“In feite zijn er een paar zegeningen van bier in de oude Romeinse rituelen, waarvan er één God erkent als de uitvinder van het bier. Het is heel duidelijk in zijn bevestiging dat bier een schepping van God is en dat het bedoeld is om goed gebruikt te worden,” zegt Foley. “Katholicisme begrijpt dat materiële dingen kanalen kunnen zijn van spirituele genade. We hebben zeven sacramenten die je aanraakt, proeft en voelt – het is erg verbonden met de aardse zintuigen. Dus alcohol wordt niet gezien als het kwaad.”
Bier mag dan niet als het kwaad zijn beschouwd, maar het komt niet prominent voor in vroege joods-christelijke theologische teksten. Archeologen hebben veel bewijs gevonden dat de oude Israëlieten bier dronken. Tekenen van bier brouwen zijn opgedoken op opgravingsplaatsen in Israël, en ook op andere belangrijke plaatsen in de Bijbel, zoals het oude Egypte en het Babylonische rijk. Desondanks concentreren zowel het Nieuwe als het Oude Testament zich op een ander plengoffer.
“Bier komt in de Bijbel zelf niet erg veel voor, omdat wijn het belangrijkste was voor de Grieken, Romeinen en oude Hebreeën,” zegt Foley. “De christelijke waardering van bier neemt pas echt de overhand na de val van het Romeinse Rijk, wanneer de ‘barbaren’ – de Visigoten en de Kelten – Europa overnemen.”
In het kielzog van de inname van Rome veranderde het christendom van gedaante om met zijn tijd mee te gaan en beter aan te sluiten bij zijn nieuwe bekeerlingen. Populaire heidense feesten, zoals de Angelsaksische viering van de lente-equinox en de vruchtbaarheidsgodin Eostre, werden opgenomen in christelijke feestdagen – in dit geval Pasen.
Wijn was overvloedig aanwezig in bepaalde streken, maar bier was veruit de meest egalitaire drank. Goedkoper en gemakkelijker te produceren in noordelijke klimaten, werd het al snel een centrale plaats in het Middeleeuwse leven, zowel binnen als buiten de kloosters. Het brouwen stond zo centraal dat het katholicisme meerdere beschermheiligen aannam die met het proces geassocieerd werden.
“Er zijn verschillende beschermheiligen van brouwers, maar St. Arnold van Soissons is het meest logisch in termen van zijn connectie met het brouwen,” zegt Foley. “Vaak gingen boeren naar de kerk en als iets hen herinnerde aan iets in hun leven, zeiden ze: ‘Ik maak dit tot mijn patroonheilige!'”
Enkele van de minder voor de hand liggende beschermheiligen van brouwers zijn de heilige Florianus, die de stad Neurenberg en al haar brouwerijen redde, de heilige Augustinus van Hippo, die een wild losbandig, met zeepsop doordrenkt leven leidde voordat hij religie vond, en de heilige Brigid, een Ierse vrouw die op miraculeuze wijze vreugde bracht aan een leprakolonie: “Want toen de melaatsen die zij verzorgde haar om bier smeekten en er geen te krijgen was, veranderde zij het water, dat voor het bad gebruikt werd, door de kracht van haar zegen in een voortreffelijk bier en deelde het in overvloed uit aan de dorstigen”
.