De Harvard Alliance Against Campus Cops riep op tot de afschaffing van de Harvard University Police Department en presenteerde een rapport over de geschiedenis en de procedures van de politiemacht tijdens een evenement op afstand dinsdag.
De groep studenten en alumni, die deze zomer werd gevormd in de nasleep van de moorden op George Floyd en andere zwarte mensen door wetshandhavers, bracht in het weekend een 143-pagina’s tellend rapport uit getiteld “Harvard’s Finest? The Case for the Abolition of the Harvard University Police Department’. Het rapport, waar de leden van de groep vijf maanden aan hebben gewerkt, citeert artikelen uit de Crimson, archiefmateriaal en politiejournaals van de HUPD.
Tijdens het evenement beweerde HAACC-lid Ifeoluwani “Ife” E. Omidiran ’22 dat de HUPD een “gewelddadige kracht is tegen zwarte mensen, gekleurde mensen en arme mensen.”
Omidiran, die redacteur is bij de Crimson Arts, verwees naar het gebruik van HUPD-agent Anthony T. Carvello’s vermeende gebruik van buitensporig geweld tijdens het arresteren van zwarte dakloze mannen tijdens het academisch jaar 2019-2020; HUPD’s banden met de Cambridge Police Department, die in 2018 onder vuur kwam te liggen na CPD’s controversiële arrestatie van een zwarte College-student; en de frequente uitgifte door de politieafdeling van huiszoekingsbevelen aan individuen die “ongewenst” worden geacht op universiteitseigendom.
In een gemailde verklaring merkte universiteitswoordvoerder Jonathan L. Swain op dat een lopende onafhankelijke beoordeling van HUPD de politiepraktijken van de afdeling en de samenwerking met lokale wetshandhavingsinstanties beoordeelt.
Universiteitsvoorzitter Lawrence S. Bacow kondigde de beoordeling in juni aan nadat de aanwezigheid van HUPD-agenten die een Black Lives Matter-protest in Boston bewaakten, zowel bij studenten als faculteit tot veroordeling had geleid.
Volgens Swain zal de evaluatie “in de komende weken” worden gepubliceerd en “dienen als een routekaart voor het herdefiniëren van de openbare veiligheid binnen de Harvard-gemeenschap.”
In haar rapport heeft HAACC een lijst met zeven punten opgesteld met eisen die volgens haar de afschaffing van de HUPD in gang zullen zetten. Deze omvatten het snijden in het budget van de afdeling met 80 procent, het beëindigen van de HUPD-contracten met lokale wetshandhavingsinstanties – waaronder CPD, Boston Police en Massachusetts State Police – het ontwapenen van HUPD, en het onderwerpen van HUPD, dat een particuliere politiemacht is, aan verzoeken om openbare documenten.
HAACC schreef in zijn rapport dat het 11.000 HUPD-politieregisters heeft onderzocht die de afdeling tussen 2015 en 2020 heeft gepubliceerd. Volgens de analyse van de groep van die logboeken behandelen HUPD-agenten het vaakst meldingen van diefstal, gevolgd door meldingen van verdachte activiteiten, meldingen van ongewenste gasten en oproepen om de politie van Cambridge te helpen.
De groep beschuldigde dat incidenten met “verdachte activiteiten” correleerden met individuen die mentale ziekten, emotionele nood, armoede of dakloosheid ervaren.
“Binnen de categorie ‘verdachte activiteiten’ zijn ook incidenten die mentale ziekten of emotionele nood suggereren (bijv, Agenten werden op pad gestuurd voor een melding van een schreeuwend individu dat met kleren gooide in de buurt. Agenten arriveerden en meldden dat de persoon verdwenen was bij aankomst’) of armoede (bv. Agenten arriveerden en meldden individuen verdwenen bij aankomst’),” stelt het rapport.
Van de mensen die HUPD binnen die spanwijdte van vijf jaar arresteerde, ontdekte de groep dat 29,3 procent te maken had met huisvestingsonzekerheid en 35 procent werd gearresteerd voor “huisvredebreuk.”
HUPD-woordvoerder Steven G. Catalano reageerde dinsdagavond niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
In een interview met The Crimson na afloop van het evenement, HAACC-vertegenwoordiger en Harvard Law School-studente Marina L. Multhaup dat het afschaffen van HUPD een kwestie van “veiligheid” is.
“We hebben dit rapport gemaakt in een poging om echt licht te werpen op wat HUPD doet, wat in onze bevindingen vooral neerkwam op een veredeld verzekeringsagentschap voor Harvard-studenten als er dingen vermist raken en dan om geweld en soort van toezicht uit te oefenen op Harvard-studenten van kleur, misschien in het algemeen, maar in het bijzonder zwarte en jonge gemeenschapsleden en leden die huisloosheid ervaren,” zei ze.
“Dus dan wordt de vraag, ‘wat zou ons eigenlijk veilig maken?'” zei Multhaup ook. “En we denken dat het opbouwen van instellingen en netwerken die daadwerkelijk de onderliggende oorzaken van schade en schade die ontstaat aanpakken, een ander soort veiligheid is, een waarin behoeften worden vervuld in plaats van gestraft.”
De organisatoren van het evenement riepen op tot meer “transparantie”, vooral met betrekking tot de financiën van de afdeling, die Harvard niet openbaar maakt.
Het rapport citeert de meest recente operationele begroting van de HUPD die Harvard publiceerde, die 12.560.585 dollar bedroeg in 2011.
Het HAACC-rapport roept de universiteit op om het HUPD-budget – dat volgens de groep momenteel ruwweg $20 miljoen bedraagt – te herverdelen over andere Harvard-gerelateerde doelen, zoals de aanschaf van persoonlijke beschermingsmiddelen voor alle Harvard-medewerkers, uitbreiding van studenten- en geestelijke gezondheidsdiensten en groei van het financiële hulpprogramma.