U heeft uw zaak gewonnen in een kleine vordering rechtbank. Gefeliciteerd! U wilt ongetwijfeld elke cent van de tegenpartij innen, pronto. Als de andere partij meewerkt, zal dat niet veel moeite zijn. Maar sommige gedaagden zijn er achter gekomen dat de rechtbank hen meestal niet zal laten betalen tenzij u actie onderneemt. Dat is waar dit hoofdstuk om de hoek komt kijken, waarin wordt uitgelegd wanneer u kunt beginnen met uw incassopogingen en hoe u uw vonnis ten uitvoer kunt leggen. Met een beetje geduld en zorgvuldige planning moet u in staat zijn om te innen – door loonbeslag, beslaglegging op de bankrekening van de gedaagde of andere juridische stappen.
Maak de debiteur niet lastig
Bedrijven die regelmatig proberen om schulden te innen voor consumenten van een ander bedrijf, zijn onderworpen aan de federale Fair Debt Collection Practices Act (15 U.S.C. §1692-1692p.) en in de meeste staten, onderworpen aan soortgelijke staatswetten. Deze wetten beschermen consumentenschuldenaars tegen onrechtmatig of oneerlijk gedrag. In wezen verbieden deze regels gedrag zoals het zo vaak bellen van de schuldenaar dat het intimiderend is, het onophoudelijk laten rinkelen van de telefoon van de schuldenaar, het gebruik van godslasterlijke taal of het kwaadspreken over de schuldenaar in de gemeenschap. Sommige wetten zijn zelfs van toepassing als u uw eigen incasso’s doet. Als u van plan bent uw eigen incasso’s te doen, moet u een advocaat raadplegen en/of de wetgeving van uw staat zorgvuldig bestuderen. (Natuurlijk is het prima om over het vonnis te praten met ambtenaren die helpen bij het incassoproces). Zelfs als u schulden probeert te innen die niet onder deze consumentenbeschermingswetten vallen, kunnen andere, meer algemene wetten van toepassing zijn als u misbruik maakt van of oneerlijke tactieken gebruikt, dus het is het beste om ongepast gedrag te vermijden. Wacht tot het stof is gaan liggen voordat u met uw incassopogingen begint. Dit betekent verschillende dingen in betwiste zaken en in verstekzaken.
Het innen van uw geldvonnis in betwiste zaken
Als de gedaagde voor de rechter is verschenen, de zaak heeft aangevochten en heeft verloren, moet u mogelijk wachten om te zien of er een beroep is voordat u begint met het innen van het vonnisbedrag. Sommige staten verbieden incassopogingen terwijl een gedaagde nog in hoger beroep kan gaan. Andere staten eisen niet dat u wacht, maar het is een goed idee om toch te wachten. Proberen te innen kan de gedaagde ertoe aanzetten in beroep te gaan tegen het vonnis. Afhankelijk van de regels van uw staat, moet een beroep normaal gesproken binnen 10 tot 30 dagen worden ingediend.
Uitzondering. In een aantal staten is geen hoger beroep toegestaan, en in een aantal andere staten kan alleen de verliezende gedaagde in hoger beroep gaan. Als de tegenpartij niet in beroep kan gaan, kunt u onmiddellijk met de incassoactiviteiten beginnen.
Nadat de toegestane tijd om in beroep te gaan is verstreken, controleert u bij de griffie van de small claims court of de gedaagde niet in beroep is gegaan. Als de gedaagde in hoger beroep is gegaan, krijgt u per post bericht over de datum van de hoorzitting in hoger beroep.
