De bevolking van El Salvador snuift dat meer dan 80% van haar grondgebied kwetsbaar is.
El Salvador is met 21.040 vierkante kilometer het kleinste land van Midden-Amerika, maar haar grondgebied herbergt niet minder dan 170 vulkanen. Daarvan zijn er 14 actief en worden er 6 voortdurend op uitbarstingen gecontroleerd, aldus het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (MARN).
Deze informatie is belangrijk voor El Salvador, aangezien nog maar twee jaar geleden in de conclusies van de internationale conferentie over klimaatverandering in Qatar werd vastgesteld dat meer dan 80 procent van het grondgebied van het land kwetsbaar is, vooral omdat de bergen, heuvels en vulkanen zijn ontbost en in de regentijd vatbaar zijn voor aardverschuivingen en steenlawines.
Het ontstaan van vulkanen in El Salvador werd en wordt vergemakkelijkt door de nabijheid van twee tektonische platen, verklaart Eduardo Gutiérrez, vulkanoloog bij MARN. De Cocos tektonische plaat, 50 kilometer voor de Salvadoraanse kust, botst met de Caribische plaat. El Salvador ligt in de botsingszone van beide platen en dit vergemakkelijkt de vorming van vulkanen, aldus de deskundige.
“Wanneer deze twee lagen elkaar ontmoeten, ontstaan vervormingen en scheuren, waardoor magma naar de oppervlakte kan stijgen, in vulkanen,” aldus Gutiérrez, die eraan toevoegt dat de meeste vulkanen in El Salvador parallel lopen aan de botsingszone tussen de platen.
Volgens plaatselijke geologische studies zijn de meeste vulkanen 10.000 jaar geleden ontstaan door de botsing van tektonische platen. Er zijn echter gegevens over vulkanen die ongeveer 100.000 jaar geleden zijn ontstaan, en die zich in het noorden van het land bevinden, op de grens met Honduras en Guatemala.
Ondanks het gevaar van vulkanen is het leven in El Salvador normaal. Salvadoranen bouwen hun huizen en verbouwen hun basisvoedsel zoals maïs en bonen op hun hellingen, en gaan zelfs sightseeing doen aan de rand van hun kraters, zoals in het geval van El Boquerón.
Recommendamos: Vida a lugares apartados
Gutiérrez legt uit dat vulkanen, in termen van hun conformatie, worden onderverdeeld in polygenetische en monogenetische vulkanen. De eerste zijn die welke zijn gevormd door lagen die in verschillende eruptieve cycli zijn geproduceerd, zoals de Santa Ana of Llamatepec vulkaan, de grootste in El Salvador met een hoogte van 2.381 meter boven de zeespiegel (Hoofdfoto).
Daartegenover staan monogenetische vulkanen, die zijn gevormd als gevolg van één enkele eruptieve cyclus. Deze hebben de vorm van kleine vulkaankegels zoals El Playoncito, El Picacho, El Jabalí en El Boquerón, gelegen in een vallei van vulkanische rotsen die de overblijfselen waren van de laatste magma-uitbarsting van deze laatste, in 1917.
De vulkaan die bekend staat als El Playón werd in 1917 gevormd dankzij een spleet die magma aantrok, product van de uitbarsting van de vulkaan van El Boquerón, in dat jaar.
De deskundige legde uit dat wanneer een vulkaan een eruptieve cyclus beëindigt, de spleten waardoor magma naar boven kwam weer stollen. Hij voegde eraan toe dat “een volgende uitbarsting veel meer weerstand zal vinden en daarom zal zoeken naar andere vulkanen, dat is waarom we vulkanen zien die perfect op één lijn liggen in een bepaald gebied”.
Van alle vulkanen in het land houden de autoriteiten er zes permanent in de gaten: Santa Ana, Izalco, San Salvador, la Caldera de Ilopango, San Vicente en Chaparastique.
Gutiérrez vermeldt dat de reden om deze zes vulkanen meer te inspecteren dan de andere, is dat ze een geschiedenis van uitbarstingen hebben, sommige van grote omvang zoals de vulkaan Caldera de Ilopango, die 1.500 jaar geleden tot 84 kubieke kilometer vulkanisch materiaal uitstootte en nu bekend staat als Lago de Ilopango.
Recommendamos: Waar groene stenen groeien
Andere redenen om deze vulkanen permanent te inspecteren zijn de interne seismische activiteit die ze onderhouden, en het feit dat ze goed gedefinieerde kraters en in sommige gevallen fumarolen hebben.
Volgens historische verslagen van de komst van de Spaanse conquistadores, in het begin van de 16e eeuw, naar de gebieden die nu door El Salvador worden bezet, werden ze Valle de las Hamacas gedoopt, vanwege het aantal tellurische bewegingen dat op elk moment werd gemeld, een situatie die tot op de dag van vandaag voortduurt.
In de afgelopen 10 jaar heeft El Salvador twee grootschalige uitbarstingen gekend in twee van de zes vulkanen die constant worden gemonitord: de uitbarsting van de Llamatepec-vulkaan op 1 oktober 2005 en de Chaparrastique-vulkaan op 29 december 2013. De uitbarstingen waren niet van magma of vulkanische lava, maar van as en gasuitstoten.
Vóór de uitbarsting van 2005 was de Llamatepec-vulkaan, gelegen in het westen van El Salvador, 100 jaar rustig geweest. Eduardo Gutiérrez merkt op dat deze vulkaan niet was opgehouden actief te zijn, maar in een niet-eruptieve periode was terechtgekomen. De vulkaan Chaparrastique, in het oostelijke departement San Miguel, is een van de meest actieve vulkanen van het land. Vóór december 2013 werd de laatste uitbarsting geregistreerd in 1976.
“Ik heb altijd gezegd dat vulkanen niet moeten worden benaderd wanneer ze uitbarsten, maar dat ze daarna levensgenieters zijn,” concludeert Gutiérrez. Zowel de lava als de as zijn zeer voedzaam voor de grond, die vervolgens bemest wordt voor nieuwe gewassen.