In het midden van de jaren tachtig was Henry Lee Lucas een ster – althans in de context van Amerika’s exploderende fascinatie voor seriemoordenaars. Het onderwerp van angstige nieuwsitems en vier speelfilms, Lucas bekende honderden mensen te hebben vermoord – eerst 100, toen 200, toen ongeveer 600. Een zwerver met drie tanden en een lui oog, Lucas herinnerde zich, vaak voor de camera, de precieze en gruwelijke details van elk slachtoffer. Politieagenten uit het hele land ondervroegen hem voor meer dan 3.000 moordzaken, tot veel fanfare; ten minste 200 zaken werden aan hem toegeschreven, waardoor ze werden afgesloten voor verder onderzoek en Lucas de meest productieve seriemoordenaar van het land werd.
Behalve dat het allemaal een leugen was, één gesponnen door een giftig brouwsel van people-pleasing, macht en gemak van de kant van de rechtshandhaving, en gedocumenteerd in de Netflix-serie The Confession Killer, geregisseerd door Taki Oldham en Robert Kenner. In de loop van vijf afleveringen van 45 minuten illustreert de serie hoe het Lucas-verhaal uitgroeide van een moordzaak volgens het boekje – de moorden op zijn huisgenoot Kate Rich en zijn vriendin Becky Powell in Texas – tot een mediawoede waarin Lucas en zijn handlangers, de Texas Rangers (een onderzoekseenheid voor de hele staat met de meest Texaanse uniformen) bekentenissen mogelijk maakten die het einde betekenden van de verknoeide of onvolledige onderzoeken van tal van afdelingen.
Veertig jaar na dato is het moeilijk te zeggen hoeveel zaken ten onrechte worden toegeschreven aan Lucas, die veel meer een pathologische leugenaar dan een seriemoordenaar was. Maar er zijn “zeker tientallen gevallen waarin ofwel moordenaars vrij rondlopen omdat ze nog steeds worden toegeschreven aan Lucas, of tientallen meer gevallen die nooit goed opnieuw zijn onderzocht omdat het werd toegeschreven aan Lucas”, vertelde Oldham aan de Guardian. Hoewel de eerste aflevering zich vooral richt op Lucas – zijn arrestatie in 1983 en zijn relatie met de Texas Rangers taskforce die werd opgericht om zijn steeds groter wordende beweringen te “onderzoeken” – verkent de serie uiteindelijk de grotere omgeving die zijn leugens in de hand werkte. Een gerespecteerde Rangers afdeling, geleid door de imposante Sheriff Jim Boutwell, die alom geprezen wordt voor het “vangen” van een veelvuldige seriemoordenaar. Een tragisch patroon van onopgeloste moorden, bijna allemaal op vrouwen, die niet onderzocht of genegeerd worden. Een symbiotische relatie tussen de Rangers, diverse rechercheurs en Lucas die berustte op gemakkelijk te verkrijgen, weinig bewijskrachtige bekentenissen (in de serie wordt openlijk gesuggereerd dat de Rangers Lucas informatie gaven over diverse zaken die hij bekende, en Lucas was duidelijk ontvankelijk voor de wensen van degene met wie hij sprak), milkshakes en wederzijdse goodwill. Zaak gesloten.
Maar niet voor veel van de families van de slachtoffers, van wie er verschillende worden geïnterviewd in de serie. The Confession Killer, aldus Oldham, is een kans om hun zaken te heropenen – minder een waargebeurd misdaadverhaal over Henry Lee Lucas, die in 2001 in de gevangenis een natuurlijke dood stierf, dan een “lanceerplatform om het echte werk te beginnen”.
Een deel van dat corrigerende werk wordt al gedaan, dankzij de vooruitgang in de DNA-technologie sinds Lucas aan het eind van de jaren zeventig een reeks moorden bekende die zelfs indirect bewijsmateriaal suggereert dat bijna onmogelijk zou zijn (zoals de veteraan Lucas-journalist Hugh Aynesworth in een aflevering opmerkt, zou Lucas alleen al in oktober 1978 11.000 mijl door het land hebben gereisd zonder te slapen voor zijn vermeende moorden). Alleen al dit jaar zijn verschillende zaken die aan Lucas worden toegeschreven heropend of opgelost.
