Veel aankomende grafisch ontwerpers werken jarenlang voor verschillende bureaus of doen hier en daar eenmalige freelance projecten voordat ze beseffen dat het hun uiteindelijke doel is om een eigen bedrijf te beginnen. Het kan voelen alsof die eerste paar jaar ervaring je goed hebben voorbereid om op deze manier volledige verantwoordelijkheid voor je carrière te nemen – maar weet je echt wat er nodig is om je eigen kleine bedrijf op te bouwen en succesvol te runnen?
Naar verluidt mislukken acht van de tien ondernemers die hun eigen bedrijfje beginnen binnen de eerste 18 maanden. Dus hoe kunt u ervoor zorgen dat u een van de weinige kleine-business hoopvol die succes vindt als je wagen in dit opwindend onbekend terrein?
Of je nu klaar bent om je eigen bedrijf te beginnen, of alleen ambities hebt voor de lange termijn, het is goed om een aantal van de veel voorkomende valkuilen te kennen – en de slimme stappen om ze te vermijden – bij het starten van een grafisch ontwerpbedrijf. We vroegen een handvol professionals naar hun geheimen om een nieuwe zaak in de grafische sector draaiende te houden en uit te bouwen tot een succes in de sector. Kijk eens naar hun must-have lijst van do’s en don’ts voor alle design hopefuls.
16 Expert do’s & don’ts voor het starten van een grafisch ontwerpbedrijf
DO onthoud dat je werk waarde heeft
Een van de meest prominente lessen die veel doorgewinterde ontwerpers zouden willen dat ze wisten toen ze begonnen, is hoe ze de prijs van hun werk moeten waarderen om te voorkomen dat ze in een cyclus van te lage prijzen worden gezogen. “Ken je waarde en blijf erbij,” moedigt Bonnie Bryant O’Connor, eigenaar van Bonnie Bryant Creative, aan. Bryant zegt dat ze de verleiding begrijpt om werk te doen tegen spotprijzen als je begint, maar je zult snel leren dat goedkope klanten je tijd, energie en talent snel kunnen uitputten.
“Onderschat jezelf niet omdat je ‘net begint,’ en neem geen werk aan voor verwijzingen,” is het eens met Jill Caren, eigenaar van 2 Dogs Design. “Wees sterk en zelfverzekerd in je werk en vraag een eerlijk tarief. Het binnenhalen van klanten die je waarde minimaliseren zal je nooit ten goede komen.”
Onderschat de kracht van een sterke portfolio
Als je eenmaal een stabiele lijst met klanten hebt opgebouwd, zullen recensies van klanten en verwijzingen je een heel eind op weg helpen om je van extra nieuw werk te verzekeren. Maar totdat u dat niveau in uw bedrijf bereikt, zal uw portfolio voor zichzelf moeten spreken.
Behandel je portfolio als een kans om niet alleen je beste werk te laten zien, maar ook om duidelijk te laten zien aan welke uiteenlopende projecten je hebt gewerkt – veelzijdigheid kan net zo hoog worden gewaardeerd als inherente vaardigheden in de ontwerpindustrie. Als je in je huidige ontwerpervaring nog niet genoeg werk hebt verzameld voor een robuust portfolio, stelt Carlos Williams, oprichter van DBC, voor om wat pro bono-werk te doen voor een nonprofit of andere kleine, lokale organisatie.
Ontwikkel in een vroeg stadium een businessplan
Dennis Michael, eigenaar en visueel probleemoplosser bij Wake Creative, dringt er bij iedereen die een grafisch ontwerpbedrijf wil beginnen op aan om te begrijpen dat dit betekent dat je zowel grafisch ontwerper als bedrijfseigenaar wordt. “Dit betekent dat je tegelijkertijd moet zorgen voor een goede balans tussen bedrijfsontwikkeling en ontwerpwerk,” legt hij uit. “Je kunt niet achter je computer blijven zitten en hopen dat mensen komen aankloppen. Je moet netwerken, contacten leggen, verkopen en jezelf op de markt brengen.”
