Van auto’s tot camera’s, Duitsers hebben een welverdiende reputatie voor het bouwen van goed spul. Het is dan ook logisch dat de handel in boutiquegitaren en -apparatuur floreert in de Duitse regio’s. Hughes & Kettner was een van de eerste Duitse boutique merken die echt tot bloei kwam. En sinds het bedrijf werd opgericht in 1984, is zijn apparatuur gebruikt door grote namen als Alex Lifeson, Allan Holdsworth, en Tony MacAlpine.
De EL84-aangedreven TubeMeister 18 markeert een interessante afwijking van de gebruikelijke medium-tot-hoog-wattagefare van het bedrijf. Hij is gebouwd met studiomuzikanten en liefhebbers van buizenversterkers met een laag vermogen in gedachten. Maar hij bevat ook een indrukwekkende reeks toeters en bellen die meer typisch zijn voor zijn grotere broers.
Feature Meister
De baksteenvormigeTubeMeister 18 weegt slechts 11 pond en past in een gevoerde draagkoffer die het een koud kunstje maakt om de versterker te vervoeren tussen de Premier Guitar kantoren en mijn oefenruimte. Als je hem aanzet, gloeit de plexiglas frontplaat met dezelfde blauwe tint als de Triamp-, Puretone- en Duotone-koppen van het bedrijf. Het voorpaneel bevat knoppen voor de cleane en leadkanalen, die schakelbaar zijn via een schakelaar voor kanaalkeuze of een optionele voetschakelaar. Beide kanalen delen een 3-bands EQ, maar elk kanaal heeft zijn eigenMaster en Gain regelaars. Om nog meer gain en volume te krijgen, kun je de Lead Boost functie kiezen via het frontpaneel of de voetschakelaar.
In tegenstelling tot de meeste versterkers, zitten veel van de toonvormingsregelaars van deTubeMeister op het achterpaneel: Naast de serie-effectloop en voetschakelaaraansluiting bevindt zich een speciaal ontworpen versie van het befaamde Red Box direct output circuit – de kast-emulerende DI box die H&K op de kaart zette – en een Power Soak knop. Terwijl deTubeMeister’s DI Out altijd beschikbaar is om uit te sturen naar een mengpaneel, reduceert de Power Soak het maximale wattage van 18 watt naar 5 of een enkele watt.
Een van de coolste eigenschappen van deTubeMeister 18 is de mogelijkheid om de powertubes op optimale spanningsniveaus te houden. Dit wordt bereikt met het interne TubeSafety Control (TSC) circuit van de versterker. Volgens Hughes & Kettner past deze voorziening de bias van de eindbuizen automatisch en continu aan om bias drift te voorkomen. Op het achterpaneel geeft een reeks LED’s de status van de eindbuizen aan. Als de LED’s uit zijn, werken de buizen op optimale bias-niveaus. Knippert de ene LED en blijft de andere LED aan, dan genereert de buis met de knipperende LED te veel spanning en moet deze worden vervangen; is de andere LED uit, dan hoeft deze niet te worden vervangen; brandt de ene LED langer dan enkele minuten, dan geeft dit aan dat de buis niet voldoende spanning produceert en moet worden vervangen. Dezelfde LED’s werken ook met een buizen-biasing circuit dat geactiveerd wordt door een plectrum in de gleuf ernaast te steken. Handig spul!
Tone Meister
Dit blauwe wonder heeft heel wat kracht in huis voor zo’n kleine versterker. In tegenstelling tot veel kleine versterkers die de neiging hebben de nadruk te leggen op frequenties in het middengebied, is deTubeMeister 18 geschikt voor kristalheldere cleans, Brits geïnspireerde ritmische crunch, en zwaar aangezette leads. Maar hoewel hij elk van deze toongebieden goed bestrijkt, zijn zorgvuldig gebruik van de regelaars, de juiste kastkeuze en natuurlijk de juiste gitaar van essentieel belang om het maximale uit deze zeer capabele versterker te halen. Bij mijn eerste tests heb ik de kop aangesloten op een Epiphone ValveJunior 1×12 cabine met Eminence en een Fender American Special Telecaster.
