Dezer dagen kun je uitzendingen zien van het dagelijks leven van beroemdheden via platforms als Twitter, Snapchat en Instagram. Op elk moment kunnen we een glimp opvangen van wat ze als ontbijt eten, wat ze gebruiken om hun gezicht te wassen, of hoe hun slaapkamer eruitziet met een klik op een knop.
Wanneer we ze zo vaak zien, bereiken we een punt waarop we onbewust de grens tussen fantasie en realiteit vervagen. We vergeten dat ze hun werk doen en een geliefd imago neerzetten om de massa aan te spreken. Wat de rijken en beroemdheden ons op sociale media laten zien, is precies wat ze willen dat we zien. Niets daarvan is toeval; hun carrières hangen ervan af.
Ik dacht altijd dat ik het cool zou houden als ik een beroemdheid zou ontmoeten. Ik wist dat ik niet onaangenaam moest zijn. Ik zou niet proberen een foto van ze te maken terwijl ze praten. Ik zou zeker nooit zonder hun medeweten een foto van iemand nemen terwijl ze in mijn bed sliepen.
In mijn vroege twintiger jaren, had ik een kortstondige flirt met een beroemde acteur. Ik had hem jarenlang bewonderd in zijn rol als het lieve, gevoelige vriendje in een van mijn favoriete tv-shows. Ik keek vaak naar zijn komedieshows. Geen van mijn vriendinnen vond hem ooit grappig, maar dat kon me niet schelen.
Op een avond kondigde hij aan dat hij een verrassingsshow in mijn stad zou doen en ik sprong meteen op de kans om hem live te zien. “Echt, jullie laten me alleen gaan?” vroeg ik aan mijn vrienden. Ze stonden er allemaal op om thuis te blijven en zeiden: “Ik vind hem niet zo grappig. Trouwens, misschien ontmoet je hem als je alleen gaat.”
Ik postte iets online over dat ik nieuwe vrienden nodig had. Hij zag het, en we begonnen heen en weer te berichten. Zoals mijn vrienden al hadden voorspeld, ontmoette ik hem en een paar van zijn vrienden na de show. De volgende dag ging ik met hem naar een zwembadfeest, en vanaf daar leek het erop dat we het goed met elkaar konden vinden.
In het volgende jaar reisde ik met hem mee naar een paar verschillende steden terwijl hij shows gaf. Als een fan van hem, was het opwindend voor mij. Maar zijn beroemdheidsstatus had cartoon-hartogen op mijn gezicht geplakt, waardoor hij werd afgeschilderd als de persoon die ik wenste dat hij was, zoals het personage dat hij op tv speelde, en niet de echte persoon voor me, die allesbehalve dat was. TV en sociale media hadden mijn grens tussen fantasie en werkelijkheid vervaagd.
Op zeldzame momenten dat hij en ik alleen zouden zitten en praten, ving ik glimpen van hem op als een echt, oprecht goed mens. Misschien waren het mijn hart ogen, maar ik zweer dat ik voor een moment de persoon tegenover me meer mocht dan de beroemde acteur. Op andere momenten herkende ik zijn slechte gedrag, zoals onbeleefde opmerkingen of luie pogingen om me te zien, maar ik maakte altijd excuses voor hem. Ik voelde me gelukkig dat hij überhaupt tijd met me wilde doorbrengen.
Dwaze meid, denk ik als ik nu terugkijk. Dat was precies hoe hij wilde dat ik me voelde. Ik en elk ander meisje waar hij mee omging in het hele land. Ik was naïef, en had geen precedent voor deze situatie. Hoe kon ik weten dat het niet gezond zou zijn om een relatie te beginnen met een beroemdheid?
Ik begon ook de manier op te merken waarop andere mensen zich om hem heen gedroegen. We gingen eens samen aan boord van een vlucht, en een man hield het instappen op omdat hij de acteur zag. De passagier weigerde door te lopen zonder een foto te maken. De selfie-uitbarsting van de man was in het begin grappig, maar het werd al snel ongemakkelijk. De fan liep niet verder door het gangpad, maar hield in plaats daarvan het instappen tegen en schold de acteur uit omdat hij hem geen foto wilde geven. Mijn crush wilde niet op de foto, dus de fan werd echt boos en schold hem uit terwijl hij wegliep om een zitplaats te zoeken. En dat allemaal voor een selfie.
