Het opvoeden van schuurkittens… 5 dingen die je moet weten

Het opvoeden van schuurkittens is een van die leuke ervaringen op onze boerderij waar mijn familie enorm van heeft genoten. We hebben in de loop der jaren ook veel geleerd over het proces, waaronder 5 dingen die iedereen die schuurkittens opvoedt moet weten.

Onze nieuwste schuurkattenmama veroorzaakte deze week nogal wat opschudding, en een hoop zorgen, op de boerderij, dus ik dacht dat ik het verhaal zou delen.

Met E.B., barn cat momma extraordinaire

De mamma is een donkergrijs, groenogig, waardevol muizenvangend lid van onze boerderijploeg hier op onze New England homestead. We hebben haar E.B. genoemd, met een knipoog naar E.B. White, omdat ze diep grijs is en altijd op jacht is naar Stuart Little voor het ontbijt. En ze bewees een fantastische nieuwe moeder te zijn voor haar nest. Totdat we ons realiseerden dat haar over-attentiviteit een probleem was…

Zes weken geleden had E.B. een hoekje van een schuurzolder uitgekozen om te bevallen van vijf lieve poesjes. We ontdekten de ballen van schattigheid die tevreden zogen in wat wij “de donkere kamer” noemen, op de zolder boven ons oude koetshuis. (Ga hierheen als je wilt weten wat een koetshuis is in een oude boerderij in New England.

Een of andere vorige eigenaar van onze 200 jaar oude boerderij had een kastruimte op zolder gebouwd die al snel “de donkere kamer” werd voor mijn dochters, die een zeefdrukstation opzetten in de pikdonkere ruimte-als een perfecte kleine kamer voor het drogen van emulsie, zonder kans op blootstelling aan licht.

De kleine, weggestopte, afgesloten ruimte moet ideaal hebben geleken voor E.B., die het beste met haar kittens voorhad, hun omzwervingen wilde controleren en hen veilig wilde houden. En voor mij leek het ook ideaal. Tot eerder deze week, toen we allemaal in paniek raakten.

We dachten dat de kittens in de schuur blind waren

Op een middag, toen we de pluizenbolletjes in de gaten hielden, droegen we ze allemaal naar onze warme keuken, om ze even de benen te laten strekken. Toen merkten we dat hun ogen vreemd keken en dat ze de bewegingen van onze handen voor hun gezicht niet herkenden.

En, toen ze bijna 5 weken oud waren, hadden ze weinig zin om hun spannende omgeving te verkennen. Als ze een paar schuchtere, zeer wankele stapjes zetten, hielden ze hun neusjes op de grond, vertrouwden ze op hun reukzin zoals een hond, en verstopten ze zich snel achter een van de vele veilig aanvoelende barrières rond onze boerderijkeuken.

Eigenlijk beginnen kittens vanaf een week of drie hun omgeving te verkennen, en mama moedigt haar kittens aan om te leren van ervaring. Soms maakt ze een vreemd geluid om degenen die te ver zijn afgedwaald, terug te roepen. Met een maand oud zouden de kittens moeten “lopen als de grote katten,” dan spelen, springen en klimmen met zes weken.

Maar dit nest van schuurkittens was volledig beschut door mama en onderworpen aan volledige duisternis gedurende 5 weken.

Studies over blindheid bij kittens

Ik heb meteen wat gegoogeld en werd ongeruster naarmate ik meer las. Het abstract van deze studie legde uit, “visuele ervaring vroeg in het leven is van cruciaal belang voor de verfijning van retinale circuits en voor de juiste signalering van de spatiotemporele eigenschappen van visuele stimuli, waardoor de responseigenschappen van neuronen in hogere visuele centra en hun verwerking van visuele informatie worden beïnvloed.”

En een andere studie verklaarde: “Wanneer opgelegd binnen een kritieke periode die eindigt op ongeveer 10 weken leeftijd, heeft duisternis ernstige effecten op het gezichtsvermogen.”

