Het Tsjaadmeer is letterlijk van een oase in de woestijn veranderd in een woestijn. Het Tsjaadmeer, dat zich uitstrekt over de landen Tsjaad, Nigeria, Niger en Kameroen en grenst aan de Saharawoestijn, is tussen 1963 en 2001 met maar liefst 95% gekrompen.
Stronderende satellietbeelden van de NASA en meeslepende tijdreeksvideo’s van Circle of Blue tonen de snelle achteruitgang aan van wat ooit ’s werelds 6e grootste meer was.
Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) is ongeveer de helft van de inkrimping van het traditioneel ondiepe Tsjaadmeer veroorzaakt door klimaatveranderingen, en de andere helft door de grote vraag naar landbouwwater.
Bron: UNEP Atlas of Our Changing Environment.
Slecht menselijk beheer door overbegrazing en niet-duurzame irrigatie heeft geleid tot vervanging van de natuurlijke vegetatie door invasieve plantensoorten (die nu 50% van het meer bedekken), ontbossing en uitdroging van het klimaat.
Water toevoegen en roeren
Het is van cruciaal belang dat in wereldwijde milieudiscussies rekening wordt gehouden met de klimaat- en conflictuitdagingen in ontwikkelingslanden. Het vierde evaluatieverslag van de Intergouvernementele Werkgroep inzake Klimaatverandering (IPCC) over “Gevolgen, aanpassing en kwetsbaarheid” identificeert de verbanden tussen klimaatverandering en conflict, ook in het hoofdstuk over Afrika.
In feite voorspelde Thomas Homer-Dixon (en andere vredes- en conflictexperts) al in 1991 toekomstige verbanden tussen klimaatverandering en conflict op plaatsen zoals het Tsjaadmeer:
“Toekomstige oorlogen en burgergeweld zullen vaak voortkomen uit schaarste van hulpbronnen zoals water, bossen, vis…” (uit Op de drempel: milieuveranderingen als oorzaken van acute conflicten.)
Water, het levensbloed van de 20 miljoen begunstigden van het Tsjaadmeer, kan ook het smeermiddel zijn voor toekomstige conflicten. Waterschaarste, versterkt door klimaatverandering, maakt een conflictcocktail compleet die bestaat uit bevolkingsgroei, de verspreiding van ziekten, onderdrukking en corruptie.
Treurig genoeg zijn er in heel Afrika veel gedeelde waterbronnen die afnemen. Het stroomgebied van de Zambezi rivier, die zich uitstrekt over 8 landen in zuidelijk Afrika – Angola, Botswana, Malawi, Mozambique, Namibië, Zambia, Tanzania en Zimbabwe – heeft een aanzienlijk deel van zijn zoet water verloren als gevolg van vervuiling en slecht beheer.
Variaties in de omvang van de Okavango-rivier, die door Botswana en Namibië wordt gedeeld, hebben al bijna geleid tot een militaire confrontatie tussen de twee landen.
Zwijg over de wateroorlogen in de wereld
Als je denkt dat deze problemen alleen in Afrika aan de oppervlakte komen, denk dan nog maar eens goed na. Een nieuwe film – Blue Gold: World Water Wars – vertoond op het Environmental Film Festival in Washington DC ter gelegenheid van de VN-Wereldwaterdag op 22 maart, laat zien hoe zoetwatervoorraden overal ter wereld opdrogen.
Het is dan ook geen verrassing dat een van de doelstellingen van het 5e Wereld Water Forum, dat vorige week in Istanboel (Turkije) is gehouden, is om water hoger op de politieke agenda te plaatsen. Alleen door eerst een serieuze bewustwording onder de bevolking te stimuleren, kan een van de andere doelstellingen van het forum, het genereren van politieke betrokkenheid, worden bereikt.
De leidende activiste Maude Barlow is medeoprichter van het Blue Planet Project, senior wateradviseur van de VN en auteur van de baanbrekende boeken Blue Gold en Blue Covenant.
