Todd Olmstead
Uittreksel uit de Highway Safety Act
Elke staat moet een door de minister goedgekeurd verkeersveiligheidsprogramma hebben, dat is ontworpen om het aantal verkeersongevallen en de daaruit voortvloeiende sterfgevallen, verwondingen en materiële schade te verminderen. Dergelijke programma’s moeten in overeenstemming zijn met uniforme normen, uitgevaardigd door de Secretary. Dergelijke uniforme normen zullen door de minister uitgevaardigd worden om de prestaties van de bestuurder … en de prestaties van voetgangers te verbeteren. Bovendien moeten deze uniforme normen … bepalingen bevatten voor een effectief registratiesysteem van ongevallen … , onderzoek naar ongevallen … registratie, gebruik en inspectie van voertuigen, ontwerp en onderhoud van wegen … verkeerscontrole, voertuigcodes en wetten, toezicht op het verkeer voor het opsporen en corrigeren van locaties met veel of potentieel veel ongevallen, en hulpdiensten.
De Highway Safety Act van 1966 (P.L. 89-564, 80 Stat. 731) stelde een gecoördineerd nationaal snelwegveiligheidsprogramma vast om het aantal dodelijke slachtoffers op de wegen van de natie te verminderen. De wet machtigde de staten om federale fondsen te gebruiken om hun verkeersveiligheidsprogramma’s te ontwikkelen en te versterken in overeenstemming met uniforme normen uitgevaardigd door de minister van transport.
De wet werd vooral gemotiveerd door de groeiende publieke bezorgdheid over het stijgende aantal verkeersslachtoffers in de Verenigde Staten. Tussen 1960 en 1965 steeg het jaarlijkse aantal verkeersdoden met bijna dertig procent. President Lyndon B. Johnson verklaarde bij de ondertekening van de wet op 9 september 1966: ” … we hebben een razende epidemie van verkeersdoden getolereerd … die meer van onze jongeren heeft gedood dan alle andere ziekten samen. Door middel van de Highway Safety Act, gaan we meer te weten komen over de snelweg ziekte-en we streven ernaar om het te genezen.”
Tijdens de eerste jaren van de wet, eiste de wet dat de minister van transport uniforme prestatienormen vast te stellen voor de staat snelweg veiligheidsprogramma’s. Om in aanmerking te komen voor federale fondsen, moesten de staten alomvattende veiligheidsprogramma’s opstellen om de federale normen te implementeren. De aanvankelijke dertien (later achttien) normen die door de minister werden uitgevaardigd hadden betrekking op vele aspecten van de verkeersveiligheid, waaronder verkeerseducatie, rijbewijzen, voertuigregistratie, voertuiginspectie, ontwerp en onderhoud van snelwegen, en verkeerscontrole-inrichtingen. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) en de Federal Highway Administration (FHWA) hebben de normen gezamenlijk beheerd, waarbij de NHTSA verantwoordelijk was voor de “bestuurder en voertuig” normen en de FHWA toezicht hield op de “rijweg” normen.
Het beheer tijdens de eerste jaren richtte zich voornamelijk op het waarborgen van de naleving van de uniforme prestatienormen door de staten. In 1976 waren de veiligheidsprogramma’s voor de snelwegen in de staten echter sterk ontwikkeld, en het Congres wijzigde de wet om de staten meer flexibiliteit te geven bij de implementatie. In wezen werden de normen meer richtlijnen, en de administratie van de wet “verschoof van het handhaven van normen naar het gebruik van de normen als een kader voor probleemidentificatie, ontwikkeling van tegenmaatregelen, en programma-evaluatie.”
De wet werd in 1987 gewijzigd om de normen formeel te veranderen in richtlijnen. Een andere wijziging bepaalde dat alleen projecten die tot een van de negen gebieden van het National Priority Program behoorden (b.v. snelheidsbeheersing, maatregelen tegen alcohol en andere drugs, medische hulpdiensten) in aanmerking kwamen voor bepaalde soorten financiering uit hoofde van de wet. In 1998 werd deze beperking echter versoepeld door een ander amendement dat alleen voorschreef dat “de staten bij de ontwikkeling van hun programma’s voor verkeersveiligheid rekening houden met de gebieden van het nationale prioriteitenprogramma.”
De Highway Safety Act van 1966 heeft ongetwijfeld de verkeersveiligheid in de Verenigde Staten verbeterd door het verstrekken van leiderschap, begeleiding en financiële bijstand aan staatsprogramma’s voor verkeersveiligheid. Het is echter moeilijk om de precieze impact van de wet met zekerheid in te schatten. Hoewel tussen 1966 en 2001 het aantal verkeersdoden en het aantal verkeersdoden (gemeten in aantal verkeersdoden per miljoen afgelegde voertuigkilometers) respectievelijk met 17 en 71 procent zijn gedaald, is ten minste een deel van de verbetering van de verkeersveiligheid te danken aan veranderingen in andere factoren die bijdragen tot motorvoertuigongevallen. Deze omvatten de afkondiging van federale veiligheidsnormen voor motorvoertuigen (zie de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act van 1966), en verbeteringen in de geneeskunde.
Zie ook: National Emissions Standards Act; National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAPHY
US Department of Transportation. National Highway Safety Bureau. 1969 Report on Activities Under the Highway Safety Act. Washington DC: The Bureau, 1969.
National Highway Traffic Safety Administration, Federal Highway Administration, US Department of Transportation. “Uniform Procedures for State Highway Safety Programs.” <http://www.nhtsa.dot.gov>.