Herontwerp en overschot (1859-1861)Bewerking
De produktie van de Indian Head cent voor de handel begon begin 1859. Zoals uitgegeven voor circulatie, verschillen de stukken in enkele bijzonderheden van de patroonmunt van 1858 met een soortgelijk ontwerp; Longacre scherpte enkele details aan. De patroondmunt had de laurierbladeren in de omgekeerde krans in trossen van vijf bladeren; de uitgegeven 1859 cent heeft ze in trossen van zes. Er zijn centen van 1858 bekend met de gewijzigde keerzijde (met trossen van zes bladeren), die waarschijnlijk in 1859 zijn geslagen en uiterst zeldzaam zijn.
In 1860 werd de keerzijde van de cent veranderd in een eiken krans en een smal schild; dergelijke keerzijdes zijn ook bekend op stukken van 1859 die als patroon zijn geslagen. Volgens Richard Snow in zijn gids voor Flying Eagle en Indian Head centen, was dit niet te wijten aan problemen met het “Laurel Wreath” ontwerp dat in 1859 gebruikt werd, aangezien de volledige details op vele overgebleven stukken bewaard zijn gebleven. Walter Breen suggereerde echter dat de veren en krullen op de keerzijde niet zo goed aansloegen als later het geval zou zijn, en dat “dit wellicht Snowden’s beslissing verklaart om het ontwerp opnieuw te veranderen”. David Lange, in zijn geschiedenis van de Munt, stelt dat het was om de munt, Snowden citerend, “meer nationaal karakter” te geven. Alle 1859 cents en sommige uit 1860 hebben het snijvlak van Liberty’s buste op de voorzijde met een punt; de meeste 1860 cents en alle latere uitgiften hebben het afgerond.
Tientallen miljoenen Flying Eagle cents waren uitgegeven in ruil voor de oude Amerikaanse kopers en klein Spaans zilver. Het Spaanse zilver stroomde begin 1859 nog steeds naar de Munt en op aandringen van Snowden verlengde het Congres op 3 maart van dat jaar de inwisseling van deze buitenlandse munten, tot 1857 wettig betaalmiddel in de VS, met nog eens twee jaar. Neil Carothers betwistte in zijn werk over kleine munten dit besluit als onnodig – zonder de status van wettig betaalmiddel zou het resterende Spaanse zilver zijn verdwenen door verkoop aan banken voor hun edelmetaal. Degenen die de oude munten naar de Munt brachten, kregen er centen voor, eerst Flying Eagle, en daarna Indian Head. In het jaar na de vernieuwing werden ongeveer veertig miljoen Indian Head centen uitgegeven, wat betekent dat sinds 1857 bijna honderd miljoen koper-nikkelen centen in omloop waren gekomen. Omdat de munt niet in het Zuiden en Westen circuleerde vanwege vooroordelen tegen onedel metaalgeld, verstikten ze de handel. Niemand hoefde ze aan te nemen; geen wet maakte ze wettig betaalmiddel. Op aandringen van Snowden maakte het Congres in juni 1860 een einde aan de omwisseling. Niettemin waren er, zoals Snowden in zijn jaarverslag van dat jaar toegaf, te veel centen in omloop. In oktober 1860 meldde The Bankers’ Magazine and Statistical Register dat er in New York City tien miljoen centen meer in omloop waren dan nodig was, en als iemand ze in bulk wilde bestellen, konden ze met korting worden gekocht.
Tekort en herontwerp (1862-1864)Edit
Het overschot aan centen werd verlicht door de economische chaos die werd veroorzaakt door de Amerikaanse Burgeroorlog, die in 1861 begon. Aan het eind van dat jaar stopten de banken met het uitbetalen van goud, dat daarna een premie boven papiergeld opleverde. Deze greenbacks werden vanaf het volgende jaar in grote hoeveelheden door de federale regering uitgegeven. Zilver verdween uit de handel in juni 1862, toen de prijs van dat metaal steeg, en de cent bleef over als de enige federale munt die nog niet geheel uit de handel was verdwenen door hamsteren. De overvloed aan centen was tegen die tijd afgenomen, omdat handelaren ze in grote hoeveelheden hadden opgeslagen – een vloer in New York stortte in onder de last. Er waren andere manieren om wisselgeld te wisselen, van postzegels tot particuliere penningen, maar de vraag van het publiek was naar de cent – de Munt van Philadelphia sloeg recordaantallen en reserveerde een deel van de productie om naar andere steden te verzenden. Desondanks kon de cent in juli 1862 in grote steden in het Oosten alleen nog tegen een premie van 4% in papiergeld worden gekocht. De koper-nikkel stukken kregen de bijnaam “nickels”, of “nicks”. Presentatie van munten als betaling bracht geen verplichting met zich mee om wisselgeld in dezelfde vorm terug te geven. Met een kleine hoeveelheid “nicks” kon een winkelier dus aankopen doen met gepast wisselgeld, zonder dat hij geïmproviseerde kredietbriefjes ontving, die anderen misschien niet tegen de aangegeven waarde zouden accepteren.
