Hoewel de geschiedschrijving over indirecte heerschappij in Afrika overvloedig is, wordt het onderwerp over het algemeen nog steeds verkeerd begrepen, verkeerd begrepen in zijn oorsprong, betekenis, werking en betekenis.
Historisch gezien controleerden imperialistische regimes veroverde volkeren over het algemeen door tussenkomst van de plaatselijke heersende elite. Zij deden dit om praktische redenen. Hoewel de elite mocht heersen volgens de plaatselijke wetten, gebruiken en politieke instellingen, werd van hen verlangd dat zij de heerschappij van de veroveraar erkenden en respecteerden. Deden zij dit niet, dan werden zij afgezet en vervangen door degenen die bereid waren de nieuwe regeling te aanvaarden. Dit is indirecte heerschappij in ruime zin.
Er was een zekere mate van samenwerking tussen de kolonisator en de gekoloniseerden, en die kwam op verschillende manieren tot uiting naar gelang van de heersende omstandigheden. Indirecte heerschappij was dus niet een concept dat door de Britse koloniale bestuurder Frederick Lugard (1858-1945) werd uitgevonden als het juiste systeem om de Islamitische emiraten van Noord Nigeria te besturen. Zelfs in Nigeria bestond een dergelijk systeem reeds in het zuiden voordat Lugard de emiraten veroverde. Bovendien was in het zuiden van Nigeria tegen 1891 een systeem van “warrant chief” in gebruik, dat was ontworpen voor samenlevingen waar geen centraal erkende autoriteit bestond.
Niettemin was het Lugard die de indirecte heerschappij wijzigde en populariseerde, door het tot een doctrine te verheffen. Een passage in zijn Political Memoranda (1906), een reeks officiële instructies aan zijn koloniale bestuursambtenaren in Noord Nigeria, stelt: “Er zijn geen twee regeerders – Britse en inheemse – die apart werken of samenwerken, maar één regering waarin inheemse stamhoofden duidelijk omschreven plichten hebben en een erkende status die gelijk is aan die van de Britse officieren. Hun taken mogen nooit conflicteren en moeten elkaar zo min mogelijk overlappen” (Bello 1962, p.73). De opperhoofden, kortom, waren geen ondergeschikten of inferieuren van de officieren, maar waren agenten die met hen samenwerkten in de grote beschavingsmissie.
Later verklaarde Donald Cameron, voormalig koloniaal gouverneur van respectievelijk Tanganyika en Nigeria (1872-1948), en een “Lugardian”, dat het van vitaal belang was dat de Afrikaanse instellingen, die de stamhoofden “hebben geërfd, gekneed of gewijzigd zoals zij kunnen doen op advies van Britse officieren,” zich “op constitutionele wijze zouden ontwikkelen” (Karugire 1980, p. 116). De tegenstrijdigheden die inherent zijn aan beide passages zijn duidelijk en behoeven geen verdere uitleg. Waar het op neerkomt is dat inheemse stamhoofden geen onafhankelijke actoren waren, maar eerder junior partners in de koloniale onderneming, die naar believen door de senior partner konden worden uitgeschakeld. De indirecte heerschappij van Lugard, of het nu ging om het emiraat of de waarborghoofdman, was een paternalistisch concept, vol onverzoenlijke tegenstrijdigheden, en inderdaad een handige fictie die nodig was voor de rechtvaardiging van het kolonialisme. Het duurde niet lang voordat men zich realiseerde dat het Lugardisme niet in de praktijk kon worden toegepast zonder het kolonialisme te ondermijnen.
In 1922 publiceerde Lugard zijn beroemde The Dual Mandate in British Tropical Africa, ogenschijnlijk een herhaling en uitwerking, maar in feite een rationalisering van een doctrine die duidelijk in de problemen zat. Vreemd genoeg maakte het boek Lugard tot een internationale beroemdheid in het interbellum. Indirecte heerschappij werd een soort occulte wetenschap, de bijbel bij uitstek voor het besturen van koloniale volkeren. De Britse regering nam het over voor de meeste van haar Afrikaanse kolonies, behalve in die kolonies waar het bestaan van geprefabriceerde blanke koloniale medewerkers het overbodig maakte. De Volkenbond benoemde Lugard ook tot haar adviseur inzake het juiste bestuur van koloniale volkeren. Frankrijk, Portugal en België sloten zich aan, misschien tegen beter weten in, en namen aangepaste vormen van indirect bestuur aan.
Indirect bestuur werd noodzakelijk geacht om praktische, economische en klimatologische redenen. Het functioneerde binnen “Inheemse Raden” en kleine rechtbanken, die verantwoordelijk waren voor het lokale bestuur. De raden, bestaande uit traditionele heersers, stelden verordeningen op, regelden zaken van plaatselijk belang, berechtten kleine zaken, dwongen de aanleg af van toegangswegen en gebouwen voor de gemeenschap zonder geldelijke compensatie voor de arbeiders, en voerden andere functies uit die door de koloniale ambtenaren werden gedicteerd.
Voor het grootste deel functioneerde dit gebrekkige systeem beter in samenlevingen waar, vóór de kolonisatie, het bestuur was gecentraliseerd; in de niet-gecentraliseerde samenlevingen was het minder succesvol. In beide gevallen waren de stamhoofden zich over het algemeen niet bewust van hun bevoegdheden, verplichtingen en rechten; hun plaats was niet goed gedefinieerd; zij zaten onder de duim van koloniale officieren; en de uitsluiting van de westers opgeleide elite van deelname aan het lokale bestuur zorgde ervoor dat het systeem in de periode na 1930 voortdurend onder vuur kwam te liggen van de opkomende nationalisten, voornamelijk omdat het systeem een belemmering vormde voor de opkomst van het nationalisme, de vestiging van de democratie, en het herwinnen van de onafhankelijkheid.
zie ook Indirect Bestuur, Afrika; Lugard, Frederick John Dealtry.
BIBLIOGRAPHY
Afigbo, A. E. The Warrant Chiefs: Indirect Rule in Southeastern Nigeria, 1891-1929. New York: Humanities Press, 1972.
Akpan, Ntieyong U. Epitaph to Indirect Rule: A Discourse on Local Government in Africa. Londen: Cassell, 1956. Herdruk, Londen: Cass, 1967.
Atanda, Joseph A. “Indirect Rule in Yorubaland.” Tarikh 3, no. 3 (1970), 16-24.
Bello, Ahmadu. Mijn Leven. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1962.
Igbape, Philip A. “Indirect Rule in Benin.” Tarikh 3, no. 3 (1970), 29-40.
Ikime, Obaro. “De vestiging van indirecte heerschappij in Noord-Nigeria.” Tarikh 3, no. 3 (1970), 1-15.
Lugard, Frederick D. Political Memoranda (1906). Londen: Cass, 1965a.
Lugard, Frederick D. The Dual Mandate in British Tropical Africa (1922). Londen: Cass, 1965b.
Karugire, S.R. A Political History of Uganda. Londen: Heinemann, 1980.