U denkt misschien aan chemotherapie als iets dat artsen aan kankerpatiënten geven om hun tumoren te helpen krimpen. Dat is waar, maar chemotherapie wordt ook gebruikt om de symptomen van reumatoïde artritis (RA) te behandelen, en zelfs om de schade aan de gewrichten die de ziekte veroorzaakt, te vertragen. In feite, artsen beschouwen chemotherapie medicijnen als een eerstelijns behandeling voor RA.
Wat is chemotherapie voor RA?
De behandeling met chemotherapie voor RA omvat een groep geneesmiddelen die ziektemodificerende antirheumatische geneesmiddelen (DMARD’s) worden genoemd. Verschillende geneesmiddelen vallen onder de DMARD’s, waaronder het klassieke kankerbestrijdende geneesmiddel methotrexaat. Wanneer u chemotherapie voor RA krijgt, kunt u een pil nemen, een injectie krijgen of een intraveneuze (IV) infusie krijgen.
RA-chemotherapie onderdrukt een overactief immuunsysteem.
In tegenstelling tot gewone ontstekingsremmende medicijnen zoals ibuprofen of prednison – die de pijn en zwelling van RA behandelen – behandelen DMARD’s de oorzaak van RA, namelijk een overactief immuunsysteem. DMARD’s veranderen de activiteit van uw immuunsysteem zodat het zijn aanval op uw lichaamseigen weefsels vertraagt.
RA-chemotherapie bestaat vaak uit een combinatie van geneesmiddelen die verschillende dingen doen. U kunt bijvoorbeeld een lage dosis methotrexaat krijgen, samen met een geneesmiddel dat het aantal ontstekingscellen dat uw lichaam produceert, vermindert. U kunt ook een biologisch geneesmiddel krijgen als onderdeel van uw RA-chemotherapie. Dit wordt ‘combinatietherapie’ genoemd.
Biologische geneesmiddelen zijn een speciale klasse van DMARD. Biologische geneesmiddelen werken anders op uw immuunsysteem in dan mexotrexaat, maar het eindresultaat is vergelijkbaar: minder pijn en minder gewrichtsschade. Uw arts zal een combinatie van geneesmiddelen tegen RA ontwikkelen die het beste voor u is, gebaseerd op uw symptomen en uw ziektestadium.
Wie kan chemotherapie krijgen voor RA?
Het American College of Rheumatology raadt alle mensen met de diagnose RA aan om in een vroeg stadium chemotherapie te krijgen. Hun richtlijnen bevelen aan dat zelfs mensen met milde gevallen van RA chemotherapie krijgen, omdat de behandeling de schade aan de gewrichten vertraagt. Wanneer u snel na de diagnose begint met chemotherapie, is de kans groter dat uw gewrichten langer blijven functioneren.
Sommige mensen, waaronder mensen met congestief hartfalen, kunnen bepaalde soorten geneesmiddelen (zoals biologische geneesmiddelen) die vaak worden gebruikt in combinatietherapie voor RA, niet krijgen.
Chemotherapie duurt enkele weken om de voortgang van RA te vertragen.
Het meest gebruikte geneesmiddel in chemotherapie voor RA is methotrexaat, en u neemt het meestal een- of tweemaal per week in de vorm van een pil. Als onderdeel van uw combinatietherapie kunt u ook andere orale geneesmiddelen nemen, periodiek een injectie krijgen of een infuus krijgen, met name voor biologische geneesmiddelen.
DMARDs werken niet snel. U moet rekening houden met een wachttijd van weken of zelfs maanden voordat de behandeling de voortgang van RA vertraagt. Uw arts zal uw bloed regelmatig testen om te bepalen hoe goed de chemotherapie werkt, en hij of zij kan uw medicatie van tijd tot tijd veranderen om de meest effectieve behandeling te vinden.
Chemotherapie is doeltreffend voor RA, maar u kunt bijwerkingen ondervinden.
Het doel van chemotherapie voor RA is het onderdrukken van uw immuunsysteem, waardoor u kwetsbaarder kunt worden voor infecties. Wees alert op tekenen van infectie, zoals koorts, en vertel het uw arts meteen als u ongewone symptomen krijgt.
Chemotherapie en biologische geneesmiddelen kunnen bijwerkingen veroorzaken, hoewel de meeste mensen geen significante problemen ondervinden. Uw arts zal u vertellen wat u kunt verwachten van de specifieke medicijnen die u gaat gebruiken. Bijvoorbeeld, de bijwerkingen van methotrexaat kunnen zijn:
- Misselijkheid en braken
- Zweertjes in de mond
- Hoofdpijn
- Vermoeidheid
- Verlies van concentratievermogen (“brain fog”)
- Haaruitval; dit is langzame haaruitval, in tegenstelling tot chemotherapie bij kanker
Als u onhanteerbare bijwerkingen ondervindt, laat het uw arts dan zo snel mogelijk weten, zodat hij of zij uw behandelingsschema kan aanpassen.
Chemotherapie voor RA betekent een grote stap voorwaarts in de behandeling van het eigenlijke ziekteproces in plaats van alleen de symptomen te behandelen. Niet alleen kan chemotherapie voor RA de progressie van de ziekte vertragen, maar het kan ook de gewrichtspijn en stijfheid verlichten die de aandoening veroorzaakt.