Het tribuutsysteem van China

Het “tribuutsysteem” wordt vaak in verband gebracht met een “Confuciaanse wereldorde”, waarbij naburige staten zich schikten en deelnamen aan het “tribuutsysteem” om garanties te krijgen voor vrede, investituur en handelsmogelijkheden. Het ene lid erkende de positie van het andere als superieur, en de superieur schonk hem investituren in de vorm van een kroon, officieel zegel en formele gewaden, om hem als koning te bevestigen. De praktijk om niet-Chinese buren te investiteren werd al sinds de oudheid toegepast als een concrete uitdrukking van de losse regeerpolitiek. Met name de heersers van Joseon probeerden hun heerschappij te legitimeren door te verwijzen naar de Chinese symbolische autoriteit. Aan de andere kant van het spectrum van tributaire betrekkingen bevond zich Japan, waarvan de leiders hun eigen legitimiteit konden schaden door zich met het Chinese gezag te vereenzelvigen. In deze politiek netelige situaties werd soms een valse koning aangesteld om investituur te ontvangen ten behoeve van de tribuuthandel.

In de praktijk werd het tribuutsysteem pas geformaliseerd tijdens de eerste jaren van de Ming-dynastie. Het “tribuut” hield in dat een buitenlands hof gezanten en exotische produkten naar de Chinese keizer stuurde. De keizer gaf de gezanten dan geschenken in ruil en stond hen toe handel te drijven in China. Het aanbieden van eerbetoon betekende theatrale ondergeschiktheid, maar gewoonlijk geen politieke ondergeschiktheid. Het politieke offer van de deelnemende acteurs was niet meer dan “symbolische gehoorzaamheid”. Actoren binnen het “tribuutsysteem” waren vrijwel autonoom en voerden hun eigen agenda uit ondanks het sturen van tribuut; zoals het geval was met Japan, Korea, Ryukyu, en Vietnam. De Chinese invloed op de tribuutstaten was bijna altijd niet-interventionistisch van aard en tribuutstaten “konden gewoonlijk geen militaire bijstand van Chinese legers verwachten indien zij werden binnengevallen”. Toen de Hongwu Keizer bijvoorbeeld vernam dat de Vietnamezen Champa aanvielen, berispte hij hen slechts en greep hij niet in bij de Vietnamese invasie van 1471 in Champa, die resulteerde in de vernietiging van dat land. Zowel Vietnam als Champa waren onderhorige staten. Toen het sultanaat van Malakka in 1481 gezanten naar China zond om hen mede te delen dat de Vietnamezen, toen zij in 1469 van een reis naar China naar Malakka terugkeerden, hen hadden aangevallen, de jongen hadden gecastreerd en tot slaaf hadden gemaakt, bemoeide China zich nog steeds niet met de aangelegenheden in Vietnam. De Malakkanen meldden dat Vietnam Champa in zijn macht had en ook dat de Vietnamezen Malakka wilden veroveren, maar de Malakkanen vochten niet terug omdat zij van de Chinezen geen toestemming hadden gekregen om oorlog te voeren. De Ming-keizer schold hen uit en beval de Malakkanen met geweld terug te slaan als de Vietnamezen aanvielen.

Volgens een studie uit 2018 in het Journal of Conflict Resolution over de betrekkingen tussen Vietnam en China van 1365 tot 1841, “erkende het Vietnamese hof expliciet zijn ongelijke status in zijn betrekkingen met China door middel van een aantal instellingen en normen.” Door hun deelname aan het tributaire systeem gedroegen de Vietnamese heersers zich alsof China geen bedreiging vormde en besteedden zij er militair weinig aandacht aan. De Vietnamese leiders hielden zich duidelijk meer bezig met het onderdrukken van de chronische binnenlandse instabiliteit en het onderhouden van de betrekkingen met de koninkrijken ten zuiden en ten westen van hen.”

Ook werden de staten die tribuut stuurden niet gedwongen de Chinese instellingen na te bootsen, zoals bijvoorbeeld de Binnen-Aziaten, die in feite de uiterlijke kenmerken van het Chinese bestuur negeerden. In plaats daarvan manipuleerden zij de Chinese tribuutpraktijken voor hun eigen financieel voordeel. De geschenken die de Ming-keizer uitdeelde en de handelsvergunningen die hij verleende waren van grotere waarde dan het eerbetoon zelf, zodat de tribuutstaten zoveel mogelijk tribuutmissies stuurden als zij konden. In 1372 beperkte de keizer Hongwu het aantal tribuutmissies uit Joseon en zes andere landen tot slechts één per drie jaar. Het Ryukyu Koninkrijk was niet in deze lijst opgenomen en stuurde 57 tribuutmissies van 1372 tot 1398, een gemiddelde van twee tribuutmissies per jaar. Aangezien geografische dichtheid en nabijheid geen probleem waren, profiteerden regio’s met meerdere koningen, zoals het Sultanaat van Sulu, enorm van deze uitwisseling. Dit veroorzaakte ook vreemde situaties, zoals het Turpan Khanaat dat tegelijkertijd Ming-gebied binnenviel en tribuut aanbood, omdat zij graag de geschenken van de keizer ontvingen, die werden gegeven in de hoop dat het de overvallen zou kunnen stoppen.

RituelenEdit

Het Chinese tributaire systeem vereiste een reeks rituelen van de tributaire staten telkens wanneer zij betrekkingen met China zochten, als een manier om de diplomatieke betrekkingen te reguleren. De belangrijkste rituelen omvatten over het algemeen:

• Het zenden van missies door tribuutstaten naar China
• De knieval van de tribuutgezanten voor de Chinese keizer als “een symbolische erkenning van hun minderwaardigheid” en “erkenning van hun status van vazal
• Het aanbieden van eerbetoon en het ontvangen van de “vazalgeschenken” van de keizer
• De investituur van de heerser van de tribuutstaat als de rechtmatige koning van zijn land

Na de voltooiing van de rituelen, hielden de tribuutstaten zich bezig met hun gewenste zaken, zoals handel.

Tributair systeem van de Qing-dynastieEdit

De door Manchu geleide Qing-dynastie viel de Joseon-dynastie van Korea binnen en dwong deze in 1636 om tributaris te worden, vanwege de voortdurende steun en loyaliteit van Joseon aan de Ming-dynastie. De Manchu’s, wier voorouders ondergeschikt waren geweest aan de Koreaanse koninkrijken, werden echter als barbaren beschouwd door het Koreaanse hof, dat zichzelf beschouwde als het nieuwe “confucianistische ideologische centrum” in de plaats van de Ming en dat de Ming-kalender bleef gebruiken in weerwil van de Qing, ondanks het zenden van eerbetoonmissies. Ondertussen vermeed Japan rechtstreeks contact met Qing China en manipuleerde in plaats daarvan de ambassades van het naburige Joseon en Ryukyu om het valselijk te doen lijken alsof zij hulde kwamen brengen. Joseon Korea bleef een onderhorige van Qing China tot 1895, toen de Eerste Sino-Japanse Oorlog een einde maakte aan deze relatie.