De mogelijkheid om zaken in het heden te veranderen is wat Oldham terugtrok naar het verhaal van Lucas, dat hij oorspronkelijk in het begin van de jaren 2000 behandelde. Enkele jaren geleden besloot ik op Google te zoeken en vond een of twee Lucas-zaken waarin de echte moordenaar was gevonden”, herinnert hij zich. Al snel had hij een lijst van ongeveer 10, en “een kans om een nieuw hoofdstuk te schrijven aan een verhaal dat zo’n beetje verloren was gegaan aan verwarring en onzekerheid”.
Een groot deel van de serie is samengesteld uit uitgebreide archiefbeelden van Lucas vanaf het hoogtepunt van zijn bekentenisgolf in de jaren tachtig – zowel nieuwsverslaggeving als interne beelden van zijn verdedigingsteam en de Rangers, die zijn bekentenissen en de interviewtactieken van agenten laten zien. Maar “hoe meer we ons erin verdiepten, hoe meer we ons begonnen te realiseren dat het geen verhaal over Henry was”, vertelde Kenner aan de Guardian, “want Henry was dit cijfer waarin al deze mensen in hem zagen wat ze wilden zien, en Henry was bereid om dat voor iedereen te zijn”.
Daarom nemen latere afleveringen een aantal onverwachte wendingen in onderling verbonden verhalen die extra lagen toevoegen aan de Lucas-bekentenis hoax: een opkomende districtsprocureur ingelijst voor corruptie aanklachten nadat hij het gedrag van de Rangers taskforce heeft uitgedaagd, meer fraude, een machtsstrijd tussen verschillende afdelingen van de Texaanse rechtshandhaving. Ook worden Texas Rangers en wetshandhavers geïnterviewd die hebben meegewerkt aan de valse bekentenissen van Lucas, en van wie velen de destijds gebruikte methoden verdedigen. Oldham en Kenner merkten echter op dat niet elke afdeling bereid was om hun associatie met Henry Lee Lucas opnieuw te evalueren. “De terughoudendheid van de politie om te praten over controversiële zaken waarin ze in het verleden misschien verkeerd hebben gedaan, was zeker iets dat we tegenkwamen,” zei Oldham.
De serie biedt ruimschoots bewijs dat verschillende instellingen op tal van punten in de Lucas-saga te kwader trouw hebben gehandeld, maar Kenner houdt vol dat “we niet dachten dat het een samenzweringsverhaal was; het is echt een verhaal over de menselijke aard”, een verhaal dat zich uiteindelijk richt op de families die, vier decennia na dato, nog steeds op zoek zijn naar gerechtigheid voor hun cold cases.
“We hebben veel familieleden van slachtoffers ontmoet,” zei Kenner. “Ze zijn nog steeds in pijn – ze willen weten wat er met hun geliefden is gebeurd. Sommigen van hen dachten dat Lucas de moordenaar was, en nu zijn sommigen erachter gekomen dat hij dat niet was en voelen ze zich verraden.”
Kenner en Oldham geloven dat de serie de potentie heeft om talloze zaken te heropenen die niet goed zijn onderzocht vanwege Lucas’ beweringen. “Gerechtigheid werd ontkend door wat er gebeurde,” zei Kenner over de media- en ordehandhavingsactie van Lucas. “En er is een kans om het te heropenen, en ik hoop dat de jury’s dat zullen doen en dat de serie enige troost kan bieden aan de familieleden van de slachtoffers.”
“We proberen echt om zoveel mogelijk een stem te geven,” zei Oldham. “Voor ons is het een project en het betekent veel, maar voor deze mensen – dit is hun leven. Ze leven hier al 40 jaar mee.”
-
The Confession Killer lanceert op 6 december op Netflix
{topLeft}
{{BottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger