Mijn dochter begon al vrij vroeg tafelvoeding te eten, beginnend met stukjes beboterde toast en overgaand op voorbeelden van rijst en bonen met guacamole. Mijn zoon was langzamer met niet-babyvoeding, hoewel hij wel genoot van zachte gerechten zoals yoghurt zonder smaakje en hummus. Maar van alle “volwassen” gerechten die ik op hem uitprobeerde, bleef ik lange tijd weg van één bepaald gerecht: Ik wist niet zeker of peuters veilig sushi konden eten, en ik wilde geen risico nemen. Dus hebben ze hun vroege kinderjaren doorgebracht zonder te proeven van pikante geelstaartrolletjes en zalm nigiri, en zelfs nu, vele jaren later, geven ze de voorkeur aan de teppanyaki-grill boven de sushi-toog als we Japans gaan eten.
Had ik gelijk om voorzichtig te zijn? Mogelijk. “In sommige landen en culturen is het gebruikelijk dat kinderen rauwe vis eten,” vertelt kinderarts en bestsellerauteur Tanya Altmann, M.D., aan Romper. “Het is niet zo algemeen geaccepteerd in de VS, voornamelijk vanwege de angst voor een bacterie, parasiet, worm of andere infectie door het eten van rauwe vis.”
Inderdaad, de federale Food and Drug Administration (FDA) adviseert dat zowel zwangere vrouwen als kinderen jonger dan 5 jaar alleen gekookte vis en andere eiwitbronnen (zoals vlees, kip en eieren) zouden moeten eten. Dr. Altmann onderschrijft dit, maar voegt eraan toe: “Voor mijn patiënten wier cultuur het is om rauwe vis te eten, of gezinnen die hun peuter rauwe vissushi willen laten proberen, raad ik aan om van een gerenommeerde plek te eten die je kent om de kans op infectie te verkleinen.”
Betekent dit dat familie-uitstapjes naar Benihana of Sushi Zen een no-go zijn totdat je kinderen ver voorbij de kleuterschoolleeftijd zijn? Helemaal niet. Er zijn tal van kindvriendelijke alternatieven voor rauwe vis in Japanse restaurants: teriyaki kip; gebakken rijst; udon (noedels); tempura (in beslag gefrituurde groenten of vlees); gebakken of gestoomde knoedels; misosoep.
Voor kinderen die de sushi-ervaring willen, hebben restaurants bijna altijd vegetarische rol (maki) opties zoals komkommer, zoete aardappel, of avocado. Zelfs de altijd populaire California roll is oké voor jonge kinderen, omdat de “krab” eigenlijk een pasta is van gekookte, verwerkte vis, legde HuffPost uit. In mijn kleuterklas had ik onlangs een leerlinge die een bentoboxlunch meebracht bestaande uit bolletjes sushirijst en velletjes gedroogd zeewier. Ze wikkelde het zeewier rond de rijst met de expertise van een meester-sushikok, en kauwde er heerlijk op los.
“Zolang het geen verstikkingsgevaar oplevert (zoals een hele grote rol in zijn mond stoppen), kan een peuter veilig stukjes of hapjes van een vegetarische sushirol of gekookte visrol eten”, aldus dr. Natuurlijk moet je ook voorzichtig zijn als je kind allergisch is voor schaaldieren, vanwege het risico dat de rol in contact is gekomen met een oppervlak dat wordt gebruikt om garnalen of krab te bereiden.
Als uw peuter avontuurlijk genoeg is om traditionele sushi te proberen (of sashimi, dat zijn hoogwaardige rauwe visschijfjes die zonder opmaak worden geserveerd, per Benihana), adviseert Dr. Altmann om goed te letten op symptomen zoals braken, diarree, buikpijn, koorts, of andere aanwijzingen voor een door voedsel overgedragen ziekte. “Hoewel de meest waarschijnlijke oorzaak van besmettelijke diarree in deze leeftijdsgroep viraal is en vanzelf overgaat,” zegt ze, “heb ik jonge kinderen gezien met meer ernstige infecties als gevolg van reizen, zwemmen of het eten van besmet voedsel dat behandeling met medicijnen en zelfs ziekenhuisopname nodig had.”
Zoals met de meeste dingen die met ouderschap te maken hebben, komt de peuter-en-sushi vraag neer op een beoordelingsgesprek. Als u niet zeker weet of uw kind rauwe vis aankan, neem dan het zekere voor het onzekere en houd het bij gekookte vis tot ze wat ouder zijn. Als u uw kind wilt laten delen in uw sushischotel, kies dan een gerenommeerd restaurant en ga ervoor. Hoe dan ook, alleen al het hebben van kinderen die iets anders eten dan pizza, kipnuggets, en mac ‘n’ cheese is een overwinning op zich.