Hoe moeten de Hongaren de Tweede Wereldoorlog herdenken?

Boedapest, Hongarije – Het Szabadsag ter, of Vrijheidsplein in Boedapest, is geen onbekende voor controverse.

Op het ene uiteinde staat een gedenkteken voor Sovjetsoldaten, omringd door de Amerikaanse ambassade en een twee meter hoog standbeeld van de voormalige Amerikaanse president Ronald Reagan in volle pas.

Aan de andere kant staat een Gereformeerde Kerk waarvan de geestelijkheid banden heeft met de extreem-rechtse nationalistische Jobbik-partij. Een buste van Admiraal Miklos Horthy, de leider van Hongarije die de kant van nazi-Duitsland koos, staat bij de ingang.

Nu is de huidige Fidesz-regering bezig met de oprichting van een monument voor de slachtoffers van de nazi-bezetting van Hongarije. Op het monument zal een adelaar, die nazi-Duitsland voorstelt, de aartsengel Gabriël aanvallen, die de Hongaarse slachtoffers voorstelt.

Sommige van deze slachtoffers zijn er echter niet blij mee.

‘Historische vervalsing’

“Het idee dat Hongarije heeft geleden onder het juk van nazi-Duitsland? Dat is een historische vervalsing,” vertelde Dr Agnes Heller aan Al Jazeera in een interview. “Hongarije collaboreerde met nazi-Duitsland.”

Heller, een prominente Hongaarse filosofe, werd in 1929 in Boedapest geboren. Als jong Joods meisje maakte ze de nazi-bezetting van Boedapest mee, waarbij haar vader naar Auschwitz werd gedeporteerd. Hij overleefde het niet.

Nazi-Duitsland viel Hongarije pas in maart 1944 binnen, iets meer dan een jaar voor het einde van de oorlog. Het Horthy-regime, dat van 1920 tot 1944 aan de macht was, onderhield een bondgenootschap met nazi-Duitsland en voerde zelfs wetten in die een afspiegeling vormden van de anti-joodse Neurenberg-wetten.

Na de nazi-invasie mocht Horthy aanblijven als staatshoofd. Er werd een regering benoemd die de nazi’s welgezind was en de massadeportatie van Joodse Hongaren begon. In juli 1944 waren ongeveer 440.000 Joodse Hongaren naar Auschwitz gedeporteerd.

Dit heeft een onmiskenbaar stempel gedrukt op de bevolking van Boedapest. “Als je een standbeeld opricht dat de historische ervaring van deze mensen symboliseert, moet je een discussie voeren voordat je het doet,” zei Heller. “Je kunt geen beslissing nemen zonder te luisteren naar de perceptie van de mensen over de gebeurtenis.”

Aan het begin van het jaar kondigde de Fidesz-regering aan dat het monument op 31 maart voltooid zou zijn.

“De Hongaarse regering heeft de Joodse gemeenschap er helemaal niet bij betrokken. Geen plannen vooraf, geen discussie,” zei Tamas Desi, het hoofd buitenlandse betrekkingen van Mazsihisz, de grootste organisatie die de Hongaarse Joodse gemeenschap vertegenwoordigt.

De regering stelde het monument uit tot 31 mei om verder te onderhandelen over het ontwerp, maar die onderhandelingen hebben nooit plaatsgevonden.

Publiek protest

Door de smerige geschiedenis en het gebrek aan discussie rond het monument, hebben demonstranten zich dagelijks rond de bouwplaats verzameld om te protesteren. Hoewel de demonstranten vreedzame tactieken toepasten, werden zij eind april met geweld door de politie verwijderd.

Sommigen hebben gesuggereerd dat het conflict tussen de politie en de demonstranten een tweedeling in Hongarije weerspiegelt – zoals blijkt uit een onlangs gepubliceerde opiniepeiling waaruit blijkt dat 39 procent van de Hongaren denkt dat het monument de geschiedenis vervalst, terwijl 38 procent denkt dat het een waardig gedenkteken is. Drieëntwintig procent weet het niet zeker.