In sommige staten mag u niet innen terwijl u wacht op de uitspraak in hoger beroep. Andere wel. Nogmaals, zelfs als u kunt innen, kunt u beter wachten. Een gedaagde zal het beroep waarschijnlijk serieuzer nemen, als u bijvoorbeeld probeert geld uit zijn of haar loonstrook te halen voordat de hoorzitting in hoger beroep heeft plaatsgevonden. Aan de andere kant, als de wet u niet verbiedt om te innen voordat het hof van beroep een beslissing heeft genomen, en u denkt dat de gedaagde de tijd gebruikt om vermogen te verbergen, wilt u misschien snel handelen om te innen wat u kunt. Nadat het hof van beroep zijn beslissing heeft genomen, zal het het hof voor geringe vorderingen inlichten. Als het hoger beroep in uw voordeel is beslist, kunt u het vonnis onmiddellijk ten uitvoer leggen.
Het innen van uw geldvonnis bij verstekvonnissen
Als u uw vonnis hebt gekregen omdat de gedaagde in gebreke is gebleven (dat wil zeggen, niet is komen opdagen), kan de gedaagde meestal niet in hoger beroep gaan zonder eerst de rechtbank te vragen het verstek te vernietigen of op te heffen. De meeste gedaagden die in de eerste plaats niet zijn komen opdagen, doen de moeite niet om dit te doen. In sommige staten moet u echter de periode afwachten waarin de verliezende partij de rechtbank mag vragen het verstekvonnis te vernietigen. En zelfs als wachten niet verplicht is, is het altijd een goed idee als u in een staat bent die gedaagden een bepaald aantal dagen de tijd geeft om de rechtbank te vragen het vonnis bij verstek te vernietigen. De reden is eenvoudig: Als u uw vonnis onmiddellijk gaat innen, kunt u de gedaagde waarschuwen om te proberen het te vernietigen.
Als de gedaagde het verzoek om het vonnis te vernietigen verliest en vervolgens tegen die beslissing in beroep gaat, moet u in sommige staten mogelijk wachten tot de rechtbank over dat beroep beslist voordat u kunt beginnen met de tenuitvoerlegging van uw vonnis.
Start met het vragen om betaling
Wanneer de relevante wachtperiode is verstreken, wat moet u dan doen? Er zijn een paar mogelijkheden. Begin met beleefd om uw geld te vragen. Dit werkt in veel gevallen, vooral als u een verantwoordelijke persoon of bedrijf hebt gedagvaard. Als u geen persoonlijk contact heeft met de partij die u geld schuldig is, probeer dan een briefje zoals het voorbeeld hieronder.
Sample Request For Payment
P.O. Box 66
Bangor, Maine
Februari 15, 20xx
Mildred Edwards
11 Milvia Street
Bangor, Maine
Re: Toller vs. Edwards (Small Claims Case No. 200600)
Beste mevrouw Edwards:
Zoals u weet, is op 15 januari een vonnis van $1.457,86 in de small claims court tegen u uitgesproken. Als schuldeiser zou ik het op prijs stellen als u dit bedrag binnen tien dagen betaalt.
Bedankt voor uw aandacht.
Met vriendelijke groet,
John Toller
John Toller
Betaling via de rechtbank
Het kan zijn dat uw executieschuldenaar bereid is te betalen, maar dat hij niet direct met u in zee wil gaan. In sommige staten kan de executieschuldenaar het vonnis in plaats daarvan aan de rechtbank betalen. Neem contact op met de griffie van uw rechtbank voor kleine vorderingen om uit te zoeken of dit een optie is in uw staat. Als dat zo is, kan het zinvol zijn om een kort briefje te schrijven waarin u uitlegt dat betaling aan de rechtbank mogelijk is. De rechtbank kan de schuldenaar kosten aanrekenen voor deze dienst. Zodra de rechtbank de betaling heeft ontvangen, zal zij u daarvan in kennis stellen. Als u de betaling niet binnen een bepaalde tijd opeist, mag de staat het geld waarschijnlijk houden, wat een belangrijke reden is om uw huidige adres bij de rechtbank te bewaren.
Het geld innen
Als u na het sturen van een beleefd briefje geen betaling ontvangt, moet u serieus werk maken van het innen van uw geld of het vergeten. De nadruk in de vorige zin moet liggen op het woord “u”. Tot verrassing van veel mensen zal de rechtbank uw vonnis niet ten uitvoer leggen en het geld voor u innen – u moet het zelf doen.
