Door: Robert Sarwark
Om op bovenstaande vragen te antwoorden, deelt deze Heilige Congregatie voor de Geloofsleer, na navraag bij de Heilige Vader, mee dat de Index moreel bindend blijft, in het licht van de eisen van het natuurrecht, voor zover het het geweten van de christenen vermaant om op hun hoede te zijn voor die geschriften die het geloof en de zeden in gevaar kunnen brengen. Maar tegelijkertijd heeft het niet meer de kracht van kerkelijk recht met de daaraan verbonden censuur.
– “Mededeling betreffende de afschaffing van de boekenindex”, 14 juni 1966
Toen ik een MLIS-student was aan de Universiteit van Illinois, had ik de grote eer te mogen studeren bij professor Emily Knox, een gerespecteerd auteur en deskundige op het gebied van vraagstukken betreffende intellectuele vrijheid, censuur en het verbieden van boeken. Hoewel de eerste cursus die ik bij Dr. Knox volgde niet specifiek over deze onderwerpen ging, leerde ik in de loop van het semester meer over haar werk en publicaties en raakte ik gefascineerd door de prevalentie van censuur door de geschiedenis van de wereld heen en tot op de dag van vandaag. Met dit alles in gedachten had ik, toen het tijd werd om mijn eindwerk voor de cursus te schrijven, mijn onderwerp vastgelegd: De Index Librorum Prohibitorum van de Katholieke Kerk, de Index van Verboden Boeken, die van ongeveer 1600 tot 1966 heeft bestaan.
Ik kan (en mag) in dit artikel niet ingaan op de details van zoveel eeuwen – daarvoor kunt u terecht op de site die ik heb gemaakt, Bibliography of the Damned. Maar een korte geschiedenis van de Index en zijn vele implicaties zal hier hopelijk volstaan.
De Index Librorum Prohibitorum was een lijst van boeken die verboden waren voor het leken-katholieke lezerspubliek. Officieel – hoewel de Kerk nooit volledig expliciet was in haar middelen om dergelijke regels te vervolgen – riskeerde iedereen die het waagde boeken te lezen die op deze lijst stonden, excommunicatie en dus geestelijke verdoemenis. Zoals hierboven vermeld, werd de Index vanaf ongeveer 1600 voor de gehele Kerk definitief samengesteld en vanaf 1632 semi-regelmatig door het Vaticaan in het Latijn (en later in vertaling) gepubliceerd.
Het proces om te beslissen welke boeken werden opgenomen werd geregeld in overeenstemming met verschillende canons (religieuze wetten) die het officiële beleid van de Kerk ten aanzien van gedrukte literatuur regelden. Voordat deze werden geconsolideerd in één grote seriële publicatie, hadden verschillende onderdelen van de Kerk, zoals de Universiteiten van Parijs en Leuven en de Spaanse en Portugese Inquisitie, onafhankelijk van elkaar hun eigen indices van verboden boeken gepubliceerd gedurende de zestiende eeuw. Tenslotte, na bijna 400 jaar, als gevolg van de hervormingen afgekondigd door het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965), werden de index en zijn officiële mechanismen officieel buiten werking gesteld in 1966.
Sommige opmerkelijke auteurs op de Index zijn romanschrijver Gustave Flaubert (Madame Bovary), historicus Edward Gibbon (The History of the Decline and Fall of the Roman Empire), politiek intrigant en legendarische lothario Casanova (zijn memoires), en revolutionair astronoom Galileo (Dialoog over de Grote Wereldsystemen werd verboden in 1634 en vervolgens verwijderd van de Index in 1822). Daarnaast zijn er vele honderden meer obscure vermeldingen in de Index. Alle uitgaven van de Index door de eeuwen heen werden samengevoegd en gepubliceerd in 2002 door Renaissance en Katholieke censuur geleerde J.M. de Bujanda.