Erzsebet Toth, die een café in de buurt van het monument runt, zag geen reden tot bezorgdheid. “Er zijn veel demonstraties geweest, maar persoonlijk heb ik geen mening over de zaak,” zei ze. “Ik ben neutraal.”

Tamas Arpad, pas afgestudeerd aan de universiteit, was voorstander van het monument. “Wij Hongaren hebben onder vele bezettingen geleden,” vertelde Arpad aan Al Jazeera. “Een standbeeld dat een van de ergste herdenkt, zou niet zo’n schandaal moeten veroorzaken.”

“Het land is politiek diep verdeeld, en deze verdeeldheid breidt zich uit op het gebied van de geschiedenis,” aldus Janos Gado, redacteur bij Szombat, het Joodse tijdschrift dat opdracht gaf tot de opiniepeiling. “Daarom is er geen overeenstemming.”

De onenigheid beperkt zich niet tot de grenzen van Hongarije. Organisaties uit het buitenland zijn naar Boedapest gereisd om hun ongenoegen over het monument kenbaar te maken.

Sacha Reingewirtz, de voorzitster van de Joodse Studenten Unie van Frankrijk, kwam naar Boedapest om te spreken op een van de dagelijkse protesten. “Voor de 21e eeuw is het absoluut onaanvaardbaar,” zei Reingewirtz in een interview met Al Jazeera. “Het is des te verontrustender dat het komt op een moment dat schrijvers van de Pijlkruispartij worden onderwezen in Hongaarse scholen.”

Reingewirtz verwees naar Jozsef Nyiro, een Hongaarse auteur die in het parlement diende tijdens de korte regeerperiode van de fascistische Pijlkruispartij, die Horthy ten val bracht in een door de nazi’s gesteunde staatsgreep in oktober 1944 en nog eens ongeveer 80.000 Joden deporteerde voor het einde van de oorlog. Vanaf september 2013 waren Nyiro’s werken verplichte lectuur op Hongaarse openbare scholen.

Naar rechts

Sommigen zien het monument en de opname van Nyiro in het Hongaarse curriculum als onderdeel van een grotere strategie om extreem-rechtse kiezers te behagen.

Jobbik is de belangrijkste concurrent van de regerende centrum-rechtse Fidesz-partij, en won meer dan 20 procent van de stemmen in de laatste nationale verkiezingen. Daarom beweren velen dat Fidesz verder naar rechts opschuift om aanhangers van de ultranationalistische partij het hof te maken.

In het hele land worden straten en pleinen hernoemd ter ere van admiraal Horthy. De regering heeft weinig gedaan om dit te stoppen. “Er is geen belemmering voor het bouwen van Horthy-bustes of het hernoemen van Horthy-pleinen,” legde Desi uit. “Ze zeggen dat het aan de gemeenten is.”

Velen vinden dat de herintroductie van Horthy een historisch verhaal creëert dat de retoriek van extreem-rechts bekrachtigt. “Deze andere en valse kijk op de geschiedenis komt van Jobbik. Het is duidelijk wat zij denken, het is geen geheim voor hen of ons,” concludeerde Desi.

Deze gebeurtenissen verontrusten ook Heller, vooral omdat er geen serieuze concurrentie van links is. Bij de recente Hongaarse parlementsverkiezingen won de linkse alliantie slechts 38 van de 199 zetels. “Liberaal links is zwak, ze hebben onderling conflicten, en ze presenteren geen echte oplossingen,” zei ze.

De Hongaarse samenleving heeft behoefte aan oplossingen. Volgens een onderzoek van het Tarki Research Institute leefde in 2012 bijna 47 procent van de Hongaren in een huishouden dat armoede, werkloosheid of sociale uitsluiting kende.

Heller denkt echter niet dat stadions die worden gebouwd om vooruitgang te symboliseren en standbeelden ter nagedachtenis aan slachtoffers de oplossingen zijn die het land nodig heeft.

“Mensen verhongeren, en je kunt geen oplossing voor de verzorgingsstaat voorstellen, omdat daarvoor geld nodig is om te herverdelen. Wat overblijft wordt niet herverdeeld, er worden stadions gebouwd.”

En wat betreft het nieuwste standbeeld van Freedom Square? “Dit monument is een regelrechte leugen,” zei Heller.