Harold Shipman was een liefhebbende echtgenoot, een vader van vier en een gerespecteerde huisarts – hij was ook de ergste seriemoordenaar van Groot-Brittannië en de enige arts die ooit is veroordeeld voor het vermoorden van zijn eigen patiënten.
Shipman werd schuldig bevonden aan de moorden op 15 van zijn patiënten, maar men denkt dat hij verantwoordelijk is voor minstens 250 doden.
Hij had het vooral gemunt op oudere vrouwen, 80 procent van zijn slachtoffers waren vrouwelijke bejaarden.
Maar zijn jongste slachtoffer kan slechts vier jaar zijn geweest. Het jongste slachtoffer van Shipman was een 41-jarige man.
Meer dan twee decennia lang bleven zijn gruwelijke misdaden onopgemerkt.
Na te zijn afgestudeerd als arts aan de Universiteit van Leeds, werkte Shipman eerst in een ziekenhuis in Pontefract voordat hij in 1974 koos voor het beroep van huisarts.
Tijdens de jaren tachtig werkte hij als huisarts in Hyde, om uiteindelijk in 1993 zijn eigen praktijk te openen.
Hij woonde samen met zijn geliefde vrouw, Primrose, en hun vier kinderen en was een geliefd en gerespecteerd lid van de gemeenschap.
Zijn patiënten hielden ook van de huisarts, vooral de oudere dames die hij afslachtte en van wie werd gezegd dat ze “dol waren op de goede dokter”.
Shipman volgde bij bijna al zijn moorden dezelfde ijzingwekkende methode – de meeste van zijn slachtoffers werden rechtop in een stoel aangetroffen, volledig gekleed en leken een natuurlijke dood te zijn gestorven.
Maar in plaats daarvan had de dodelijke arts hen geïnjecteerd met een dodelijke dosis morfine.
Shipman veranderde vervolgens hun medische dossiers om de doodsoorzaak aan te geven en overtuigde hun families er gruwelijk genoeg van om hun stoffelijk overschot te cremeren, zodat hun lichamen nooit konden worden opgegraven om zijn schuld te bewijzen.
Maar na meer dan 20 jaar van het uitvoeren van zijn gruwelijke misdaden, begonnen er verdenkingen rond Shipman naar boven te komen.
In maart 1998, drie maanden voordat hij zijn laatste moord pleegde, uitte Deborah Massey van Frank Massey and Sons begrafenisonderneming haar bezorgdheid over het aantal stervende patiënten van Shipman.
Zij gaf deze door aan Linda Reynolds van de Donneybrook Surgery, eveneens in Hyde, die op haar beurt John Pollard, de lijkschouwer van het district South Manchester, op de hoogte bracht.
Linda was ook bezorgd over het aantal crematieformulieren dat Shipman had medeondertekend.
De politie werd op de hoogte gesteld, maar kon niet genoeg bewijs vinden om een aanklacht in te dienen – waardoor Shipman vrij was om nog eens drie van zijn patiënten te doden.
De politie van Manchester kreeg kritiek in het Shipman-onderzoek na zijn veroordeling, omdat ze de zaak aan onervaren rechercheurs had toegewezen.
Maar de verdenking rond de arts bleef bestaan en enkele maanden later nam taxichauffeur John Shaw uit Hyde contact op met de politie en vertelde dat hij dacht dat Shipman 21 van zijn patiënten had vermoord.
Shipman zou uiteindelijk degene zijn die zichzelf zou beschuldigen toen hij een flagrante fout maakte tijdens de moord op zijn laatste slachtoffer, Kathleen Grundy.
De 81-jarige werd op 24 juni 1998 dood thuis aangetroffen. Shipman was de laatste die haar in leven had gezien en had “ouderdom” als doodsoorzaak op haar overlijdensakte genoteerd.
Haar dochter, Angela Woodruff, een advocate, realiseerde zich echter dat er iets niet klopte toen haar advocaat, Brian Burgess, contact met haar opnam over het testament van haar moeder.
Kathleen had haar eigen kinderen uit haar testament geschrapt en liet haar hele vermogen van £386.000 aan Shipman na.
Het luidde: “Ik geef al mijn bezittingen, geld en huis aan mijn dokter. Mijn familie is niet behoeftig en ik wil hem belonen voor alle zorg die hij mij en de mensen van Hyde heeft gegeven.”
Het arriveerde bij haar notaris op dezelfde dag dat ze stierf met als bijlage een brief, die was getypt op dezelfde typemachine als haar testament en ondertekend door Kathleen.
Verpleegster die met Harold Shipman werkte onthult dat ze 30 jaar lang ‘achtervolgd’ werd nadat drie patiënten tijdens een gruweldienst stierven In de brief stond: “Geachte heer, ik sluit een kopie van mijn testament bij. Ik denk dat het duidelijk is qua bedoeling.
“Ik wil dat Dr Shipman profiteert van mijn nalatenschap, maar als hij overlijdt of het niet kan accepteren, dan gaat de nalatenschap naar mijn dochter.
“Ik wil graag dat u de executeur-testamentair bent. Ik ben van plan binnenkort een afspraak te maken om dit en mijn testament te bespreken.”
Mr Burgess drong er bij Angela op aan naar de politie te gaan, die een onderzoek instelde en Kathleen’s lichaam opgroef.
In zijn systeem werden sporen van medische heroïne gevonden, die soms wordt gebruikt om de pijn bij terminale kankerpatiënten te bestrijden.
Shipman probeerde dit weg te praten door te beweren dat Kathleen verslaafd was en liet de rechercheurs aantekeningen zien die hij over haar digitale medische dossiers had gemaakt.
Maar toen agenten zijn computer onderzochten, bleken deze te zijn toegevoegd na Kathleen’s dood en Shipman werd op 7 september 1998 gearresteerd.
Hij had nog een laatste fout gemaakt – het vervalste testament was getypt op een Brother typemachine, die Shipman bezat – hij had ook een vingerafdruk op het testament achtergelaten.
De politie was er zeker van dat Kathleen niet zijn enige slachtoffer was geweest en stelde een lijst samen van 15 mogelijke moordenaars voor wie Shipman overlijdensakten had ondertekend.
Er ontstond al snel een patroon van hoge doses diamorfine, heroïne, waarbij hij vervolgens de overlijdensakten ondertekende en slechte gezondheidsproblemen verzon.
Shipman werd op 31 januari 2000 schuldig bevonden aan 15 aanklachten wegens moord en één aanklacht wegens valsheid in geschrifte.
Hij werd veroordeeld tot de rest van zijn leven in de gevangenis. Op 13 januari 2004 werd Shipman opgehangen aangetroffen in zijn cel in de gevangenis van Wakefield.
Het Shipman-onderzoek, dat twee jaar na zijn veroordeling werd gehouden, had ten minste 215 van zijn patiënten gedood.
Dame Janet Smith, die het onderzoek leidde, gelooft dat hij verantwoordelijk was voor 250 sterfgevallen.
De misdaden van Shipman leidden tot wijdverspreide veranderingen in de geneeskunde. Er zijn nu nog maar weinig alleenstaande huisartsenpraktijken.