O’Connor is het daarmee eens. “Zorg ervoor dat je mensen laat weten dat je open bent voor zaken en heb een marketingplan op zijn plaats,” zegt ze, en stelt voor dat opkomende ontwerpers hun werk laten zien via goed gecureerde Instagram-accounts, impactvolle e-blasts en mogelijk zelfs betaalde advertenties op sociale mediaplatforms als je het kunt swingen. “Niemand gaat je inhuren als ze niet weten wie je bent en wat je doet.”
Verwacht geen instant succes
Als er één ding is dat je alles behalve kunt verwachten, is het dat de zaken in de eerste jaren waarschijnlijk behoorlijk mager zullen lijken. “Je zult maanden hebben dat er geen inkomsten binnenkomen”, verzekert Michael. Hij moedigt alle nieuwe ondernemers aan om een plan te hebben voor deze momenten, zodat je in staat bent om je hoofd boven water te houden, en om altijd door te zetten. “Als je het redt tot in jaar drie, vijf of verder, dan heb je iets bijzonders.”
Zoek een mentor
Of je nu het gevoel hebt dat je tekortschiet op het gebied van ontwerpvaardigheid of zakelijk inzicht, het kan nuttig zijn om contact te leggen met een meer doorgewinterde professional die je respecteert en van wie je graag zou willen leren. Degenen die een soortgelijk pad voor u hebben bewandeld, hebben een onschatbaar inzicht dat u kan behoeden voor of voorbereiden op een aantal uitdagingen waarmee velen in het begin worden geconfronteerd.
“Een mentor kan een geweldige aanwinst zijn om je te helpen begrijpen hoe je je bedrijf op de juiste manier opzet, de juridische kant van dingen begrijpt en je een gevoel van veiligheid geeft als je vragen hebt”, zegt Caren. Ze stelt voor contact op te nemen met een lokaal SCORE-kantoor als u hulp nodig hebt bij het in contact komen met potentiële mentoren in uw vakgebied.
Doe geen werk alleen voor de exposure
Of het nu een klant is die wil dat je spec (gratis) werk doet of het is een project waar je echt geen passie voor voelt, O’Connor dringt er bij jonge ontwerpers op aan om de drang te weerstaan om werk te doen alleen voor de exposure. “Als het een groot bedrijf of een grote organisatie is, dan hebben ze absoluut geld in hun marketingbudget om je te betalen,” legt ze uit. Het is ook waar dat het aannemen van projecten waar je niet enthousiast over bent, je gevoel voor creativiteit kan afstompen en je tegelijkertijd kan neerzetten als een type ontwerper dat je niet bent.
DO be authentic
“Controle nemen over je eigen creatieve werk is de beste reden om een grafisch ontwerpbedrijf te beginnen,” zegt Williams. “Je mag zelf kiezen wat voor werk je doet en met wie je samenwerkt.” Het krijgen van de mogelijkheid om inspraak te hebben in de projecten die je aanneemt, is een van de belangrijkste redenen waarom ontwerpers ernaar streven hun eigen merken te vestigen.
Daarom kan het belangrijk zijn om je ontwerp esthetiek vroeg vast te stellen. Zelfs als je wanhopig op zoek bent naar werk, kan authentiek blijven aan je persoonlijke ontwerpmissie ervoor zorgen dat je op het juiste pad wordt gezet om het soort werk te blijven doen dat je wilt doen.
Verlies je “waarom” niet uit het oog”
Een ding dat Ellie Anne Dote, oprichter en eigenaar van EllieGirl Creations, zou willen dat ze steviger had begrepen toen ze net begon, is het belang van het behoud van haar ultieme reden om haar eigen bedrijf te bezitten. “Het is niet genoeg om alleen de sector te kennen en te denken dat je er succesvol in kunt zijn,” zegt ze. “Je moet weten waarom je doet wat je doet en laat je werk daar een uitvloeisel van zijn.”