Zij beschrijft de wereldwijde watercrises als een strijd tussen multinationals en internationale instellingen aan de ene kant (inclusief “delen van de VN” zoals UNESCO), en een wereldwijde waterrechtvaardigheidsbeweging aan de andere kant.
Voor de eerste groep is water een “economisch goed”, dat door sommigen wordt uitgebuit als een steeds winstgevender financiële investering; voor de tweede groep is toegang tot schoon water een mensenrecht, maar niet een recht dat iedereen geniet.
De echte kern van het probleem rond het Tsjaadmeer, of waar dan ook, ligt echter in deze belangrijke tegenstrijdigheid. Gratis of goedkope toegang tot water heeft geleid tot niet-duurzaam gebruik en permanente schade aan de watervoorraden. Tegelijkertijd is het beprijzen van water volgens de “markt”, wat in theorie leidt tot een efficiënter gebruik, ten koste gegaan van degenen die het zich het minst kunnen veroorloven. Op de Aguanomics Blog vonden we hierover een verhelderende discussie.
Het is duidelijk dat de principes van zowel billijkheid als efficiëntie moeten worden gevolgd, zodat ook toekomstige generaties water hebben om te drinken.
Vaart vooruit
Tegen de stroom van de populaire opinie in stellen vier onderzoekers van het International Peace Research Institute in Oslo (PRIO) dat de verbanden tussen klimaatverandering en conflict “zelden met betrouwbare bewijzen zijn gestaafd”.
Historisch gezien komt samenwerking bij grensoverschrijdend waterbeheer vaker voor dan conflicten. Volgens de VN zijn er in de afgelopen 60 jaar 37 gevallen van geweld tussen staten over water gemeld, tegenover meer dan 200 internationale overeenkomsten. De vroegere vijandige buren Botswana en Namibië hebben zelfs de handen ineengeslagen om de Okavango te delen.
Geschikt voor het Tsjaadmeer is het thema voor Wereldwaterdag 2009 “Grensoverschrijdende wateren: water delen, kansen delen”.
Deskundigen zeggen dat het antwoord ligt in “beter bestuur” op mondiaal, regionaal en lokaal niveau. De vijf landen die lid zijn van de Lake Chad Basin Commission, het orgaan dat het gebruik van de resterende natuurlijke rijkdommen van het bekken moet reguleren, hebben actievere steun nodig van internationale instellingen zoals de VN.
Daarnaast moeten alle bedrijven die in het gebied actief zijn, of het nu gaat om multinationals of kleinschalige boeren, “groen” zijn en zich houden aan het voorzorgsbeginsel.
Er is enige hoop dat langetermijnplannen om het overvloedige water van de nabijgelegen Congo-rivier om te leiden, het Tsjaadmeer kunnen aanvullen. Bovendien kunnen nog niet geëxploiteerde ondergrondse watervoerende lagen leiden tot een zogenaamde “grondwaterrevolutie”.
Maar zelfs als deze levensaders werkelijkheid zouden worden, zouden dezelfde fouten met betrekking tot duurzaam beheer gemakkelijk opnieuw kunnen worden gemaakt. Bij gebrek aan lokale oplossingen om de extreme armoede in de regio aan te pakken, zullen top-down-benaderingen niet slagen.
In het huidige tempo zullen gemeenschappen wier basisbestaansmiddelen worden bedreigd, geen andere keuze hebben dan uit te wijken naar andere gebieden dan hun traditionele gronden. Wie kan het hen kwalijk nemen?
Er is nog steeds een kans dat uit een letterlijke woestijn, een oase van hoop ontspringt. Zo niet, dan is het Tsjaadmeer misschien geschiedenis – geschiedenis die het waard is om van te leren.
Zie de Blauw Goud: Word Water Wars website voor details over vertoningen in uw land.