“Superman” Christopher Reeve’s eerste film nadat hij de Man van Staal had gespeeld was niet zo…super. In feite werd “Somewhere in Time” uit 1980 in de recensie van criticus Roger Ebert omschreven als “saaie mumbo jumbo,” “gewoon onnozel,” en “druipend van plechtigheid.”
Meer dan 30 jaar later noemde “Variety’s” hoofdfilmcriticus Justin Chang de film, met in de hoofdrol Jane Seymour die een “Bond girl” had gespeeld in een 007-film, “een werk van zwijmelende absurditeit.”
Christopher Plummer, die de hoofdrol speelde in “The Sound of Music”, was de schurk van “Somewhere in Time”. Een toen nog onbekende William H. Macy had ook een kleine rol.
Hoewel “Somewhere in Time” een Academy Award nominatie kreeg, vanwege de Edwardiaanse kledij, voor “Costume Design”, was de criticus het erover eens dat het tijdreizende liefdesverhaal “afschuwelijk” was en een “oppervlakkige tranentrekker.”
De kritieken, en de ondermaatse prestaties aan de kassa’s (de film kwam uit in dezelfde week als “Blues Brothers”), weerhielden de film er niet van een cultklassieker te worden. Wat “Somewhere in Time” misschien heeft gered van een compleet vergeten film, was de tijdloze setting waar hij op locatie werd gefilmd: Grand Hotel op Mackinac Island, tussen de bovenste en onderste schiereilanden van Michigan. Het majestueuze, historische hotel organiseert elk najaar een “Somewhere in Time Weekend,” dat een uitverkochte menigte van film mavens en vaak de ster van de film, Seymour zelf, trekt voor screenings, discussies en vieringen.
“Sommige mensen kennen me nog steeds het best voor ‘Somewhere in Time’,” geeft Seymour toe. “Dus terugkeren naar Grand Hotel is heel speciaal voor mij.”
Tijdens een vraag- en antwoordsessie in 2015 onthulde Seymour dat ze de rol bijna had verloren aan Bo Derek. Tijdens haar bezoeken deelt ze handtekeningen uit en poseert ze met plezier voor foto’s. Bij gelegenheid heeft Seymour ook haar dochter Katie meegenomen.
“Katie ziet er precies zo uit als ik deed toen we ‘Somewhere in Time’ opnamen, dus de fans vinden het echt geweldig om haar te zien,” zei Seymour, die zich, net als sommige van de aanwezigen, tijdens de evenementen van het weekend kleedt in periodegarderobe, waaronder een replica van een jurk die ze in de film droeg. Ze zegt dat geen van de talloze film- en televisierollen die ze heeft gespeeld in de meer dan 30 jaar sinds ‘Somewhere in Time’ zo toegankelijk en vereerd is als Grand Hotel. “Je kunt naar het State Park in de Santa Monica Mountains gaan waar we ‘Dr. Quinn the Medicine Woman’ hebben opgenomen – de set staat er nog steeds. Helaas kun je voor ‘War and Remembrance’ ook naar Auschwitz gaan en dat bekijken.”
Maar daadwerkelijk in het hotel verblijven en van het terrein genieten, net zoals de personages van Reeve en Seymour deden, is een unieke ervaring die bezoekers het gevoel kan geven dat ze letterlijk in de film zitten. Elke avond tijdens het diner, wanneer het Grand Hotel Orchestra de altijd aanwezige instrumentale themamuziek van de film (door soundtrack specialist John Barry) inzet, is er een onmiskenbaar surrealistisch gevoel op het moment. Romantische stelletjes op de dansvloer of aan hun tafeltjes voelen zich alsof ze worden getransporteerd “Somewhere in Time” – het onderwerp van de film.
In het kort, Reeve, die een toneelschrijver uit Chicago vertolkt die in 1980 in het Grand Hotel op vakantie is, ziet in het museum van het hotel een foto van een actrice die in 1912 in het hotel had opgetreden, gespeeld door Seymour. Geobsedeerd door haar spook, neemt hij een spoedcursus in tijdreizen en, door visualisatie en zelf-hypnose, ontwaakt hij en vindt zichzelf terug op het Mackinac Island van de eeuwwisseling. Het Grand Hotel was een makkie voor de filmmakers, omdat het chique hotel in 1897 werd geopend en dankzij het historisch behoud kon het gemakkelijk de authentieke setting zijn voor beide tijdperken in de film (met als pietluttige uitzondering een glimp van een watertoren en, in een andere scène, een brandspuitkop in het plafond).
