Volgens de Franse regering en de Imperial County van Californië ligt het officiële centrum van de wereld in het stadje Felicia in de Sonora-woestijn van Californië. Er is geen wetenschappelijke of politieke reden voor de aanwijzing, maar alleen de inspanning van Jacques-André Istel en zijn vrouw Felicia Lee (de naamgenoot van de stad), die de stad in 1986 stichtten.
Jacques-André maakte naam en fortuin als beroemde Frans-Amerikaanse parachutist en o-oprichter van Parachutes, Inc., die parachute-uitrusting produceerde en de eerste parachuteschool in de Verenigde Staten opende. Hij wordt gezien als een sleutelfiguur in het populariseren van parachutespringen in Amerika en wordt wel de “vader van het Amerikaanse skydiven” genoemd. In 1985 schreef hij het kinderboek “Coe: The Good Dragon at the Center of the World” over een draak die in het centrum van de wereld leefde, wat als inspiratie diende voor het ontstaan van de stad.
Nadat Istel in een 3-0 stemming unaniem tot burgemeester werd gekozen, richtte hij een piramide op om de exacte plek van het “centrum” van de wereld aan te geven. In de afgelopen 25 jaar heeft Istel veel bezienswaardigheden aan zijn stad toegevoegd, waaronder een prachtige kerk in traditionele stijl op een kunstmatige heuvel (gemodelleerd naar een kerk in Bretagne), een eenzame buitentrap van 25 voet die vroeger deel uitmaakte van de Eiffeltoren, een geruit bloemenveld, en een 15 voet hoge bronzen zonnewijzer waarin Michelangelo’s Arm van God is verwerkt. De meest ambitieuze van zijn toevoegingen is het Museum voor Geschiedenis in Graniet, kandidaat voor het werelderfgoed (“Design worth the trip” TIME magazine), dat momenteel bestaat uit 18 driehoekige granieten monumenten van een halve meter hoog, bedoeld om “hoogtepunten van het collectieve geheugen van de mensheid in graniet te graveren”. Tot de tot nu toe voltooide onderwerpen behoren “De geschiedenis van Arizona”, “De geschiedenis van Californië”, “De geschiedenis van de Verenigde Staten”, “Het Koreaanse oorlogsmonument van het Korps Mariniers van de Verenigde Staten” (waarin Istel diende), “De geschiedenis van de Franse luchtvaart”, en “De geschiedenis van het Franse Vreemdelingenlegioen”. Het achtste monument “Geschiedenis van de mensheid” is gebouwd maar tot op heden slechts voor 30% gegraveerd. Twee nieuwe monumenten zullen “Dieren van de Wereld” hebben.
Bezoekers aan de site tussen Thanksgiving en Pasen krijgen een rondleiding van 15 minuten en een ondertekend certificaat waarin staat dat ze in “het centrum van de wereld” zijn geweest.