Stel uzelf om te beginnen de volgende twee belangrijke vragen:
- Heeft u schade geleden?
- Kunt u bewijzen dat de nalatigheid van de gedaagde uw schade heeft veroorzaakt?
De eerste vraag is eenvoudig. Uw auto werkt slechter dan voordat u veel geld betaalde om hem te laten repareren. Het is duidelijk dat u verlies heeft geleden.
De tweede vraag is moeilijker. De auto werkt nu minder goed dan voordat u hem liet repareren, en u bent ervan overtuigd dat een slechte reparatie uw probleem heeft veroorzaakt. Maar in dit soort gevallen zal de garagehouder waarschijnlijk beweren dat het werk goed is gedaan en dat de auto gewoon meer werk nodig heeft. Voor zover de rechter weet, kan dit zelfs waar zijn. Kortom, om dit soort zaken te winnen is het uw taak om te bewijzen dat de reparatiewerkzaamheden niet voldeden aan een redelijke standaard van bekwaamheid. Als u dat doet, maakt u uw zaak af; als u dat niet doet, breekt u de zaak.
Verzamel het beschikbare bewijsmateriaal
Verzamel al het relevante bewijsmateriaal, pronto. In deze situatie betekent dit het verkrijgen van uw gebruikte onderdelen (het is een goed idee om dit te doen elke keer dat je grote werk gedaan). Als de garage ze u niet wil geven, vraag het dan opnieuw per brief en bewaar een kopie voor uw dossier. Als u de onderdelen krijgt, prima – zo niet, dan heeft u bewijs dat de garage slecht geleid wordt of iets te verbergen heeft.
Laat uw auto controleren door een deskundige
Voordat u veel kilometers rijdt nadat het betwiste werk is gedaan, laat uw auto controleren door een ervaren monteur. Soms is het mogelijk om een gratis prijsopgave te krijgen van een reparatiewerkplaats. In deze situatie kunt u echter waarschijnlijk beter iemand betalen om de motor grondig te bekijken, met dien verstande dat, indien nodig, de monteur namens u zal getuigen in de rechtbank voor kleine claims – of op zijn minst een brief zal schrijven waarin staat wat er mis is met de motor. Een paar staten vereisen dat u drie schriftelijke schattingen in kleine vorderingen rechtbank. Of dit nu vereist is of niet in uw staat, het is een goed idee om ze te hebben.
Probeer te schikken
U zou nu een vrij goed idee moeten hebben wat de eerste garage fout heeft gedaan. Bel ze op en vraag ze het werk over te doen of uw geld gedeeltelijk of geheel terug te betalen. Vaak zal de garage bereid zijn extra werk te doen om gedoe te voorkomen. Als ze akkoord gaan om de auto terug te nemen, dring dan aan op een schriftelijke overeenkomst waarin gedetailleerd staat wat ze zullen doen en hoe lang het zal duren. Praat ook met de monteur die daadwerkelijk aan de auto gaat werken om er zeker van te zijn dat u beiden hetzelfde begrijpt over wat er gedaan moet worden. U kunt een beetje paranoïde zijn over het terugbrengen van uw auto naar de garage die het net verpest heeft. Niettemin, tenzij ze hebben bewezen buitengewoon incompetent te zijn, is dit waarschijnlijk uw beste aanpak, want het is meestal makkelijker om het werk opnieuw gedaan te krijgen dan het is om een grote terugbetaling te krijgen. Ook als u een rechtszaak aanspant en de garagehouder voor de rechter verschijnt en zegt dat hij aanbood om opnieuw aan de auto te werken, maar u weigerde, kan dit uw zaak verzwakken.
Schrijf een aanmaningsbrief
Als de garage niet meewerkt, is het tijd om een formele aanmaningsbrief te schrijven. Uw brief moet kort en beleefd zijn, en geschreven met het oog op een rechter die hem leest.
Zorg ervoor dat u elke belofte van de garage benadrukt. De meeste kleine onafhankelijke garages maken geen schriftelijke garantie of garantie op hun werk. Als u echter schriftelijke beloften hebt gekregen, vermeld deze dan in uw brief. Ook, als u mondeling dingen werden beloofd over de kwaliteit van het werk dat de garage van plan was te doen en u vertrouwde op deze verklaringen als onderdeel van uw beslissing om de reparaties goed te keuren, zorg ervoor dat de brief deze uitdrukkelijke mondelinge garantie beschrijft.