In 1863 meldde The Bankers’ Magazine dat de premie voor centen in Philadelphia was gestegen tot 20%. Daarna daalde de premie omdat er een vloedgolf van metalen penningen was, uitgegeven door kooplieden, die algemeen werden geaccepteerd. Andere oorlogsexperimenten, zoals fractioneel geld, verminderden de vraag naar de cent door de plaats in te nemen van ontbrekende zilveren munten. Kleine hoeveelheden centen circuleerden onder hen, hoewel vele nog werden opgepot.
Overheidsfunctionarissen zagen dat het publiek de koopmansmunten gemakkelijk accepteerde. Veel van deze penningen waren van brons, en toen zij in 1863 poogden de munten weer in omloop te brengen, werd het gebruik van bronzen munten overwogen, die hun nominale waarde niet in metaal zouden bevatten. In zijn jaarverslag van 1 oktober 1863 merkte Lincoln Administration Mint Director James Pollock op dat “terwijl de mensen een volledige waarde verwachten in hun gouden en zilveren munten, zij slechts het inferieure geld willen voor het gemak bij het doen van exacte betalingen”. Hij merkte op dat de particuliere cent-penningen soms maar een vijfde van een cent in metaal bevatten, maar toch in omloop waren gebleven. Hij stelde voor de koperen-nikkelen cent te vervangen door een bronzen stuk van dezelfde grootte. Pollock wilde ook nikkel afschaffen als muntmetaal; de harde legeringen ervan vernielden matrijzen en machines. Op 8 december schreef Pollock een brief aan de minister van Financiën, Salmon P. Chase, waarin hij een bronzen cent en een twee-centstuk voorstelde.
Muntstuk ter grootte van een cent uit de Burgeroorlog, dat particulier werd uitgegeven als federaal muntstuk en werd opgepot.
Op 2 maart 1864 schreef Pollock een dringende brief aan Chase, waarin hij hem waarschuwde dat de nikkelvoorraad van de Munt bijna op was en dat de vraag naar centen een ongekende hoogte had bereikt. Hij informeerde de minister ook dat de United States Assay Commission, samengesteld uit burgers en ambtenaren die de maand ervoor bijeen waren gekomen om de zilveren en gouden munten van de natie te testen, het gebruik van Frans brons (95% koper met de rest tin en zink) had aanbevolen als muntmetaal voor de cent en een nieuw twee-centstuk. Drie dagen later stuurde Chase Pollocks brief van december en een wetsontwerp voor bronzen stukken van één en twee cent naar senator William P. Fessenden van de Senaat, voorzitter van de Commissie Financiën. Fessenden ondernam geen onmiddellijke actie, en op 16 maart schreef Pollock opnieuw aan Chase, waarschuwend dat de Munt zonder nikkel zou komen te zitten, waarvan een groot deel geïmporteerd werd. Chase stuurde zijn brief door naar Fessenden. Uiteindelijk werd op 22 maart een wetsvoorstel ingediend door senator Daniel Clark uit New Hampshire; de brieven van Pollock werden voorgelezen en hadden blijkbaar invloed op de gang van zaken, want de Senaat nam het wetsvoorstel zonder debat aan.