Ik kon niet geloven dat een volwassen man moeilijk deed over een selfie in een vliegtuig. M’n crush had een foto kunnen toestaan om hem gelukkig te maken, maar dat hoefde niet. Hij was hem dat niet verschuldigd. En deze man beschaamde zichzelf omdat hij zijn zin niet kreeg.
Dingen zoals dat gebeurden vaak; mensen eisten foto’s of aandacht, en als ze die niet kregen, gedroegen ze zich kinderachtig en onbeleefd. Het schokte me te horen dat dit fan gedrag vaak voorkwam. Dat had niet gehoeven, want mijn gedrag veranderde ook als ik bij hem in de buurt was. Iedereen wilde zijn vriend zijn, en ik wilde zijn enige meisje zijn.
Uiteindelijk, tijdens onze relatie, ontmoette ik iemand anders en realiseerde ik me dat ik een serieuze relatie met hem wilde. Ik was klaar met de beroemdheden levensstijl. We verloren contact, en het eindigde natuurlijk. Als ik aan hem denk, hoop ik dat het goed met hem gaat. Ik weet nu dat een leven in de schijnwerpers niet gemakkelijk is.
Wanneer het op beroemdheden aankomt, hebben we de neiging gecharmeerd te raken van de persoon die we denken dat ze zijn, niet van de persoon die ze werkelijk zijn. We weten niet wie ze zijn, en meer dan waarschijnlijk zullen we dat ook nooit weten.
Door deze relatie wil ik ervaringen delen met mensen die echt zijn. Mensen bij wie ik mezelf kan zijn. De façade die we voor andere mensen ophouden, is niet wie we werkelijk zijn.
Ik weet dat het de menselijke aard en nieuwsgierigheid was die me ertoe brachten ja te zeggen tegen een paar dingen die ik niet had moeten doen, alleen omdat deze man beroemd was. Het is gênant om toe te geven, maar het is waar. Het is makkelijk om onder druk te bezwijken als je indruk wilt maken op iemand en geen zelfvertrouwen hebt, of als je als persoon nog niet helemaal met beide benen op de grond staat. En als we zelfvertrouwen missen, hebben we ook de neiging om geruststelling te zoeken bij de verkeerde mensen.
De belangrijkste les die ik heb geleerd, is dat de mensen in ons echte leven onze adoratie meer verdienen dan de beroemdheidsfiguren die we op sociale media zien. Mijn vrienden die gezinnen opvoeden, verdienen mijn adoratie en steun. Vrienden die hun kunst verkopen, wier e-boeken te koop zijn op Amazon, vrienden wier bedrijven wel wat promotie kunnen gebruiken – zij verdienen mijn geld en retweets meer dan een beroemdheid dat doet.
Ik zou geen ongedwongen relatie meer hebben met een beroemdheid als ik de kans zou krijgen. Ten eerste, ik kan mijn favoriete show niet meer kijken. (Ik ben serieus.) Het goede nieuws is dat ik er als een veel volwassener vrouw uit ben gekomen. Het was een zeldzame ervaring die vast veel mensen nooit zullen meemaken, en het liet me inzien dat het voetstuk waarop we beroemdheden plaatsen ernstige gevolgen heeft voor onze geestelijke gezondheid.
Een ontmoeting met een beroemdheid voelt misschien als een kans die groter is dan het leven, maar het zijn echte mensen, net als jij en ik. Ze zijn niet het personage dat we ze zien spelen op tv of op sociale media. Ze zijn een echt persoon, spelen een rol, voeren scripted lijnen uit, lachen op cue, en doen hun werk.
De mensen in ons echte leven verdienen meer steun en liefde van ons dan rijke en beroemde mensen ooit zullen doen.
Het bericht van Jessica Lovejoy verscheen oorspronkelijk op Medium en is hier opnieuw gepubliceerd met volledige toestemming. Voor meer van Jessica Lovejoy, kunt u haar volgen op Twitter.