We hebben de beelden allemaal gezien – van afgedankte plastic zakken die in de oceanen hangen, van stranden bezaaid met plastic afval. Plastic afval is een van de belangrijkste milieucrises van onze tijd. Naar schatting komt elk jaar 8 miljoen ton plastic in de oceaan terecht – bovenop de geschatte 150 miljoen ton die daar al circuleert. Plastic weegt nu al zwaarder dan plankton in onze zeeën, en als we niet van koers veranderen, kan plastic binnen 30 jaar zwaarder wegen dan vis in de oceaan.
Dit was de inspiratiebron voor de Oceanen-print. We werden met name geïnspireerd door de benarde toestand van de zeefauna – onze buren op deze blauwe planeet die het probleem hebben geërfd dat wij hebben gecreëerd.
De gemiddelde levensduur van een zeeschildpad wordt geschat op 80 jaar – ruwweg dezelfde levensduur als de gemiddelde Amerikaan. Dat betekent dat er nu zeeschildpadden in de oceaan leven die al lang voor het moderne plastic tijdperk zijn geboren en die de oceanen al als hun thuis kenden voordat wij ons plastic afval in zulke duizelingwekkende hoeveelheden begonnen af te werpen. De veranderingen die in onze oceanen zijn gekomen, zijn snel, meedogenloos, overweldigend.
In een recente studie hebben onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk, de VS en Australië monsters genomen van alle zeven soorten zeeschildpadden ter wereld, waarbij ze 102 zeeschildpadden uit de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Middellandse Zee hebben onderzocht. Hun bevindingen: Ze hadden allemaal plastic binnengekregen. Wetenschappers schatten dat wereldwijd de helft van alle zeeschildpadden plastic heeft ingeslikt.
Er sterven naar schatting honderdduizenden zeeschildpadden per jaar als gevolg van oceaanvervuiling, waarbij velen plastic en ander afval hebben ingeslikt of erin verstrikt zijn geraakt. Plastic en ander afval lijkt in sommige gevallen erg veel op een kwal – maar bij het eten van dit afval kunnen zeeschildpadden verstoppingen in hun spijsverteringsstelsel oplopen die tot hun dood kunnen leiden. In andere gevallen kan plastic in de darmen het vermogen van de schildpad om voedsel en voedingsstoffen op te nemen, aantasten, waardoor het dier na verloop van tijd verzwakt.
Het plasticprobleem begint natuurlijk veel lager in de voedselketen. Het merendeel van het plastic in de oceaan bestaat uit zogeheten microplastic – minuscule fragmenten van vijf millimeter of kleiner, die uit grotere stukken zijn afgebroken. Ze hebben de oceanen veranderd in wat wetenschappers een “plastic soep” noemen. Zeedieren consumeren dit plastic – en wij, op onze beurt, consumeren die dieren. Met plastic verontreinigde vis duikt nu op in supermarkten, en wetenschappers proberen niet uit te zoeken of we plastic eten in onze zeevruchten – dat weten we al – maar wat de gevolgen kunnen zijn, en hoe het daar terecht is gekomen.
In ons belang, en in het belang van onze buren in zee, moeten we het beter doen. We zijn er trots op dat we voor dit product samenwerken met 1% for the Planet en hebben toegezegd ten minste 1% van de verkoop van de Oceans-print te doneren aan organisaties die oceaanbescherming, strandopruimacties en waterrentmeesterschap ondersteunen.
Het is onze plicht om voor verandering te kiezen – door te kiezen voor hergebruik, conservering en bescherming. Wij hebben het duizelingwekkende probleem van de plasticvervuiling in de oceanen veroorzaakt. Maar ook wij kunnen het plastic tij keren. We hopen dat onze Oceanen-print je er in je dagelijks leven aan herinnert dat we allemaal keuzes hebben die samen een grote verandering teweegbrengen – en dat als we nu niets doen, de wateren om ons heen zich misschien nooit meer zullen herstellen.