De binnenlandse aanvoer van nikkel werd op dat moment geproduceerd door een mijn in Gap, Pennsylvania, die eigendom was van de industrieel Joseph Wharton. Op 19 maart schreef Pollock aan Chase dat er geen nikkel meer was, en dat er ook geen nikkel van overzee beschikbaar was; “we zijn dus aangewezen op de binnenlandse voorraad, afkomstig van de fabriek van Mr. Wharton”. Wharton verzette zich tegen het verwijderen van nikkel uit de cent en publiceerde in april 1864 een pamflet waarin hij voorstelde stukken van één, twee, drie, vijf en tien cent te slaan van een legering van één deel nikkel op drie delen koper, waardoor het percentage nikkel in de cent werd verdubbeld. Ondanks Wharton’s inspanningen keurde een select comité van het Huis van Afgevaardigden op 20 april het wetsvoorstel goed. Thaddeus Stevens uit Pennsylvania, die het mijngebied vertegenwoordigde waar Wharton zijn nikkel vandaan haalde, was tegen. Wharton had 200.000 dollar uitgegeven om zijn mijn en ertsraffinagemachines te ontwikkelen, aldus Stevens, en het was niet eerlijk om hem het belangrijkste gebruik van zijn metaal te ontnemen. “Moeten wij al dit bezit vernietigen omdat door het gebruik van een ander metaal de overheid meer geld kan besparen?” Bovendien, zo betoogde hij, was de koper-nikkel legering voor de cent goedgekeurd door het Congres, en het nieuwe metaal, dat hij “messing” noemde, zou roest vertonen. Hij werd tegengesproken door het Iowa congreslid John A. Kasson, voorzitter van de House Committee on Coinage, Weights, and Measures, die verklaarde dat de bronslegering niet op messing leek, en hij kon de stelling niet onderschrijven dat de overheid verplicht is van een leverancier te kopen omdat deze geld heeft uitgegeven in afwachting van de verkoop.
De wetgeving werd door het House aangenomen, en de Coinage Act of 1864 werd op 22 april 1864 door President Abraham Lincoln ondertekend. De wetgeving maakte onedel metaal munten wettig betaalmiddel voor de eerste keer: zowel cent en twee-cent stukken werden aanvaard in hoeveelheden van maximaal tien. De regering zou ze echter niet in grote hoeveelheden inwisselen. De wet verbood ook de particuliere uitgifte van één- en twee-centstukken, en later dat jaar schafte het Congres al dergelijke uitgiften af. De wetgeving stond niet toe dat de oude koperen-nikkelen centen werden terugbetaald; zij was opgesteld door Pollock, die hoopte dat de inkomsten uit de uitgifte van de nieuwe munten zouden helpen bij de financiering van de activiteiten van de Munt, en hij wilde niet dat deze inkomsten zouden verminderen door het terugroepen van de oude stukken. Wharton en zijn belangen werden gesust door de goedkeuring van een wetsvoorstel voor een stuk van drie cent in 1865 en een stuk van vijf cent in 1866, beide van de door hem voorgestelde legering, waaruit het “nikkel”, zoals de laatste munt bekend is geworden, nog steeds wordt geslagen. Desondanks ondernamen Wharton en zijn nikkel-belangen herhaalde pogingen om nikkel terug te brengen in de cent, telkens mislukkend, zowel als onderdeel van de beraadslagingen over wat de “Coinage Act” van 1873 werd, als in de vroege jaren 1880.
De koper-nikkel centen van begin 1864 werden over het algemeen opgekocht door speculanten en circuleerden niet in grote aantallen. De Munt begon met de productie van bronzen centen op 13 mei, drie weken na de goedkeuring van de Coinage Act, en zij werden in omloop gebracht op 20 mei. Matrijzen voor koper-nikkel stukken werden gebruikt om brons te slaan. Ergens in 1864 slijpte Longacre zijn ontwerp voor gebruik bij het slaan van de zachtere bronzen stukken, en voegde ook zijn initiaal “L” toe. Het is niet bekend wanneer dit werd gedaan; het kan al in mei zijn geweest, waarbij de nieuwe stempels naast de oude werden gebruikt. Deze bronzen stukken worden vaak aangeduid als “1864-L” en “1864 No L”. De “L” is bekend op stukken gedateerd 1863, in beide metalen, en op koper-nikkel stukken gedateerd 1864 – sommige van deze uitgaven, allen uiterst zeldzaam, werden waarschijnlijk op een latere datum geslagen. De bronzen cent werd onmiddellijk geaccepteerd door het publiek, en een grote productie van deze uitgave verlichtte al snel het tekort aan centen.