Gelukkig zijn een paar van de manieren om legaal geld te innen van een schuldenaar relatief eenvoudig – als de schuldenaar in de eerste plaats geld heeft. Hopelijk heeft u nagedacht over incasso voordat u uw zaak aanspande. Als u zich nu pas realiseert dat uw tegenpartij geen geld heeft om een tandenborstel te kopen, laat staan om uw vonnis af te betalen, dan kunt u beter geen tijd en geld meer verspillen met het proberen uw geld te krijgen, althans voor het moment. In sommige situaties kunt u uw vonnis aanhouden in de hoop dat uw vonnisplichtige ergens in de toekomst tekenen van economisch leven zal vertonen. Maar als de schuldenaar onroerend goed bezit, zult u onmiddellijk een pandrecht op het onroerend goed willen vestigen, zodat het geld van een verkoop naar uw vonnis gaat, zelfs als het enige onroerend goed dat de persoon momenteel bezit een woning is die is vrijgesteld van verkoop.
Invorderingsregels worden strenger
Een paar staten zetten tanden in hun incassoregels. In sommige staten kan een schuldeiser, als een solvabele schuldenaar drie of meer vonnissen niet betaalt die gebaseerd waren op herhaald gedrag of zakelijke transacties van de schuldenaar, het drievoudige van het vonnis als schadevergoeding krijgen, plus de advocaatkosten. Neem contact op met de griffie van de rechtbank voor geringe vorderingen om te informeren naar eventuele incassoregels in uw rechtsgebied.
Wanneer de schuldenaar per cheque betaalt
Maak altijd kopieën van alle cheques die de schuldenaar u stuurt als gedeeltelijke betaling van uw vonnis. Als de debiteur het volledige vonnis niet betaalt, moet u een incassobron vinden voor het onbetaalde deel – de bankrekening van de debiteur is een prima plek om te beginnen. (Zie “Hoe beslag te leggen op lonen of bankrekeningen” hieronder.) Op uw kopie van de cheque staat de bank, het filiaal en het rekeningnummer van de debiteur.
Als de cheque van de debiteur wordt geweigerd, kunt u, afhankelijk van de wetgeving in uw staat, recht hebben op:
- Het oorspronkelijke bedrag van de geweigerde cheque plus een schadevergoeding voorleggen aan een kleine vorderingsrechtbank. Eerst moet u de gedetailleerde procedures van uw staat volgen, die gewoonlijk het verzenden van een aanmaningsbrief aan de debiteur omvatten (vaak per aangetekende post).
- Zoek of het kantoor van de officier van justitie van uw county een programma voor het omleiden van cheques heeft. Om vervolging te voorkomen, moet de persoon die een ongedekte cheque heeft uitgeschreven, de cheque goedkeuren en zich aan andere regels houden. U kunt geen schadevergoeding eisen als u de hulp van de officier van justitie inroept, maar u bespaart zich het gedoe van een nieuwe rechtszaak.
Invordering van een vonnis in termijnen
Wanneer een rechter een vonnis in termijnen veroordeelt en de veroordeelde een of meer betalingen niet doet, heeft de persoon die het vonnis heeft (de veroordeelde crediteur) het recht de gemiste betalingen onmiddellijk te innen. Maar hier doet zich het probleem voor: de schuldeiser kan de rest van het vonnis (het deel dat nog niet opeisbaar is) niet innen, tenzij de rechter eerst de bepalingen inzake betaling in termijnen buiten werking stelt en het hele vonnis opeisbaar verklaart.
VOORBEELD: Phoebe krijgt een vonnis tegen Ted voor $3.000. De rechter willigt Teds verzoek in om het vonnis in termijnen van $300 per maand te betalen. Ted mist de eerste betaling en Phoebe hoort dat hij van plan is om naar een ander land te verhuizen. Zij kan onmiddellijk de $300 innen. Maar om de rest te innen, moet Phoebe ofwel wachten tot elke volgende betaling wordt gemist (en dan proberen om elke betaling te innen) of teruggaan naar de rechtbank en de rechter vragen om het gedeelte van het vonnis dat in termijnen is betaald te vernietigen, zodat ze alles kan innen.
