Ik hou van de W.R. Purche quote, “Iedereen denkt dat ze de beste hond hebben. En geen van hen heeft ongelijk.”
Maar ik ben hier om u te vertellen dat in de hiërarchie van beste honden, mijn eerste hond, Yuki, helemaal bovenaan stond.
Ze was liefdevol, loyaal, leergierig… en ze heeft in haar zeven jaar meer leven gehad dan sommige volwassen mensen in hun hele leven. En daarom lijkt het des te oneerlijker dat ze maar zeven jaar bij ons was.
Nou, laat ik het anders formuleren. Het is waarschijnlijk nauwkeuriger om te zeggen dat mijn man en ik slechts zeven jaar met haar hebben gehad voordat een plotselinge ziekte ons dwong om het moeilijkste telefoontje van ons leven te plegen, het plannen van haar laatste afspraak bij de dierenarts.
Het afscheid van Yuki liet me niet alleen verwoest en verdrietig achter – ik was ook bang en overweldigd, en achteraf realiseer ik me dat ik ook vrij onwetend was over wat ik kon verwachten of wat ik kon doen om de dag minder beangstigend te maken voor mijn geliefde pup. Sindsdien heb ik een overvloed aan waardevolle lessen geleerd over hoe je de laatste dag van een huisdier een betere viering van het leven van dat dier kunt maken.
Met dat in gedachten, zijn hier een paar dingen die ik goed heb gedaan – en een aantal dingen die ik zou willen dat ik had gedaan op Yuki’s laatste dag bij ons.
Neem de tijd om alles te onthouden. Die laatste ochtend hield ik mijn lieve meisje dicht tegen me aan, maar ik deed ook een stap terug en keek naar haar – echt naar haar kijken – om er zeker van te zijn dat ik altijd de kleine dingen zou onthouden die opvielen aan haar. Ik merkte de asymmetrie op van de witte vlek op haar borst en het vleugje bruin in haar verder zwarte vacht. Drie van haar poten hadden stukjes wit op de tenen, maar één was helemaal zwart. Dat zal ik nooit vergeten.
Maak beslissingen zo mogelijk op voorhand. Mijn man en ik besloten al voordat we in de auto stapten dat we haar particulier zouden laten cremeren en haar resten bij ons zouden houden. Niet omdat we een plan hadden voor wat we ermee zouden doen (en in feite liggen ze nu, acht jaar later, nog steeds in de kast), maar omdat we wisten dat we nog niet klaar waren om ze los te laten. Ik ben blij dat we tijdens die laatste momenten geen tijd hebben verspild aan het uitzoeken van de juiste keuze voor ons gezin.
Spoil the heck out of her. Tegen de tijd dat we wisten dat het tijd was om afscheid te nemen van Yuki, had ze een punt bereikt waarop het belangrijk was dat we het snel deden omwille van haar – we konden het niet verdragen om haar te zien lijden. Maar ook al had ze het moeilijk, ze hield nog steeds van eten, en ik wou dat we eraan gedacht hadden om een hamburger of een stuk vanille-ijs voor haar mee te nemen op weg naar de dierenarts (of een vriend gevraagd hadden om het ons te brengen). Hadden we maar een zak met haar lievelingssnoepjes meegenomen om haar af te leiden van wat er aan de hand was. Dit is iets wat ik heb gedaan voor vrienden die afscheid namen van hun eigen chow hounds, en het verwent niet alleen de hond op een manier die hij waarschijnlijk niet gewend is (wat, op zijn minst, zijn gedachten kan afleiden van de pijn of angst die hij voelt bij de dierenarts), maar het kan ook een beetje luchtigheid toevoegen. Toen we zagen hoe de hond van mijn vriend, Floyd, zijn ijsje opslokte en spetters door de kamer stuurde, schoten we allebei in de lach op een dag die maar al te vol tranen zat. Met onze kat, Meeko, gaven we haar zoveel van haar favoriete natvoer als ze wilde op haar laatste dag.
Markeer het moment op een vredige manier. Mijn vriend en collega, Dr Jessica Vogelsang, werkt in huisdier hospice en euthanasie aan huis, en een van haar aanbevelingen is om een kaars aan te steken tijdens de afspraak, en dan, zodra het huisdier is overleden en je hebt je laatste afscheid genomen, blaas het uit om het einde te symboliseren. Dit kan vergezeld gaan van een gebed of spreuk, of gewoon een kus op de bovenkant van het hoofd van je huisdier. We zijn nog een hele tijd bij Yuki gebleven nadat ze was overleden – en dat was prima – maar we hadden niet echt een manier om het einde van het moment te markeren. Ik denk dat dat het makkelijker zou hebben gemaakt om te vertrekken. Hoe kun je je ooit “klaar” voelen in zo’n situatie?
Overweeg euthanasie thuis. Dit kwam op dat moment niet eens in me op, maar denk er eens over na. Waar voelt je huisdier zich het prettigst: thuis of bij de dierenarts? Yuki was dol op onze dierenarts (en het gevoel was wederzijds), maar ik twijfel er niet aan dat de gang naar de dierenarts stressvoller voor haar was dan dezelfde procedure thuis in haar hondenbedje zou zijn geweest. En nu, met meer perspectief, had het verminderen van de stress van de dag voor Yuki mijn hoogste prioriteit moeten zijn.
Vraag de dierenarts om neus- en/of pootafdrukken. Ik kan mezelf wel schoppen dat ik hier niet aan gedacht heb. Er zijn zoveel mooie manieren om je huisdier te gedenken door middel van sieraden of kunst (en er zijn er natuurlijk genoeg die gedaan kunnen worden met resten of alleen foto’s), en ik hou van het idee van een afdruk of afdruk van de neus of poten van het huisdier. Ik zou er bijna alles voor over hebben om vandaag een hanger te hebben met Yuki’s lieve neusje.
Meer foto’s maken. Foto’s nemen op die dag is niet voor elke situatie goed. Omdat Yuki echt niet in orde was en echt zichzelf niet was, zou het voor ons niet goed zijn geweest. Maar ik wou dat ik meer foto’s had genomen van ons dagelijks leven met Yuki in het algemeen (makkelijker te doen nu we allemaal smartphones hebben), en ik heb echt prachtige fotoshoots gezien ter herdenking van de dag dat een hond naar de hemel gaat. Dus ik denk dat het iets is om te overwegen als je niet in een noodsituatie zit.
Ten slotte, wees er zeker van dat je jezelf vriendelijkheid toont terwijl je rouwt. Velen van ons voelen het verlies van een huisdier op een echt diepgaande manier – soms voelen we het zelfs nog dieper dan het verlies van een menselijke geliefde. Omring je met mensen die je verdriet begrijpen (en niet veroordelen), geef jezelf de tijd om te genezen, en vertrouw erop dat op een dag de pijn zal ophouden. Je zult zelfs in staat zijn om over je huisdier te praten zonder tranen te krijgen – ik zweer het! Hoewel de tranen af en toe nog wel zullen vloeien (bijvoorbeeld als je terugdenkt aan je laatste dag samen). En dat is ook niet erg.
Meer op Vetstreet:
- Wat u moet weten over het aaien van een hond
- Video: Of u uw huisdier in uw bed toelaat
- Moet u de schatten van uw overleden huisdier hergebruiken of wegdoen?
- Wat u moet overwegen voordat u een honden-“Bucket List” maakt
- Het verdriet beperken, de vreugde maximaliseren: hoe haalt u het meeste uit de laatste dagen van uw huisdier