PHILADELPHIA (CBS) – Voormalige leerlingen van Glen Mills Schools beweren in nieuwe rechtszaken dat ze seksueel en lichamelijk zijn misbruikt door het personeel. Vijf nieuwe rechtszaken werden woensdag aangekondigd tegen de school.
Het vermeende misbruik omvat verkrachting, aanranding, mishandeling en doodsbedreigingen voor het melden van de incidenten.
“De façade buiten was een schril contrast met het leven binnen de muren. Glen Mills was een huis van gruwelen,” zei advocaat Nancy Winkler tijdens de persconferentie van woensdag.
Het advocatenkantoor Eisenberg, Rothweiler vertegenwoordigt 300 voormalige studenten die zeggen dat ze ook op de school zijn misbruikt. Hun cliënten bezochten de school tussen 1976 en 2018.
Laboy Wiggins en Tawfeeq Abdul-Lateef zijn twee voormalige studenten die zeggen dat ze afschuwelijk misbruik hebben geleden. Abdul-Lateef zei dat hij in de tijd dat hij in 2016 en 2017 op Glen Mills Schools was, op de grond werd gegooid, gestompt en gewurgd. Hij zegt dat het personeel in zijn gezicht zou spugen en hem het n-woord zou noemen.
“De fysieke en emotionele pijn heeft me getekend, me getraumatiseerd en me ten kwade veranderd,” zei Abdul Lateef.
Wiggins, 48, was in 1987 ongeveer zes maanden in de instelling. Hij onthulde dat hij meerdere malen seksueel en lichamelijk werd misbruikt.
“Elke dag in Glen Mills was een verschrikking voor me, elke dag,” zei Wiggins.
Wiggins zei dat het misbruik zo erg was dat hij na zes maanden wegliep.
“Ik ging erheen om een beter mens te worden. Ik ging erheen om te rehabiliteren. Ik verliet Glen Mills duizend keer slechter dan ik kwam, duizend keer slechter,” zei Wiggins.
De voormalige studenten en advocaten beweren dat schoolfunctionarissen het misbruik verdoezelden om geen subsidie te verliezen. Glen Mills wordt beschuldigd van het verdoezelen van decennia van misbruik.
“Dit zou niet mogen gebeuren met kinderen. Het waren allemaal kinderen die daar naar toe zijn gestuurd. Het leven van deze jongens is verwoest. Deze mannen zijn gebroken,” zei Winkler.
De school is bijna 200 jaar oud en er werden risicojongeren opgeleid. Vorig jaar werden alle studenten van de school gehaald en werden personeelsleden ontslagen nadat de staat de licenties van de school had ingetrokken.
Glen Mills heeft beroep aangetekend om zijn licentie terug te krijgen.
“Als Glen Mills Schools weer opengaat, zal het de pijn voortzetten, het zal blijven doen wat het deed,” zei Wiggins.
De rechtszaken die vandaag zijn ingediend, staan los van een class action-rechtszaak die vorig jaar werd ingediend. In deze rechtszaak eisen de voormalige studenten schadevergoeding.
Glen Mills woordvoerder Jeff Jubelirer noemde de beschuldigingen “hartverscheurend.”
“Deze beschuldigingen die we vandaag vernamen, kunnen alleen worden beschreven als hartverscheurend. Onze advocaten zijn nu de rechtszaken aan het evalueren. In de tussentijd blijft Glen Mills Schools samenwerken met alle overheidsinstanties,” zei Jubelirer in een verklaring.
Last week, Pennsylvania Gov. Tom Wolf stelde een extra 5 miljoen dollar voor om het toezicht van de staat op jeugdprogramma’s te stimuleren.
CBS3’s Howard Monroe droeg bij aan dit verslag.