Onder de Scyphozoën vallen de meeste kwallen die de strandgangers kennen; andere soortgelijke organismen worden ingedeeld bij de Hydrozoën en de Kubozoën, twee andere groepen cnidariën. Echte kwallen zijn sierlijke, en soms dodelijke wezens. Hun steken kunnen huiduitslag, spierkrampen of zelfs de dood veroorzaken.
De kwallen variëren in grootte van slechts twaalf millimeter tot meer dan twee meter in doorsnee. De grootste is Cyanea arctica, die tentakels van meer dan 40 meter lang kan hebben! Ondanks hun vaak enorme afmetingen hebben kwallen geen kop, geen skelet en geen speciale organen voor ademhaling of uitscheiding. Hun levenscyclus bestaat uit een afwisseling van een sessiele poliepfase en een vrijzwemmende medusastadium, hoewel het medusastadium, op de foto hierboven, meestal overheerst.
kwallen zijn niet erg belangrijk als voedselbron, hoewel ze in sommige landen wel worden gegeten. In noordelijke wateren belemmeren grote scholen van enkele kilometers soms de visvangst doordat ze de netten verstoppen.
Klik op de onderstaande knoppen om meer te weten te komen over de Scyphozoa.
Kijk eens bij het Monterey Bay Aquarium of blader eens door de lijsten op de Cnidaria Home Page.
Een film van een levende, zwemmende scyphozoa, Cassiopaea, is nu beschikbaar in MPEG- of QuickTimeformaat.
