Stel je eens voor dat je naar een college kunt gaan om alleen maar de clown uit te hangen.
Een college in feite waar clownerie verplicht is – en de reden is waarom studenten zich aanmelden. Maar niet iedereen kan er komen. Alleen degenen met charisma, veel cheer en humor, en een verlangen om op te treden zal worden aanvaard.
Situated in Venice, Fla., de Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus Clown College vierde zijn 15-jarig bestaan afgelopen herfst.
Clowning was aan het verdwijnen 15 jaar geleden. Toen Irvin Feld het circus in 1967 van John Ringling North kocht, waren er nog maar 14 clowns over in de Clown Alley (een naam voor de kleedkamer van de clowns) van het circus. Feld was zich bewust van de noodzaak om deze vervagende kunst te behouden en richtte de enige clown school in de wereld op. Vandaag de dag zijn er meer dan 800 alumni.
Dit jaar werden 59 hoopvolle vrolijkmakers gekozen uit meer dan 6.301 kandidaten om deel te nemen – een cijfer duizend hoger dan vorig jaar. De 10 1/2 week durende sessie zit vol met volledige clown instructie. Vijfendertig leden van de faculteit leren de studenten alles van de basis clown procedures, jongleren, acrobatiek, en steltenlopen tot eenwielfietsen, kostuum ontwerp, en make-up. Videobanden tonen hen traditionele komische technieken.
Geef de Monitorverhalen waar u om geeft in uw inbox.
Door u aan te melden, gaat u akkoord met ons privacybeleid.
Door vijf lessen van anderhalf uur per dag te volgen, werken deze aspirant-grappenmakers hard aan het ontwikkelen van hun talenten om bij de besten ter wereld te horen. Het aantal leerlingen dat wordt uitgekozen om clowns in opleiding voor het circus te worden, varieert naar gelang van het aantal dat het circus nodig heeft. Achtentwintig clowns reizen met elk van de twee circuseenheden mee.
De leerlingen brengen de eerste vijf weken door met het ontwikkelen van hun eigen persoonlijkheid, het ontwerpen van hun kostuums en make-up, en het choreograferen van hun eigen acts. Tom Murphy, een lid van de faculteit, zegt: “We noemen het soms clown leger, want het is als boot camp. De studenten werken 14 uur per dag.”
Tijdens de laatste vijf weken concentreren ze zich op hun nieuw gecreëerde acts ter voorbereiding op een laatste galavoorstelling die alles vertegenwoordigt wat ze hebben geleerd. De volgende dag krijgen een paar uitverkorenen een contract aangeboden bij “The Greatest Show on Earth.”
”Het is een heel bijzonder individu die clown wordt in dit circus,” zei Ron Severine, een decaan bij het Clown College. (Hij of zij is) een fantasiefiguur die tot leven komt.”
Na leerling te zijn geworden, blijft een aspirant-clown dat drie jaar lang. Eén leerjaar wordt niet lang genoeg geacht om als volwaardig beroeps te worden beschouwd. De tijd als leerling wordt besteed aan het perfectioneren van vaardigheden.
Deans Sandy en Ron Severini zorgvuldig beoordelen elke aanvraag, op zoek naar kwaliteiten zoals flexibiliteit van de persoonlijkheid, ruwe talent, motivatie, aanleg voor hard werken, en improvisatie.
De studenten verblijven in een lokaal motel en betalen voor kamer en kost. Ringling Bros. betaalt de schoolrekening. Echter, studenten dragen 500 dollar bij aan een fonds dat hun kostuums, schmink, jongleerballen, of wat ze nodig hebben koopt.
Recent afgestudeerde middelbare school Nancy Osborn van Cupertino, Californië, is geïnteresseerd in clownerie sinds de negende klas. Ze begon te kleden als een clown bij het werken met gehandicapte kinderen tijdens de middelbare school, dan verscheen als een op school football games.
Nancy zegt: ”Toen ik hier kwam wist ik nooit hoe om te jongleren of steltenlopen. Maar als je met een groep creatieve mensen omgaat, leer je snel. Je zet je helemaal in om jezelf beter te maken.”