Dote stelt dat als je niet weet waarom je ontwerpt, je jezelf opstelt voor de mogelijkheid om te worden verscheurd door de nieuwste trends, sociale druk en ontwerpopvattingen.
Betrouw op je instinct
Alle zelfstarters weten dat fouten maken bij het spel hoort – wat het belangrijkste is, is dat je ervan leert. “Luister naar je gevoel en wees zelfverzekerd in je besluitvorming”, zegt Danielle Becker, oprichter en creatief directeur van Lefty’s Right Mind.
Becker betoogt dat zowel kunstenaarschap als zakendoen grotendeels instinctief zijn. “Wanneer je een fulltime werknemer bent, wordt de verkoop, financiën, ziektekostenverzekering en al die andere ‘leuke’ dingen voor je geregeld. Als je je eigen bedrijf runt, ben je volledig blootgesteld,” legt ze uit. Op deze manier uit je comfortzone stappen kan intimiderend zijn, maar als je op je instincten vertrouwt en leert van eventuele fouten die je maakt, word je vervolgens beter afgerond, zowel als ontwerper en als ondernemer.
DON’t say yes to every project
“Toen ik mijn bedrijf begon, was ik zo wanhopig om het te maken dat ik bereid was om elke klus aan te nemen die op mijn pad kwam, ongeacht hoe klein en of ik het leuk vond of niet,” zegt Dote. “Omdat ik bezig was met het najagen van zoveel kleinere projecten, miste ik grotere kansen en merkte ik dat ik projecten aannam die niet pasten bij wat ik me bewust had voorgenomen te doen.”
Hoewel u zeker bezig wilt blijven in de eerste dagen van het bezitten van uw eigen bedrijf, moet u nog steeds voorzichtig zijn om uw blik op de toekomst gericht te houden en ervoor te zorgen dat de beslissingen die u op de korte termijn neemt, u ook op de lange termijn ten goede komen.
Ontdek je specialiteit of niche
Je hoeft ons niet te vertellen dat grafisch ontwerpers een breed scala aan diensten kunnen bieden aan klanten. Met zo’n grote pool van potentiële projecten en een onbetwistbaar diepe bron van potentiële klanten, doe je jezelf een groot plezier als je in staat bent om je specialiteit en je niche doelmarkt vroeg vast te stellen.
“Hoewel veel ontwerpers van alles kunnen doen, van het ontwerpen van logo’s tot het rebranden van websites tot het retoucheren van foto’s, is het bij het starten van je eigen bedrijf belangrijk om te onderzoeken wat je het liefste doet, waarvan anderen hebben gezegd dat je het bijzonder goed doet en of die diensten dingen zijn waarvoor de huidige markt bereid is te betalen,” zegt Angela Martin, spreker en eigenaar van Defining Success Coaching. Bekend worden als een expert op een paar belangrijke gebieden, voegt ze eraan toe, zal ongetwijfeld helpen om meer business binnen te halen.
DON’T pigeon’t uw klantenbestand
Hoe nuttig het ook kan zijn om al vroeg je niche te vinden, aankomende bedrijfseigenaren moeten ook bedachtzaam zijn als het gaat om het diversifiëren van je klantenbestand. “Bouw verschillende inkomstenkanalen op, zoals business-to-business, non-profitorganisaties en bureauwerk,” suggereert Rob Satrom, eigenaar van FeedbackWrench.
Dit kan ook betekenen dat je sommige projecten uitbesteedt terwijl je voor andere je eigen klanten sourcet. Satrom moedigt ontwerpers aan om bureaus te vinden waarvoor je kunt uitbesteden – zoals SEO-bedrijven, digitale marketingorganisaties of sociale mediateams – terwijl je tegelijkertijd hard werkt om je eigen klanten binnen te laten komen.
