Professioneel honkbal komt in 2009 naar het Arena District met de voltooiing van het nieuwe honkbalveld genaamd Huntington Park. Dit nieuwe honkbalveld heeft 3 niveaus met een capaciteit voor 10.000 toeschouwers, 32 suites, 42 logeboxen achter de thuisplaat en club seats op de eerste rij achter de thuisplaat. Het stadion komt in het Arena District, op de noordwestelijke hoek van Nationwide Boulevard en Neil Avenue in het centrum van Columbus.
Capaciteit: 10.000 (7.600 zitplaatsen, 1.200 speciale zitplaatsen, 1.200 grasveld/SRO-plaatsen)
Aantal suites: 32, met 42 logeboxen
Eigenaar: Franklin County
Columbus Baseball History
De eerste georganiseerde honkbalclub in centraal Ohio was de Buckeye Baseball Club van Columbus uit 1866. Zij speelden hun thuiswedstrijden op een veld tussen het oude Union Depot en High Street, niet ver van waar nu het nieuwe Huntington Park ligt. De eerste wedstrijd werd echter gespeeld op een veld in de buurt van het asiel (ongeveer waar I-71 kruist onder E. Broad St. Op die zaterdagmiddag in april speelden de Buckeyes met 2 teams die bestonden uit spelers van dezelfde club. Zij waren echter niet het enige team in de stad. Toen de troepen van de Burgeroorlog thuiskwamen, ontstonden er overal in het land honkbalteams. Het “nationale spel” stelde de mannen in staat om samen te komen en het tegen elkaar op te nemen in een spel dat ze tijdens de oorlog in het kamp hadden geleerd. Naast de Buckeyes waren er ook de Capitals en de Excelsiors.
In 1867, toen de belangstelling voor het nieuwe spel groeide, bezochten de Washington Nationals Columbus om tegen de Capitals te spelen als hun eerste stop op een road trip van 10 wedstrijden. Er was zoveel belangstelling voor het spel dat ze besloten de wedstrijd in Shiller Park te spelen. Hoewel de score een beetje scheef was (90 – 10) in het voordeel van Washington, werd de wedstrijd een vast onderdeel van het zomeramusement van de stad. Het jaar daarop bouwden de Capitals hun eigen honkbalveld waar nu Olentangy Village staat.
Een prominent persoon die verantwoordelijk was voor het wekken van belangstelling voor het nationale spel was de Burgeroorlog veteraan James Comly, redacteur en uitgever van de Ohio State Journal. Comly gebruikte zijn krant om nieuws over alle honkbalteams in Columbus te promoten. Hij was een van de oprichters van de Capitals.
Terwijl andere steden met honkbalploegen steeds meer een beroep gingen doen op professionele spelers, deden de clubs in Columbus dat niet met voorspelbare resultaten. Tegen 1873 daalde de opkomst en belangstelling voor de scheve wedstrijden. In 1877 organiseerde Jimmy Williams de International Association die de oorspronkelijke Minor League honkbalcompetitie zou worden. De stad verloor haar licentie enkele jaren later omdat de “blauwe wetten” van de stad honkbalwedstrijden op zondag verboden. In de volgende 20 jaar zouden een aantal teams worden gevormd en spelen.
Het eerste grote stadion heette Red Bird Stadium en was van 1931 tot 1954 de thuisbasis van een boerderijteam van de St. Louis Cardinals. Het nieuwe stadion werd in 1932 geopend. In 1955 veranderde de ploeg van club en naam en werden de Columbus Jets, een boerderijclub van de Kansas City Athletics. De openingsworp voor het nieuwe stadion werd op de eerste pitch in het nieuwe stadion gegooid. De verbintenis met Kansas duurde slechts 1 jaar toen ze een AAA-filiaal werden van de Pittsburgh Pirates. Het stadion werd omgedoopt tot Jet Stadium. In 1971 verhuisde de ploeg uit Columbus en 6 jaar lang had Columbus geen professioneel honkbal.
In 1977 werden de Columbus Clippers geboren als een affiliate van de Pittsburgh Pirates, spelend in een verbouwd stadion Jet Stadium, omgedoopt tot Franklin County Stadium. In 1979 veranderde de ploeg van bond naar de New York Yankees. In 1984 werd het stadion opnieuw omgedoopt tot Cooper Stadium (The Coop) ter ere van Harold M. Cooper.
Cooper had een lange geschiedenis in het honkbal van Columbus. Begonnen als ballenjongen in 1935, klom hij op door de rangen als Clubhuis Manager en uiteindelijk als General Manager van de Columbus Jets. Later zou hij een Franklin County commissaris worden. Harold Cooper was grotendeels verantwoordelijk voor het behoud van honkbal in Columbus gedurende de jaren 1950. In 2007 werd Cooper verkozen tot lid van de International League Hall of Fame.
Statbeeld van Harold M. Cooper, clubhuismanager, general manager, Franklin County Commissioner, voorzitter van de International League en naamgever van het Cooper Stadium, dat in de volksmond bekend staat als “the Coop.”
De Clippers-franchise zag in 1977 het levenslicht als een afdeling van de Pittsburgh Pirates en veranderde in 1979 van affiliatie met de New York Yankees. In 2007 werden de Clippers een affiliate van de Washington Nationals en met de opening van het nieuwe stadion in 2009 werden de Columbus Clippers de boerderijclub van de Cleveland Indians.
Je kunt meer te weten komen over de geschiedenis van het honkbal in Columbus in het Hall of Fame restaurant in Huntington Park. Het full service restaurant biedt een prachtig uitzicht op het spel, maar ook interessante details over de geschiedenis van het spel in de hoofdstad, die teruggaat tot 1876.