Volledige openheid: ik woon in Austin, Texas. Met dat uit de weg…
Iedereen die het afgelopen jaar naar Disneyland of Disney World is geweest, weet dat het parkbezoek door het dak is gegaan. Wat vroeger in september en januari een periode van rust was, zijn nu geen spooksteden meer in de parken. Onlangs heeft Disney aangekondigd dat het overgaat op gedifferentieerde prijzen voor tickets. Velen zullen dit afschrijven als Disney die hebzuchtig wordt, maar eigenlijk zitten ze vast tussen een rots en een harde plaats. Reizen zijn niet plezierig als de parken vol zijn. Ze willen drukte, maar niet tot het punt waar het ernstig afbreuk doet aan de ervaring van de gast. Op korte termijn is het enige middel dat Disney heeft om de drukte te verminderen, hogere ticket- en hotelprijzen.
Voorlopig heeft Disney de bovengenoemde parken in de VS, Disneyland Parijs, Disneyland Hong Kong, Tokyo Disneyland en het nog te openen China-park. Ondanks de proliferatie van parken over de hele wereld, blijven Land en World het leeuwendeel van de parkinkomsten binnenbrengen en trekken zij recordaantallen bezoekers. Daarom is het logisch dat Disney meer aandacht besteedt aan de Amerikaanse markt. We zullen zien wat er met Shanghai gebeurt, maar daar zet Disney vooral in op toekomstige groei. De VS is er nu klaar voor!
Een ander themapark in Orlando zou de drukte van park tot park verminderen, maar er valt veel voor te zeggen dat Disney World met 4 themaparken de verzadiging van de markt heeft bereikt. Het Amerikaanse gezin brengt gemiddeld, volgens een CBS artikel, 4 dagen door op vakantie. Het is een hele opgave om het Disney World Resort in slechts vier dagen recht te doen. Zelfs als de typische eerste keer-familie 5 volle dagen in de parken heeft, kijk je naar 2 dagen nodig voor Magic Kingdom en 1 in elk van de andere parken. Rivers of Light en Pandora zullen Animal Kingdom binnenkort tot een volledig dagpark maken, en Hollywood Studios kan met zijn nieuwe attracties in de buurt van de 1,5 dag komen. Op een gegeven moment zal het toevoegen van extra parken aan Orlando alleen maar inkomsten van zichzelf wegnemen. Het zal ook alleen maar de kosten van een vakantie verhogen, die nu al de lagere en middeninkomens beginnen uit te prijzen.
De arbeidsmarkt moet ook worden overwogen. Op dit moment, Disney World in Orlando bemand veel van hun posities met college programma medewerkers. Orlando en de omliggende gebieden hebben gewoon niet de bevolking om alle posities te bieden die een geheel nieuw park zou vereisen.
Over het land naar het westen, zijn er de laatste tijd geruchten dat Disneyland in Anaheim zou kunnen denken aan het toevoegen van een derde park. Dit zou echter zeer ingewikkeld en duur kunnen worden, omdat al het land rondom Disneyland volgebouwd is en eigendom is van diverse andere hotels en bedrijven.
Dat laat ons zitten met twee zeer drukke Disney-parken in de VS. Het toevoegen van nog een Amerikaans park kan dit overbevolkingsprobleem oplossen.
Enter: het argument voor een Disney park in Texas.
Texas heeft vergelijkbaar weer met Californië, dat over het geheel genomen het betere weer heeft van de 2 Amerikaanse parken. De zomers zullen een beetje warmer zijn in Texas, maar de nachten zullen ook warmer zijn dan in Californië. In het noorden bij Dallas kan het koud worden in de winter, maar verder naar het zuiden blijft het weer het hele jaar door erg mooi met misschien maar een paar uitschieters van temperaturen in de 40-50 graden range.
Houston zou een ideale stad zijn om een Disney park te huisvesten. Er zijn twee grote luchthavens en een zeer grote bevolking om uit te putten voor werknemers. In een perfecte wereld, stel ik me voor dat de situatie zou zijn zoals Disney World in Orlando. De meeste toeristen vliegen naar de luchthaven van Orlando en reizen dan ongeveer een half uur om de parken te bereiken.
Er is heel wat grond buiten Houston in het westen dat zou kunnen worden gebruikt voor een nieuw Disney resort. Er zou veel grond kunnen worden aangekocht zodat de Walt Disney Company niet in een nieuwe Anaheim-situatie terechtkomt.
De gemiddelde jaarlijkse neerslag voor Orlando is 53,2 inches. Houston’s gemiddelde jaarlijkse neerslag is 45.3 inches, maar hoe verder je naar het westen gaat, hoe minder regen je krijgt. Dit zou zeer wenselijk zijn voor een Disney park, want minder regen betekent dat de openluchtattracties open kunnen blijven. Disneyland’s buitenattracties hoeven bijna nooit te sluiten voor regen, terwijl sommige van Disney World’s meest populaire attracties meerdere keren per dag kunnen stilvallen voor regen of storm.
Een hogesnelheidstrein van Dallas naar Houston is momenteel in de maak, wat alleen maar goed nieuws zou zijn als Disney wil dat een grote populatie van Dallas locals gemakkelijk toegang heeft tot de parken.
Texas zou een perfecte plek zijn voor een nieuw Disney park om een andere reden: Marvel. Disney parken (als gevolg van een contract met Universal Studios) kunnen de meeste Marvel karakters niet in Disney parken ten oosten van de Mississippi hebben. Als Disney een nieuw resort in Texas bouwt, kunnen ze Marvel gebruiken. Ik zou het vereiste Magic Kingdom park bouwen met een sterke nadruk op het Frontierland gedeelte. Ik wil het idee niet eens in Disney’s hoofd stoppen, maar het kasteel zou kunnen worden gethematiseerd naar Elsa’s ijskasteel in Frozen (hoewel ik het liever gebaseerd zou zien op dat van Rapunzel). Disney zou het eventuele tweede park kunnen aanprijzen als een meer intense ervaring met Marvel, Star Wars, Tron, en andere actie-georiënteerde film eigenschappen.
Daar heb je het, het argument voor nog een US Disney park in Texas. Wat denken jullie allemaal? Zal Disney ooit investeren in nog een park in de VS? Zouden ze dat moeten doen?
Map Image: Aviationexplorer.com