We verplaatsten het nest naar een mooie plek beneden in de schuur, planden om ze de komende dagen goed in de gaten te houden, en hoopten dat door ze uit de totale duisternis te halen, hun ogen zouden leren om goed te werken.

Binnen een uur realiseerden we ons dat E.B. ze allemaal had verplaatst en we raakten in paniek toen we ons realiseerden dat ze niet terug waren in “de donkere kamer”. Het volgende half uur hebben we hoog en laag gejaagd en uiteindelijk hoorden we een jankend miauwtje tussen de vloerplanken van de schuur. Daarna zijn we nog een half uur bezig geweest om uit te zoeken hoe we ze konden redden uit het kleine onduidelijke zakje in de vloer waar hun moeder ze had neergelegd. Ik heb geen idee waarom E.B. ze zo graag in het donker verborgen hield, maar ik weet zeker dat ze hen in gedachten beschermde, want ze let goed op hun behoeften en verlaat hen alleen als het tijd is om zelf op voedseljacht te gaan.

Toen we er eenmaal in geslaagd waren alle kittens op precaire wijze te redden, droegen we ze terug naar de keuken, in een mandje, om ze te evalueren en onze volgende zet te bepalen.

Ze bewogen nauwelijks in het mandje, ze strekten zich een beetje uit, maar probeerden er niet uit te klimmen; zeer ongebruikelijk voor kittens van hun leeftijd. Ze leken wel naar dingen te “kijken”, maar we realiseerden ons al snel dat ze reageerden op geluid, niet op licht.

We verhuisden onze kittens, naar een goed verlichte ruimte

We probeerden, met succes, om ze melk te geven met een medicijn druppelaar, terwijl we meer googelden en lazen dat soms enige schade aan het gezichtsvermogen zichzelf kan herstellen en vaak slechtziende kittens zich kunnen aanpassen, dus we wisten dat we een plan nodig hadden om deze kostbare kleine bolletjes van verlegenheid zo goed mogelijk te helpen. Eerst dachten we dat het zou betekenen dat we ze van mama moesten scheiden (omdat ze zelf melk konden drinken), maar we bedachten al snel een beter plan. We wilden dat ze, indien mogelijk, de melk van mama zouden krijgen, maar ook haar waardevolle instructies, zodat ze de komende weken zouden leren om op voedsel te jagen, wetende dat ze nooit een productief leven zouden hebben als we ze alleen maar meer beschutting zouden bieden.

Dus we vonden een oude hondenkooi en maakten een kattenbak en zetten ze op onze voorste afgeschermde veranda en baden dat hun ogen zouden beginnen te verbeteren.

Tegen de tijd dat we dit allemaal gedaan hadden, en veel tijd besteedden aan knuffelen en spelen met de kittens, begonnen ze heel langzaam onze keuken te verkennen.

Tegen de volgende dag verkenden ze de veranda een beetje meer en snuffelden minder aan de grond terwijl ze dat deden, terwijl hun onzekere wiebelige pootjes sterker werden.

Het gaat nu goed met allemaal

We kijken nog steeds vaak hoe het met ze gaat, en laten E.B. uit als ze daarom vraagt, hoewel ze tevreden lijkt met het gebruik van de kattenbak als we haar verzoek niet opmerken. Als ze op verkenning gaat, komt ze altijd na een half uur of zo terug en wil ze weer bij haar kittens. Toen ze zich realiseerde dat ze niet in staat was om ze ergens anders onder te brengen, en ook realiseerde dat ze inderdaad binnen waren, heeft ze zich goed gesetteld in haar nieuwe, tijdelijke verblijfplaats. Wat uitzonderlijk vreemd is, want van al onze schuurkatten is E.B. altijd de meest onafhankelijke geweest en degene die er een hekel aan had ooit naar binnen te worden gedwongen.