Deponeer uw rechtbankpapieren
Als u nog steeds geen bevredigend antwoord van de garage krijgt, dient u uw papieren in bij de griffie van de rechtbank voor geringe vorderingen in het graafschap waar de garage is gevestigd.
Voorbereid uw zaak
Als u wilt dat de rechter uw zaak begrijpt, moet u het zelf begrijpen. Klinkt eenvoudig, nietwaar? Dat dacht ik ook, tot ik betrokken raakte bij een zaak over een mislukte autoreparatie. Het enige wat ik wist was dat nadat ik had betaald om de motor te laten repareren, de auto geen zwarte rook zou mogen uitbraken en geen walgelijk geluid zou mogen maken. Ik was echt niet geïnteresseerd in de details.
Gelukkig realiseerde ik me dat het bepleiten van een zaak in een kleine claim rechtbank met dit niveau van onwetendheid waarschijnlijk zou eindigen in een slecht verlies. Om een rechter ervan te overtuigen dat de monteur me had opgelicht, moest ik wat huiswerk doen. Ik kon immers verwachten dat de mensen van de garage voor de rechter zouden verschijnen met een geweldig klinkend verhaal over het geweldige werk dat zij hadden geleverd met zuigers, lagers en nokkenas. Ik had andere mensen zonder succes autoherstelzaken zien bepleiten met niet meer dan “de auto had gerepareerd moeten zijn, edelachtbare, en hij is slechter dan ooit.”
Het bleek dat een gesprek van 15 minuten met een goed geïnformeerde monteur alles was wat ik echt nodig had om te begrijpen wat de eerste monteur fout had gedaan. (Ook had mijn plaatselijke bibliotheek diverse autohandleidingen, compleet met schema’s, die een grote hulp waren). Gewapend met deze kennis had ik geen moeite om de rechter uit te leggen dat de monteur zijn werk niet goed had gedaan. Ik kreeg een vonnis voor het volledige bedrag dat ik had betaald.
Bedenk, de rechter is waarschijnlijk geen monteur. Het is belangrijk om aandacht te besteden aan de mens aan wie u uw zaak voorlegt. Het is geen geheim dat veel, zo niet de meeste, kleine claims rechters niet beter het binnenste van auto’s begrijpen dan jij. Wees dus voorbereid op een overtuigende presentatie aan iemand die wel hoofdknikt, maar niet echt het verschil begrijpt tussen de aandrijfas en de as.
Apresenting in Court
Wanneer u in de rechtbank verschijnt, zorg er dan voor dat u goed georganiseerd bent. Breng alle brieven die u hebt geschreven of ontvangen over uw auto probleem, alle schriftelijke garantie, foto’s als ze nuttig zijn, en uw gebruikte onderdelen als ze helpen bij het maken van uw zaak. Als u een getuige heeft van mondelinge verklaringen van de garage, zorg er dan voor dat u die persoon meeneemt naar de rechtbank. Of als dat onmogelijk is, vraag de persoon om een brief te schrijven waarin hij of zij uitlegt wat hij of zij heeft gehoord. Zorg er ook voor dat u de brieven van onafhankelijke deskundigen meeneemt die uw auto hebben laten onderzoeken. Zelfs een overtuigende brief van een ervaren monteur, die uitlegt hoe de reparatie is mislukt, in combinatie met uw eigen presentatie, kan u tot winnaar maken.
Als u goed voorbereid bent, zou u het soort zaak dat hier wordt geschetst zonder problemen moeten winnen. Rechters rijden auto’s en hebben om ze te laten repareren, ze hebben de neiging om sympathiek te zijn met dit soort consumentenklachten. Presenteer gewoon uw verhaal, uw documentatie en uw getuigen. Als u het gevoel hebt dat uw tegenstander de rechter ondersneeuwt met veel technisch jargon, zet de zaken dan weer op de rails door te vragen dat alle jargon in gewoon Engels wordt uitgelegd. Dit zal een opluchting zijn voor iedereen in de rechtszaal behalve uw tegenstander.
Een goede tekening kan helpen. In zaken waarbij machines betrokken zijn, kunnen mensen een effectieve getuigenis afleggen door een grote tekening te presenteren die de fout of het probleem illustreert. Deze aanpak is het meest effectief wanneer uw deskundige in de rechtszaal verschijnt en gezaghebbend op de tekening wijst om het probleem in detail te beschrijven.