Terugschakelen naar de hals pickup en een paar open akkoorden op vol vermogen op het Clean kanaal gaf me meteen een spectaculaire toon – met een glinsterende glans op de hoge tonen en veel detail in de aanslag. En het gaf een verrassende bite aan de standaard Teleneck pickup, die normaal een vrij ingetogen, ronde toon heeft. De Clean kanalen klonken helder en duidelijk tot ongeveer 3 uur op de Gain en Volume regelaars. Als je de snaren op dit punt hard aanslaat, zie je dat de lage tonen behoorlijk meegeven, maar ik merkte ook dat lichter plukken wat van de articulerende, piano-achtige hoge tonen terugvond, die meer voorkwamen als de Gain rond de 10 uur stond.
Schakelen naar de brug pickup van de Tele bracht een heel ander beest tevoorschijn, een die bulderde van dikke overdrive en gerold werd met snijdende harmonischen. De strakke, hi-fi-achtige Hughes & Kettner voicing was er nog steeds, maar er was ook een felle grom die perfect was voor classic-rock ritmewerk. Ik was vooral onder de indruk van het vermogen van de versterker om te reageren op volumewijzigingen van de gitaar – door het volume een beetje te verlagen, kreeg ik meer een vintage, springerige vibe. En het is erg cool om te kunnen switchen tussen een grote, krachtige cleane toon en een grommende blaf door simpelweg de pickupschakelaar om te zetten.
Het Lead-kanaal van de TubeMeister was ook indrukwekkend – er is genoeg gain voor alles van blues tot hardrock en metal. AC/DC en Mountain riffs hadden dezelfde strakke intonatie en articulerende hoge tonen als het clean kanaal, alleen met een romige vervormde basis. Door de Lead Boost in te schakelen kwam de versterker in het headbanger-territorium. Het meest indrukwekkende aspect van dit kanaal – met en zonder de Lead Boost – was hoe goed het reageerde op mijn picking techniek. Gespeeld met een meer vloeiende, slappe stijl, waren de noten molliger en hadden de lage en middentonen meer ruimte, terwijl strakker, meer percussief plukken de zaken aanzienlijk verstevigde – en een perfecte thrashtone opwekte die gelijke tred hield met furieuze triolen en snelle power-chord riffs.
Om te horen hoe deze kleine blue-eyed devil een 4×12 cabine zou aansturen, heb ik hem gerouteerd naar een Emperor 4×12 met Weber C1265 speakers en er een Greco GC-700 LesPaul kloon uit 1978 op aangesloten. Met deze setup kreeg de TubeMeistert een massiever karakter, maar met dezelfde evenwichtige, high-fidelity toon. Terwijl die helderheid van de hoge tonen echt goed werkte met de kleinere Epi cabine, grensden de hoge tonen aan de harde kant met de Emperor. Gelukkig was dit gemakkelijk te verhelpen met de Tone knop van de gitaar en gematigde Trebles instellingen op de versterker – hoewel een deel van het handelsmerk van de versterker detail ook werd opgeofferd in het proces. Uiteindelijk vond ik dat deTubeMeister meer dimensionaal klonk met de enkele luidspreker van de Epi cabine dan met de Emperor’s speaker complement.
Hughes & Kettner heeft fantastisch werk geleverd met het ontwerpen en bouwen van de TubeMeister18. Het serveert geweldige tonen in een draagbaar pakket dat zeer toegankelijk geprijsd is. Hij heeft een high-fidelity tint die typisch is voor vele andere Hughes & Kettner versterkers – wat betekent dat hij niet de unieke stemmen van een vintage Fender of Marshall zal vervangen of reproduceren – maar in termen van kwaliteit, flexibiliteit en diversiteit van tonen is het een van de beste klein-wattage versterkers die er zijn.
Bekijk de video review:
Kopen als…
u op zoek bent naar gedetailleerde klanken in een slim ontworpen verpakking die de bank niet zal breken, of uw rug.
Koop hem niet als…
uw klankvoorkeuren neigen naar het vintage-uiteinde van het spectrum.
Rating…