ARI SHAPIRO, HOST:
Nan Hauser is een marien biologe die haar hele professionele leven al met walvissen te maken heeft. In september had ze een ontmoeting met een bultrugwalvis die ze nog nooit eerder had meegemaakt. De video kwam deze week uit en ging al snel viral. En we hebben Nan Hauser uitgenodigd om ons te vertellen wat er gebeurd is. Welkom. Dank u zeer. U was op de Cook Eilanden waar uw onderzoekscentrum is gevestigd. Dit is in de Stille Zuidzee. Hoe reageerde deze bultrug op u? Nou, in plaats van gewoon langs me heen te zwemmen, kwam hij recht op me af. En hij stopte niet met naar me toe te komen tot ik op zijn hoofd zat. En het volgende wat ik wist, voor ongeveer 10 minuten, was hij – had me rollend rond zijn lichaam, echt proberen om me onder zijn borstvin te stoppen.
SHAPIRO: En in de video is het duidelijk hoe groot dit dier is. Uw lichaam is klein naast hem. Weet u hoe groot de walvis eigenlijk was?
HAUSER: Oh, waarschijnlijk ongeveer 46, 47 voet.
SHAPIRO: En hoe ongewoon is dit soort gedrag?
HAUSER: Het is (gelach) hoogst ongewoon. Ik ben al 28 jaar onder water met walvissen, en dit is gewoon heel ongewoon gedrag. Het is krankzinnig. Bultruggen zijn meestal geen gevaarlijke dieren, maar zo’n groot dier kan onbedoeld een mens verwonden. Was u bang voor uw eigen veiligheid? Dat was ik. Dat was ik de hele tijd. En ik ben helemaal niet bang voor walvissen. Ik ben bang voor kleine spinnetjes. Maar walvissen kan ik wel aan. Serieus. Ja, ik bedoel, hij is groot, en dus was ik behoorlijk gekneusd. Hij probeerde me geen pijn te doen. Dat had hij kunnen doen. Hij had me kunnen slaan met zijn borstvin of zijn staart. Ik zou dood zijn geweest. Ik bedoel, hij duwde me ook echt met de voorkant van zijn mond. Hij had zijn mond open kunnen doen, maar dat deed hij ook niet. Maar ik wist niet dat hij dat allemaal niet zou doen.
SHAPIRO: Wanneer realiseerde je je wat hier eigenlijk aan de hand was?
HAUSER: Toen ik de haai zag.
SHAPIRO: Vertel me over de haai.
HAUSER: Nou, ik was de hele tijd heel aandachtig naar de walvis aan het kijken, omdat ik probeerde weg te komen. Ik dacht dat ik waarschijnlijk zou sterven. Toen ik eindelijk dichter bij de boot was en een beetje bij hem vandaan, keek ik in de verte, en ik zag een andere walvis die verwoed met zijn staart aan het slaan was op dat andere dier, waarvan ik dacht dat het een andere walvis was. En ik keek er naar, en toen zag ik hem naar mij toe zwemmen. Maar het was – de staartvin ging van links naar rechts in plaats van op en neer. Dus mijn gedachten gingen snel, oh, mijn god. Dat is een haai. De staart van een walvis gaat op en neer.
HAUSER: Op en neer, precies.
SHAPIRO: Het was dus deze grote tijgerhaai die naar je toe zwom. Wat was uw conclusie toen over wat de walvis aan het doen was?
HAUSER: Nou, het enige wat ik kon bedenken is dat alles wat ik heb gelezen over wat ze doen met altruïstisch gedrag om andere zoogdieren te beschermen – zeezoogdieren. En ik heb ze zelfs al eens een kleine hamerhaai zien beschermen. Ze beschermen andere dieren in de zee tegen kwaad. Ik heb alleen nog nooit gehoord dat dit bij een mens gebeurt. Waarom zou een walvis altruïstisch zijn? Het lijkt niet te passen bij survival of the fittest, Darwinistische evolutie, (gelach) dat soort dingen.
HAUSER: Absoluut. Maar waarom zijn we altruïstisch? Dat is een goede vraag. En ik bestudeer bultruggen al 28 jaar, en ik ben van plan om nog veel meer van mijn leven te besteden aan het uitzoeken van die vraag, omdat het eigenlijk een prachtige vraag is om te proberen te beantwoorden.
SHAPIRO: Als wetenschapper bent u opgeleid om een scepticus te zijn. Hoe groot is de kans dat we gewoon proberen een antropomorfe verhaallijn op te leggen aan dierlijk gedrag dat in werkelijkheid niets voorstelt, zoals walvis redt duiker van haai?
HAUSER: Precies. Als iemand mij dit verhaal zou vertellen, zou ik het niet geloven. Als ik het niet was geweest, als het niet in drie verschillende hoeken was gefilmd, zou ik het niet geloven. Ik heb veel moeite gedaan om het gedrag dat ik zie niet te antropomorfiseren. Het is gemakkelijk om te doen, maar het is geen goede praktijk in de wetenschap.
SHAPIRO: Dus hoe voel jij je als wetenschapper die sceptisch staat tegenover deze antropomorfe tendensen over de krantenkoppen die de wereld rondgaan – “Walvis redt duiker van kwaadaardige haai” (ph)?
HAUSER: Ik denk dat het een beetje te ver is gegaan.
(LACHTER)
HAUSER: Wat niet werd opgeschreven – en dit is nog vreemder – is dat vier dagen later, de andere walvis die aan het staart meppen was naar de boot kwam en bleef spioneren en in de boot kijken. Dus ik ging het water in, en ik draaide de camera. En ze kwam recht onder me, op een meter of vijf van mijn buik, en ze stak haar borstvinnen om me heen uit. En het was mijn verjaardag, en ik kreeg een knuffel. En u kunt mij een wetenschapper noemen die u kan vertellen dat een walvis hen omhelsde. Dat is onmogelijk. Maar nogmaals, drie hoeken, drie verschillende camera’s, en ik kreeg een walvis knuffel. (Dus ik vertel mensen dat niet eens, omdat ze zullen denken dat ik gek ben. Nan Hauser is voorzitter en directeur van het Center for Cetacean Research and Conservation en spreekt met ons via Skype. Het was me een genoegen. Heel erg bedankt. Dank u. Bye-bye.
Copyright © 2018 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en toestemmingspagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR-transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR-aannemer, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces dat met NPR is ontwikkeld. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.