Doe jezelf vertrouwd met copywriting
Als je echt hoopt de kracht van je ontwerpwerk uit te breiden, moedigt Josh Meah, oprichter van Mindset Market, ontwerpers aan om zich vertrouwd te maken met de beste praktijken van copywriting. “Dit zal je werk een mate van kracht, creativiteit en consistentie geven waar weinig andere professionals mee kunnen concurreren,” zegt hij. “Het zal je ook leren hoe je bijna alles kunt verkopen.”
DON’T do any work without a contract
Hoewel deze voor de hand lijkt te liggen, kan het belang ervan niet worden overschat. “Doe niets zonder een contract,” dringt Caren aan. “We hebben klanten gehad die ons werk afnamen en ons niet betaalden. Als we geen contract hadden, hadden we pech gehad.”
Getekende schriftelijke contracten bestaan voor zowel de bescherming van uw bedrijf als uw klant, legt Martin uit. “De belangrijkste elementen op dat contract zijn de lijst met te leveren prestaties, belangrijke data in de tijdlijn en betalingsvoorwaarden,” zegt ze, eraan toevoegend dat als een klant de reikwijdte van het werk vergroot of verkleint nadat een contract is ondertekend, u het document zult willen wijzigen en de juiste handtekeningen zult willen verwerven voordat u verdergaat.
DO good
Alle creatieven vinden dat ze werk doen voor klanten met wie ze zich weinig verbonden voelen. In feite zien velen dit als een uitdaging, waarbij ze zichzelf op de taak stellen iets geweldigs te creëren en het project om te zetten in iets waar ze zich gepassioneerd over voelen. Maar als je tijd over hebt, kan het de moeite waard zijn om je diensten te schenken aan een goed doel in de buurt of aan een lokale basisorganisatie.
“Doneer je tijd aan een zaak waar je gepassioneerd over bent, en je zult zien dat het bij je terugkomt,” zegt Caren. “Dit is een geweldige manier om je ontwerpgrenzen te verleggen, je portfolio op te bouwen en gewoon een geweldige ondernemer te zijn! Het zal niet onopgemerkt blijven.”
Niet je dagbaan opzeggen… nog
“Ontwerpen is geweldig in die zin dat je het overal en op elk moment kunt doen,” zegt Williams. Het kan verleidelijk zijn om all-in te gaan wanneer u uw ontluikende grafisch ontwerpbedrijf voor het eerst opricht, maar dat kan op de lange termijn een riskante zakelijke zet blijken te zijn.
“Als je al een baan hebt, begin dan met het ontwikkelen van klanten als een bijbaan en doe het werk ’s avonds en in het weekend,” stelt hij voor. “Zeker, je persoonlijke leven zal een klap krijgen. Maar je bankrekening zal je later dankbaar zijn als je je baan opzegt met spaargeld en een klantenbestand.”
Ben je klaar om je grafisch ontwerpbedrijf te beginnen?
Gebruik het advies van onze doorgewinterde ontwerpprofessionals als een metaforisch kompas terwijl je je dichter bij je doel waagt om je eigen grafisch ontwerpbedrijf te beginnen. Terwijl je de nodige stappen neemt om deze droom werkelijkheid te laten worden, wil je er zeker van zijn dat je de vaardigheden blijft oppoetsen die je nodig hebt als bedrijfseigenaar.
Je zult snel leren dat het belang van de ervaring van een klant niet kan worden overschat in welke branche dan ook, vooral als een kleine ondernemer wiens vroege succes sterk zal afhangen van positieve verwijzingen van tevreden klanten. Met dat in gedachten, laat uw voorbereidingen hier niet ophouden. Leer meer over het bevorderen van positieve interacties met klanten door ons artikel te bezoeken, “<Je one-stop-shop voor het communiceren met ontwerpklanten.”