Latere jaren (1865-1909)Bewerk
De zeldzame 1877 Indian Head cent
In de naoorlogse jaren werd de zware productie van centen teruggeschroefd, omdat het hamsteren ophield en een deel van de speling werd opgevangen door andere munten van onedel metaal. Niettemin veroorzaakten de verschillende uitgiften van kleine munten, die op dat moment niet door de regering werden ingewisseld, een nieuwe overvloed in de handel, die pas volledig werd doorbroken toen de wet van 3 maart 1871 het inwisselen van centen en andere kleine munten in partijen van $20 of meer toestond. Ingevolge deze wet werden meer dan dertig miljoen koper-nikkelen centen, zowel van het Indian Head als van het Flying Eagle ontwerp, terugbetaald; de Munt smolt deze centen om ze opnieuw te kunnen slaan. Vijfenvijftig miljoen bronzen centen werden ook verkocht aan de regering; vanaf 1874 gaf de Munt deze opnieuw uit in antwoord op commerciële verzoeken om centen, waardoor de vraag naar nieuwe munten daalde. Door de daling van de prijs van zilver kwamen munten van dat metaal, die tien jaar of langer waren opgepot, weer in omloop, waardoor ook de vraag daalde. Tussen 1866 en 1878 bedroeg de productie slechts af en toe meer dan tien miljoen; de munt van 1877, met een oplage van 852.500, is een zeldzame datum voor de serie. Na 1881 waren er weinig aflossingen van bronzen centen, vanwege de grote vraag naar de denominatie, hoewel koper-nikkelen centen bleven worden afgelost en omgesmolten.
Toen het twee-centstuk en het drie-cent zilver in 1873 werden afgeschaft, waren de cent en de drie-cent stuiver de enige overlevenden van de munten die op minder dan vijf cent werden gewaardeerd. De drie-cent stuiver was tegen die tijd niet populair vanwege zijn vreemde denominatie en (met de terugkeer van de zilveren munten) zijn gelijkenis in grootte met het dubbeltje. Een posttarief van drie cent was een van de redenen geweest waarom die coupure in de jaren 1850 was begonnen; in het begin van de jaren 1880 verlaagde de posterijen het basistarief voor brieven tot twee cent. Deze verandering deed de vraag naar centen toenemen en verminderde de vraag naar het nikkel van drie cent, dat in 1890 werd afgeschaft. In de meeste jaren van de jaren 1880 waren er grote uitgiften van Indian Head centen. De uitzondering was in het midden van de jaren 1880, toen slechte economische tijden leidden tot minder vraag naar kleine munten. Na februari 1885 werden geen centen of vijf cent stuivers meer geslagen tot tegen het einde van 1886. De productie van ongedateerde stempels waarin het jaar van uitgifte kon worden geponst, werd wel voortgezet en tijdens de onderbreking in de muntenproductie wijzigde hoofdgraveur Charles E. Barber het ontwerp door lichte contouren tussen de letters op de voorzijde en de rest van het ontwerp te verwijderen en andere veranderingen aan te brengen. Dit leidde tot twee typen voor de Indian Head cent van 1886, die van elkaar kunnen worden onderscheiden: bij Type I wijst de onderste veer op de voorzijde tussen de I en de C in “AMERICA”, terwijl hij bij Type II tussen de C en de uiteindelijke A wijst. Snow schat dat 14 miljoen van de oplage van 17.654.290 stuks Type I waren, evenals een meerderheid van de 4.290 proof strikings.
De economische Paniek van 1893 veroorzaakte opnieuw een daling van het aantal geproduceerde centen, doordat munten die in particuliere handen waren verzameld, werden uitgegeven, waardoor een overschot ontstond. Afgezien daarvan werden de laatste jaren van de serie, voor de beëindiging ervan in 1909, gekenmerkt door grote muntslagen, waarbij in 1907 de grens van honderd miljoen werd overschreden. Een gezonde economie stimuleerde in de meeste jaren de vraag, evenals de toenemende populariteit van muntautomaten, waarvan sommige te vinden waren in penny arcades. Aan het begin van de 20e eeuw werd de cent in het hele land geaccepteerd, maar bij wet was de productie van de cent beperkt tot de Philadelphia Mint. Ambtenaren van de Schatkist vroegen om opheffing van deze beperking en om een verhoging van het jaarlijkse krediet voor de aankoop van basismetalen voor de productie van de cent en de stuiver – het uitgegeven bedrag was sinds 1873 hetzelfde gebleven, hoewel de vraag naar centen sterk was toegenomen. Bij de wet van 24 april 1906 kreeg de Munt toestemming om onedele metalen munten te slaan in alle munthuizen, en werd het krediet verviervoudigd tot $200.000. Kleine hoeveelheden centen werden geslagen bij de Munt van San Francisco in 1908 en 1909; de 1909-S cent, met een oplage van 309.000 stuks, is de laagste oplage van de serie en vraagt een premie als een belangrijke datum.