearresteerd en sommigen kwamen in de gevangenis terecht. De medische wereld leerde al snel geen opiaten meer te verstrekken aan verslaafden. In United States v. Doremus, 249 U.S. 86 (1919), oordeelde het Hooggerechtshof dat de Harrison Act grondwettelijk was, en in Webb v. United States, 249 U.S. 96, 99 (1919) dat artsen geen verdovende middelen mochten voorschrijven uitsluitend voor onderhoud.
Het effect van de verminderde aanvoer was duidelijk tegen midden 1915. Een commissie uit 1918 riep op tot strengere wetshandhaving, terwijl kranten sensationele artikelen publiceerden over aan verslaving gerelateerde misdaadgolven. Het Congres reageerde door de Harrison Act aan te scherpen – de invoer van heroïne voor welk doel dan ook werd in 1924 verboden.
Na andere aanvullende wetten (bijvoorbeeld de invoering van de Uniform State Narcotic Drug Act in 1934) en andere acties van de overheid, begon het aantal opiumverslaafden vanaf 1925 snel te dalen tot een niveau dat in 1945 ongeveer een tiende was van het niveau in 1914.
Het gebruik van de term “verdovende middelen” in de titel van de wet om niet alleen opiaten te beschrijven, maar ook cocaïne – wat een stimulerend middel voor het centrale zenuwstelsel is, en geen verdovend middel – bracht een precedent teweeg van veelvuldige wettelijke en gerechtelijke misclassificatie van verschillende stoffen als “verdovende middelen”. Tegenwoordig wordt de term door wetshandhavingsinstanties, populaire media, de Verenigde Naties, andere landen en zelfs door sommige medici zeer breed en vaak pejoratief gebruikt in verband met een breed scala van illegale stoffen, ongeacht de preciezere definitie die in medische contexten bestaat. Om deze reden is “verdovend middel” echter elke illegaal gebruikte drug gaan betekenen, maar het is nuttig als steno om te verwijzen naar een gecontroleerde drug in een context waar de wettelijke status belangrijker is dan de fysiologische effecten.
Het resterende effect van deze wet, die grotendeels is achterhaald door de Controlled Substances Act van 1970, is de waarschuwing “*Warning: May be habit forming” op etiketten, bijsluiters en andere plaatsen waar ingrediënten worden vermeld in het geval van veel opioïden, barbituraten, medicinale formuleringen van cocaïne, en chloraalhydraat.
De wet markeert ook het begin van de criminalisering van verslaving en de Amerikaanse zwarte markt voor drugs. Binnen vijf jaar rapporteerde het Rainey Committee, een speciale onderzoekscommissie aangesteld door Secretary of the Treasury William Gibbs McAdoo en geleid door Congreslid T. Rainey, in juni 1919 dat drugs het land werden binnengesmokkeld over zee, en over de Mexicaanse en Canadese grenzen door nationaal gevestigde organisaties en dat de Verenigde Staten jaarlijks 470.000 pond opium consumeerde, vergeleken met 17.000 pond in zowel Frankrijk als Duitsland. In de Monthly Summary of Foreign Commerce of the United States stond dat in de 7 maanden tot januari 1920 528.635 pond opium was ingevoerd, vergeleken met 74.650 pond in dezelfde periode in 1919.