Aan het eind van hun eerste dag in het heldere natuurlijke licht van ons voorportaal, leken de kittens beter te zien. Als hun gezichtsvermogen niet perfect is en ze zich gewoon hebben aangepast, zullen we het nooit weten, maar ik heb er vertrouwen in dat we het probleem vroeg genoeg hebben ontdekt en dat alles goed komt.

Kittens zijn de eerste 7-10 dagen van hun leven blind.

Dus hun locatie kan in die fase helemaal donker zijn en alles is in orde. Achteraf gezien zou ik natuurlijk vele weken eerder in E.B.’s keuzes hebben ingegrepen dan ik heb gedaan. Het was gewoon nooit in me opgekomen dat het gezichtsvermogen zich niet kan ontwikkelen in totale duisternis.

Moeders van scharrelkatten kunnen worden bepaald.

Wanneer je ze te jong meeneemt naar buiten, of ze meeneemt naar een plek waar mama ze niet wil hebben, wees er dan op voorbereid dat ze ze kan wegstoppen. Heel goed. Achteraf gezien, zou ik creatiever zijn geweest die eerste keer dat we ze verhuisden, of op zijn minst nooit mijn ogen van E.B. hebben afgehaald totdat ik zeker wist dat ze zich prima zou vestigen op de nieuwe locatie.

Barn cat moms can make big mistakes.

Bedenk waar mamma ze heeft, in welk stadium ze zich ook bevinden, en verhuis ze (met waakzame aandacht) als het geen goede locatie is. Aan de ene kant zal ik in het begin nog steeds altijd vertrouwen op het instinct van de moeder, maar aan de andere kant weet ik nu uit ervaring dat dierenmoeders zich vergissen, net zoals wij mensenmoeders dat zeker af en toe doen, ja?

Extra duisternis kan leiden tot blindheid bij kittens.

Ik voel me zo ontoereikend dat dit nooit bij me opgekomen is. Ik heb vaak gedacht wat een geweldige, veilige haven E.B. had gemaakt voor haar kleintjes. Aangezien ik nooit aan dit probleem heb gedacht, neem ik aan dat u dat ook niet zult doen, dus neem mijn waarschuwing ter harte en leer van mijn mislukkingen.

Geef schuurkittens veel liefde. Vaak.

Of hun zicht nu perfect is of niet (door pasgeborenen of vastzitten in het donker), pak kittens vaak aan, aai ze, en speel met ze. Wij doen een beetje raar, we draaien kittens steeds op hun rug en laten ze een paar seconden stil liggen in de schoot van onze armen. Geen idee waarom we dit begonnen te doen, behalve misschien dat het ons beschermde tegen willekeurige kittenkrabben. Maar het is een geweldige manier gebleken om de kittens te laten wennen aan het feit dat ze door mensen worden vastgehouden, wat van onschatbare waarde is geweest voor vrienden, familie en buren die onze kittens hebben geadopteerd. Het zijn geweldige jagers (dus ze verdienen hun brood op de boerderij) maar ook katten die het goed doen bij mensen. We zijn er trots op dat we vriendelijke schuurkatten grootbrengen die het niet erg vinden om hun schuur met mensen te delen.

Maak kennis met enkele andere pasgeboren kittens

Maak kennis met ons allereerste nestje schuurkittens, vele jaren geleden hier op de boerderij:

Andere artikelen die je zullen aanmoedigen of helpen:

12 dingen die je jezelf moet afvragen als je denkt dat je een boerderij wilt.

Mijn fout die mijn kippen de das omdeed.

Een grote fout die ik maakte bij het uitbroeden van eieren.

De houding die je moet hebben als je homesteading overweegt.

4 vragen die succesvolle ouders zichzelf stellen.

Hij zal niet oordelen naar wat hij met zijn ogen ziet, of beslissen naar wat hij met zijn oren hoort; maar met gerechtigheid zal hij de behoeftigen oordelen, met recht zal hij uitspraken doen voor de armen der aarde… Gerechtigheid zal zijn gordel zijn en trouw de sjerp om zijn middel. Jesaja 11: 3-5