De meeste, zo niet alle, historische gebouwen op de oude Michigan State Fairgrounds in Detroit zullen worden gesloopt om plaats te maken voor een gepland distributiecentrum van Amazon ter waarde van 400 miljoen dollar, dat vorige week werd aangekondigd.
Zoals gemeld door de Detroit Free Press, zijn ten minste drie van de gebouwen die zullen worden gesloopt – het iconische Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), het Dairy Cattle Building (1924), en het Agricultural Building (1926) – opgenomen in het National Register of Historic Places. Hoewel dit zeer wenselijk is, betekent dit niet dat gebouwen niet vernietigd mogen worden om plaats te maken voor nieuwe ontwikkelingen. Alle drie de witgepleisterde gebouwen, ontworpen in de destijds modegevoelige neoklassieke revivalstijl van architect Lynn W. Fry, werden in 1980 aan het register toegevoegd.
Een ander historisch gebouw op het kermisterrein, een bescheiden houten verblijf dat dienst deed als woning van een jonge Ulysses R. Grant voor een korte periode in het midden van de 19e eeuw, is al in het proces van voorbereiding voor de verhuizing naar zijn nieuwe huis in de wijk Eastern Market, waar het zal worden gerestaureerd en functioneren als een educatief centrum. Het huis is in zijn zeer lange bestaan een handvol keren verplaatst en was sinds 1938 op twee verschillende locaties op het kermisterrein te zien als een met stijl gedecoreerde attractie. Een ander monumentaal bouwwerk op het kermisterrein, de ‘World’s Largest Stove’, ontbrandde in 2011.
De Michigan State Fair, die in 1849 in Detroit werd opgericht nadat hij tien jaar eerder in Ann Arbor was gehouden, is een van de oudste officiële staatsbeurzen in de Verenigde Staten (sommigen zouden kunnen zeggen de oudste), hoewel hij pas in 1905 werd gehouden in zijn oude (en nu verlaten) thuisbasis aan 8 Mile en Woodward Avenue. In 2009, terwijl Detroit in de greep was van een door recessie versnelde economische beroering die uiteindelijk leidde tot de grootste gemeentelijke faillissementsaanvraag in de geschiedenis vier jaar later, sprak voormalig gouverneur van Michigan Jennifer Granholm haar veto uit over wetgeving die het jaarlijkse evenement zou hebben gefinancierd. En zo hield de Michigan State Fair in zijn toenmalige vorm op te bestaan, en sindsdien is het kermisterrein kermis-loos. Een privaat gefinancierde versie van de kermis wordt sinds 2013 verder weg in de buitenwijken gehouden. De 2020-editie van de beurs, die volgende maand van start gaat, zal om voor de hand liggende redenen virtueel worden gehouden.
Sinds de eerlijke staat de stad verliet, zijn de expansieve kermisterreinen rijp voor herontwikkeling. In april 2019 verkocht de staat 142 acres van het beursterrein voor $ 7 miljoen aan de stad, slechts enkele weken nadat een klein, 16-acre groot brok van het pand was verkocht aan een vastgoedontwikkelingsbedrijf dat eigendom is van de in Michigan geboren basketballegende Magic Johnson, met plannen om een gemengde ontwikkeling op te richten. Meer recentelijk is het uitgestrekte braakliggende terrein gebruikt als een geïmproviseerde testlocatie voor COVID-19.
De verkoop vorige week van de 142 hectare die eigendom is van de stad aan Hillwood Investment Properties en de Sterling Group voor $ 9 miljoen werd verwelkomd door Detroit-functionarissen, gezien het feit dat de transformatie van het kermisterrein al een lange tijd op zich heeft laten wachten. Het doet ook geen pijn dat de belangrijkste huurder voor de nieuwe ontwikkeling, Amazon, naar verwachting een belangrijke banenschepper zal zijn met 120.00 nieuwe magazijnplaatsen, volgens de Detroit Free Press.
“Dit was het grootste ontwikkelingsvastgoed dat nog over was in de stad Detroit en wat Detroiters nodig hebben zijn banen,” zei Duggan op een persconferentie die vorige week werd gehouden om de verkoop aan te kondigen. “We hebben goedbetaalde banen nodig en banen van de toekomst. Het kostte ons 7 miljoen dollar en ik wilde controle over deze site.”
In totaal is het enorme Amazon-magazijn gepland om bijna 4 miljoen vierkante meter te omvatten. Delen van het zojuist verkochte pand die niet worden bevolkt door de e-retail kolos uit Seattle, zullen de thuisbasis worden van leveranciers van auto-onderdelen en andere bedrijven.
Wat betreft de kermismonumenten die waarschijnlijk met de grond gelijk zullen worden gemaakt, gaf Duggan tijdens de persconferentie toe: “Ik denk dat ze waarschijnlijk allemaal zullen worden afgebroken,” zei hij. “We hebben allemaal emotionele banden, maar in de afgelopen 10 jaar is niemand erin geslaagd om uit te vinden hoe deze oude agrarische gebouwen kunnen worden gebruikt op een manier die een bedrijfsplan volgt.”
De gemeenteraad van Detroit moet het plan nog goedkeuren, maar zal dat naar verwachting volgende maand doen, waardoor de bouw al eind oktober kan beginnen, volgens de Detroit News. De geplande distributie hub zou aansluiten bij negen andere soortgelijke Amazon-faciliteiten in het Detroit metrogebied die in bedrijf zijn, gepland, of in aanbouw.