Boy meets girl, maar de manager van het meisje, gespeeld door Plummer, probeert hen uit elkaar te houden om haar showbizz-carrière te beschermen. Maar de geliefden, die flirten op de beroemde, 660 voet lange veranda van het hotel, door de tuinen en in een van de slaapkamers, worden uiteindelijk ongedaan gemaakt door een munt. Nadat hij meteen van plan was te gaan trouwen, stuit Reeve op een moderne cent in de zak van zijn ouderwetse jas, waardoor de hypnotiserende betovering verbroken wordt. Hij ontwaakt, losgerukt van zijn geliefde, terug in 1980.
Van daaruit zullen we het Hollywood-einde van de 100 minuten durende film niet verklappen – dat verschilt van de conclusie van Richard Mathesons boek, “Bid Time Return,” waarop de film is gebaseerd, ondanks het feit dat die auteur ook het scenario schreef.
Mathesons boek speelde zich af in San Diego’s Hotel del Coronado, een ander klassiek oud juweel, maar Grand Hotel landde de film. 100 leden van de cast en crew arriveerden, volgens de notities van het hotel, met vijf enorme tractor trailers met daarin de apparatuur, rekwisieten, en stroombronnen die nodig waren voor het filmen. In die tijd had Grand Hotel geen airconditioning, maar 50 procent van de film werd binnen of op het terrein gefilmd.
Grand Hotel viert zijn ‘filmdom close-up voor meer dan 30 jaar.
“Ik herinner me de filmervaring heel goed,” zegt R.D. Musser III, de huidige president van Grand Hotel, die Seymour “Young Dan” noemde tijdens de opnames in 1979. “Jane Seymour was zo’n klasse act dat haar warmte haar schoonheid minder intimiderend maakte…en nog steeds doet!”
Musser, wiens vader Dan Jr., in die tijd, net Grand Hotel van zijn oom had gekocht, en, op 16-jarige leeftijd, zegt dat hij ontzag had voor Reeve, die net van de release van “Superman” was gekomen. “Hij was zo’n heer dat hij me het gevoel gaf dat ik een superheld was (wat ik zeer zeker niet was!)”
Dat was Reeve ook niet, bleek later. Tijdens de opnamen van een van de meest dramatische (sappige) scènes van de film struikelde hij en viel.
“Christopher Reeve stond bovenaan de trap die naar beneden leidde naar het zwembad op de binnenplaats waar Jane Seymour op hem wachtte. Terwijl hij naar haar toe rende, viel hij en scheurde de knie uit de broek die hij aanhad. Er was geen vervangend kostuum – het was het enige pak in de garderobe-afdeling dat hem paste, dus moesten ze het filmen uitstellen terwijl ze de knie repareerden,” zegt Steve Klaver, een inwoner van Michigan die een zomerbaantje had in het Grand Hotel als beveiligingsassistent.
Klaver zegt dat Seymour ziek was van de griep tijdens wat de eerste week van het filmen zou worden, waardoor alles al achter op schema was geraakt. Reeve, om de tijd te doden, ging naar de stad op het kleine Mackinac Island. “Christopher Reeve was een geweldige vent. Hij was erg aardig voor het personeel en voor zijn veiligheidsmensen. We moesten met hem mee om hem te beveiligen,” zegt Klaver. “Maar Christopher Plummer, als hij uitging, kon gewoon een hoed en een bril opzetten en niemand herkende hem. Hij was een grote ster, maar hij was in staat om anoniemer te zijn en alleen rond te lopen.”
Er was sowieso niet al te veel nachtleven te beleven, volgens Klaver.
“Ik was verbaasd hoeveel van het filmen ’s avonds laat en ’s ochtends vroeg werd gedaan.”
Gemotoriseerde voertuigen zijn verboden op Mackinac Island ten gunste van door paarden getrokken koetsen en fietsen, dus het meenemen van auto’s naar het eiland voor de film vereiste speciale toestemming. Het eiland is bereikbaar per veerboot of privé-vliegtuig.
Eén andere film, “This Time for Keeps” uit 1946, met Jimmy Durante en Esther Williams in de hoofdrollen, werd in het Grand Hotel opgenomen.
Grand Hotel ligt op een schilderachtige heuvel met uitzicht op de Straat van Mackinac (die het Huronmeer met het Michiganmeer verbindt) en de Mackinacbrug (die de bovenste en onderste schiereilanden van Michigan met elkaar verbindt). Het is ’s werelds grootste zomerhotel en onder de 390 uniek ingerichte kamers bevinden zich 55 suites die vernoemd zijn naar Teddy Roosevelt, Lord en Lady Astor en zeven First Ladies van de Amerikaanse presidenten. Beroemdheden en presidenten bezoeken het hotel regelmatig.
Het hotel eert de traditie van high tea in de middag in de lobby en eist van de gasten een jasje en stropdas in de formele eetzaal.
In 2016 organiseert het Grand Hotel zijn “Somewhere in Time Weekend” van 27 tot en met 30 oktober…als u de film durft te bekijken!