Om een vonnis in termijnen te vernietigen, belt u het kantoor van de griffier voor geringe vorderingen en vraagt u of de rechtbank een formulier voor dit doel heeft. Hieronder vindt u een voorbeeldformulier dat u kunt kopiëren indien uw rechtbank niet over een eigen formulier beschikt. Dien het originele formulier in bij de griffier van de kleine vorderingen, laat een kopie betekenen aan de schuldenaar en stuur vervolgens een bewijs van betekening.
Invordering tegen overheidsinstanties
Als u een kleine vordering hebt tegen een overheidsinstantie, kunt u meestal geen van de tenuitvoerleggingsprocedures gebruiken die beschikbaar zijn voor andere situaties. In plaats daarvan moet u speciale procedures volgen om te innen. Overheidsinstanties zijn onder meer uw staatsregering, provincies, steden, schooldistricten, overheidsinstanties en alle andere politieke onderverdelingen in de staat.
De procedures verschillen enigszins van staat tot staat. Zodra u een vonnis tegen een overheidsinstantie toegewezen krijgt, kunt u contact opnemen met de instantie om informatie te krijgen over haar betalingsprocedures. In veel staten moet u de volgende stappen ondernemen om een vonnis van een overheidsinstantie te innen:
1. Stel een schriftelijke verklaring op, op straffe van meineed, waarin u het volgende verklaart:
- het feit dat u een vonnis in uw voordeel hebt
- de naam van de overheidsinstantie die het vonnis verschuldigd is
- dat u betaling wenst, en
- het bedrag van het vonnis.
De onderstaande voorbeeldverklaring bevat al deze informatie.
2. Vraag een gewaarmerkt afschrift van het vonnis bij de griffier van de rechtbank voor geringe vorderingen.
3. Neem contact op met de instantie die u geld schuldig is en vraag de vergoeding voor het innen van het vonnis.
4. Breng of stuur de verklaring, het afschrift van het vonnis en de vergoeding naar het kantoor of de persoon die de instantie waartegen u het vonnis hebt uitgesproken, aanwijst als de juiste plaats om de documenten te verzenden.
5. Het kan zijn dat u een kennisgeving moet afleveren bij de vonnisplichtige (dezelfde overheidsinstantie) waar u een verzoek om betaling hebt ingediend, ook al is dat overbodig. Om op veilig te spelen, laat u een vriend fotokopieën van de verklaring, het vonnis en een ingevuld bewijs van betekening naar de overheidsinstantie posten.
Zoals bij elk vonnis kan het beter zijn om te wachten tot de tijd om in beroep te gaan is verstreken voordat u om betaling vraagt.
6. Bewaar het originele bewijs van betekening en uw kopieën van de verklaring en het vonnis op een veilige plaats.
De overheidsinstantie zal haar penningmeester of controleur op de hoogte brengen, die u zal betalen of het geld bij de rechtbank zal storten. Zorg ervoor dat u uw huidige adres bij de rechtbank hebt, anders wordt u misschien nooit betaald.
Voorbeeldverklaring
Ik, Steven Nakamura, verklaar als volgt:
1. Ik heb een vonnis tegen de stad Los Angeles (Los Angeles Small Claims Court zaak #11212).
2. Ik wens betaling volgens de voorwaarden van het vonnis.
3. Het exacte bedrag dat nodig is om aan het vonnis te voldoen is $ 2.312, plus rente tegen de rentevoet die door de wet wordt toegestaan vanaf 16 februari 20xx, totdat het vonnis volledig is betaald.
Ik verklaar op straffe van meineed onder de wetten van de staat Californië dat deze verklaring waarheidsgetrouw en correct is.
Dateerd: 16 februari 20xx ______________________
Steven Nakamura