(CNN) Kamala Harris schreef zaterdag geschiedenis als Amerika’s eerste vrouw, eerste zwarte en eerste Zuid-Aziatische vicepresident-elect. Maar ze zal niet de eerste persoon van kleur zijn om te dienen als vice-president van de Verenigde Staten.
In 1928 werd Charles Curtis — een inheemse Amerikaanse wetgever en lid van de Kaw Nation — gekozen als vice-president van President Herbert Hoover.
Curtis groeide op in North Topeka, Kansas, waar hij werd geboren uit een blanke vader en een voor een kwart Kaw Indiaanse moeder. Hij was de achter-achterkleinzoon van White Plume, een Kaw opperhoofd dat bekend stond om zijn aanbod de Lewis en Clark expeditie te helpen in 1804, volgens de Amerikaanse Senaat.
Hij bracht een groot deel van zijn jeugd door bij zijn grootouders van moeders kant in het Kaw reservaat in Council Grove, Kansas. Curtis sprak zelfs Kansa, de Siouan taal van de Great Plains, voordat hij Engels leerde.
Charles Curtis, links, en Herbert Hoover, in 1928. Dankzij zijn vaardigheid om Kansa te spreken, paste hij gemakkelijk in de stam, volgens de website van de Amerikaanse Senaat. Hij leerde ook pony rijden en werd uiteindelijk een winnend jockey.
Hoewel Curtis hoopte bij zijn grootmoeder in het reservaat te kunnen blijven wonen, moedigde zij de jonge tiener aan terug te keren naar Topeka om zijn opleiding voort te zetten.
“Ik nam haar uitstekende advies aan en de volgende morgen, toen de wagens naar het zuiden trokken, op weg naar Indian Territory, besteeg ik mijn pony en keerde met mijn bezittingen in een meelzak terug naar Topeka en school,” zei Curtis. “Geen man of jongen kreeg ooit beter advies, het was het keerpunt in mijn leven.”
Terug in Topeka werd Curtis advocaat en later richtte hij zijn aandacht op de politiek. In 1892 werd Curtis gekozen in het Amerikaanse Congres, waar hij zitting had in het Huis en de Senaat. Als senator was hij Republikein en hielp hij Woodrow Wilson te voorkomen dat de VS zou toetreden tot de Volkenbond. In 1928 verloor hij zijn kandidatuur voor de presidentsverkiezingen aan Herbert Hoover, die hem als zijn running mate.
Tijdens zijn tijd als congreslid werd Curtis bekend door het sponsoren van “An Act for the Protection of the People of the Indian Territory and for Other Purposes,” ook bekend als de Curtis Act van 1898, die weinig deed om Indiaans land te beschermen.
De wet stond weliswaar stemrecht toe aan leden van stammen en richtte openbare scholen op in stamverband, maar hielp ook bij het uiteenvallen van Indiaanse naties, volgens de Oklahoma Historical Society.
Sommige Indiaanse stammenregeringen en -landen werden opgebroken als gevolg van de wet, die meerdere verdragsrechten ongedaan maakte “door federaal land toe te wijzen, stammenrechtbanken af te schaffen en het ministerie van Binnenlandse Zaken zeggenschap te geven over de verhuur van mineralen op Indiaans land,” volgens de website van de Amerikaanse Senaat.
An another milestone for people of color
Terwijl Curtis geschiedenis schreef als de eerste gekleurde persoon die vicepresident werd, doorbreekt Harris haar eigen barrières.
Vrouwen in de VS hebben eeuwenlang gevochten voor gelijke rechten en vertegenwoordiging in het Amerikaanse leven. Met de verkiezing van Harris heeft nu een vrouw het op een na hoogste politieke ambt van het land bereikt.
Op zaterdagavond, tijdens haar eerste toespraak als vice-president-verkozen, wees Harris op het historische moment.
“Hoewel ik de eerste vrouw in dit ambt mag zijn, zal ik niet de laatste zijn,” zei ze in Wilmington, Delaware.
“Omdat elk klein meisje dat vanavond kijkt, ziet dat dit een land van mogelijkheden is, en aan de kinderen van ons land, ongeacht je geslacht, heeft ons land je een duidelijke boodschap gestuurd: Droom met ambitie, leid met overtuiging en zie jezelf op een manier die anderen misschien niet zien, simpelweg omdat ze het nog nooit eerder hebben gezien. Maar weet dat we jullie zullen toejuichen bij elke stap die jullie zetten,” zei ze.
Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal is het jaar waarin Charles Curtis zich kandidaat stelde voor het presidentschap verkeerd weergegeven. Het was 1928.