Gisteren suggereerde een van mijn collega’s hier bij XXL dat ik rugzakrap saai vind omdat rugzakrappers de neiging hebben veel te klagen. In werkelijkheid heb ik geen probleem met rugzak rap. Het subgenre bevat, net als alle andere in de hiphop, een breed spectrum aan materiaal, van hot tot redelijk fatsoenlijk, tot de meest gestoorde rotzooi die je je kunt voorstellen. Ik kan bijvoorbeeld niet tegen platgetrapte rappers die onmogelijk abstracte rhymes spuien op donkere, voorspelbare kelderbeats. Maar ik ben zeker niet gek op platen met cutting-edge concepten, innovatieve soundscapes, en tot nadenken stemmende teksten.
Mijn probleem is niet met rugzak rappers. My problem is with hardcore backpack rap fans.
ThThThudes kill me. Ze moeten wel de meest zelfingenomen Stans onder de zon zijn.
Je kunt deze heethoofden in de platenzaak aantreffen met een houding van heiliger-dan-gij, terwijl ze obscure hiphoptrivia spuien met een bijna religieuze vurigheid. Zij zijn degenen die je achter in de club ziet, glunderend als de DJ een 50 joint laat vallen.
Deze knokkel-shufflers koesteren een obscene hoeveelheid nostalgie voor een gouden tijdperk waar ze nooit deel van uitmaakten, en een verbijsterend niveau van afkeer voor alles wat gangsta en/of flashy en fly is. Ze verachten de muziekindustrie, zonder er ooit mee in contact te zijn geweest. Ze romantiseren armoede, aanbidden politieke rappers (die, om eerlijk te zijn, deze jongens vaak helemaal niet als fans willen), en demoniseren elke artiest die niet past in hun rigide definitie van “echte hip-hop”. Ze negeren opzettelijk alles wat hun beperkte opvatting van “echte hip-hop” in twijfel trekt. (De Jay-Z/dead Prez collabo “Hell Yeah,” bijvoorbeeld.) Ze hebben weinig interesse in dialoog. Vaker wel dan niet zijn het erg jonge, blanke kerels uit de voorsteden.
Adam Mansbach sloeg de spijker op de kop in zijn roman Angry Black White Boy:
“Hoe, vroeg Macon zich af terwijl hij zich een weg baande naar het kleine podium achter in de club, was de rugzakrapgroep zo snel zo zelfingenomen geworden? Deze kinderen waren zo dogmatisch als de bitterste old-school has-beens, druipend van keep-it-realness en weemoedige herinneringen aan een misbeeld verleden waarin hip-hop niet aan het kapitalisme was gekluisterd. De backpackers minachtten commercieel succes en radio-airplay, omdat dat de cultuur zou verstoren, maar gaven al hun geld uit aan niche-marketing hip-hop accoutrements, van breakdance video’s tot old-school Puma’s. Ze bestelden water aan de bar, niet uit angst om een kaart te krijgen of uit verlangen om scherp te blijven voor de freestyle ciphers die nog zouden komen, maar omdat hun giddily profiless penniless hen dichter bij de underground rappers bracht die ze bewonderden – rappers die voor het grootste deel al het puberale mannelijke dick-rijden zouden hebben ingeruild voor een major-label advance check en het geld zouden hebben gebruikt om uit de projecten te verhuizen.”
Ik kreeg vroeger veel brieven van rugzaktoeristen. Het maakte niet uit hoeveel artikelen ik schreef over Lyrics Born of Mos Def of Talib Kweli of J5, als ik over Jay-Z schreef, overspoelde de rugzakbrigade me met verontwaardigde post. Een gast foeterde dat Jay het toppunt van oppervlakkigheid was en dat ik mediaruimte verspilde aan geld-hoes-en-kleding rap. (Luisteren jullie idioten wel naar muziek of kijken jullie er alleen maar doorheen?) Een ander noemde Xzibit een “kontlikkende establishment man” nadat ik een van zijn releases had gerecenseerd, en karakteriseerde X en rap op de radio in het algemeen als “inhoudsloze zelfverheerlijking, vrouwenhaat, en statusverheerlijking”.
Wat verontrustend is aan de rugzakjongens is dat hun kritiek op mainstream hiphop eigenlijk niet zo ver afstaat van de ironische belangstelling van hipsters voor crunk. Beiden voelen zich vrij om de spot te drijven met elementen van de zwarte cultuur. Beiden zijn zeker van hun eigen esthetische en/of intellectuele superioriteit. Beiden slagen er niet in de menselijkheid te zien van degenen buiten hun eigen bekrompen wereldbeeld.
Dus ja, geef mij maar Zion I’s Deep Water Slang elke dag van de week. Maar hou die Zion I fans ver, ver bij me vandaan.