Het voorkomen van zo’n groot aantal productieve, “huis-naam” denkers en schrijvers op deze lijst van in totaal meer dan 3000 auteurs en meer dan 5000 individuele titels zegt iets over de wereld-veranderende effecten die één bepaalde technologie had tijdens het Renaissance tijdperk: de drukpers. Het vermogen van deze nieuwe machine om snel nieuwe en potentieel revolutionaire ideeën over te brengen kan niet worden onderschat; eenmaal wijdverspreid vormde het een existentiële bedreiging voor het ideologische en politieke gezag van de Katholieke Kerk over het grootste deel van Europa en daarbuiten, bevoegdheden die tegen 1600 al meer dan een millennium waren uitgebreid en gehandhaafd.
Zoals iedere bibliofiel weet, vond Johann Gutenberg rond 1450 de boekdrukkunst uit, die spoedig daarna de massaverspreiding van boeken, pamfletten, pamfletten (affiches) en ander gedrukt materiaal mogelijk maakte. Zonder de drukpers zouden bijvoorbeeld de “99 Stellingen” van Maarten Luther (1517) met de hand moeten worden gekopieerd, een proces dat exponentieel meer tijd vergt dan het werk van een goed bemande drukkerij.
Eenvoudig gezegd: noch het lutheranisme, noch het protestantse christendom in het algemeen zou zich ooit hebben verspreid zonder de drukpers. Toen het protestantisme in de 16e en 17e eeuw voet aan de grond kreeg in landen als Nederland en Engeland, deden onafhankelijke drukkers en uitgeverijen dat ook. Tot groot verdriet van het Vaticaan stonden gepubliceerde werken niet langer onder controle van de Katholieke Kerk en haar kloosters vol pennenzwaaiende kopiisten en kopiisten. Rond 1500 was de dam van informatie en documentatie van allerlei aard, die wij tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwen, net begonnen met de eerste grote lekken.
De Index blijft mijn belangstelling wekken, zelfs drie jaar nadat ik er mijn verhandeling over heb geschreven, en wel om verschillende redenen. Maar de meest in het oog springende is waarschijnlijk dat hij, enigszins ironisch, een uitstekend gedocumenteerd register biedt van opmerkelijke en/of beruchte geschriften door de eeuwen heen sinds de boekdrukkunst werd uitgevonden. Het biedt een gids, zoals mijn site hopelijk laat zien, voor wat de aandacht van de Vaticaanse autoriteiten trok als schandalig, onorthodox, moreel verwerpelijk, of anderszins anathema voor haar leer. En hoewel het een beetje een onhandige zaak is, gezien het feit dat de index pas in 1966 werd opgeheven, blijft de onderliggende geest van de index, d.w.z. religieuze censuur, in een paar hoeken van het katholicisme, zoals de filmkritiek, nog steeds van kracht. Zoals een moderne katholieke schrijver in 2016 verdedigde, 50 jaar nadat de Index werd stopgezet: “Waarheden zijn als bijlen en hamers, gereedschappen die in wapens kunnen worden veranderd. De Kerk vertrouwt mensen met de waarheid, al komt die soms met ‘Dit betekent niet dat …’ waarschuwingen. Bij dwalingen gaat het alarm af.” Zoals blijkt uit het citaat bovenaan dit artikel, was dit enigszins strenge voorbehoud inderdaad de bedoeling in 1966.
Geschiedenis en moderniteit zijn rechtstreeks met elkaar verbonden door de manieren waarop wij informatie verkrijgen, verwerken, verifiëren en verspreiden. Een omvangrijke bibliografie als de Index (bijna 1000 bladzijden in Bujanda’s editie) is een schat aan historische informatie van onschatbare waarde. Het verdient het om bestudeerd te worden omdat het zo’n uitgebreid geval biedt van institutionele censuur en intellectuele vrijheid, kwesties die zeker nog steeds actueel zijn. Overweeg dus tijdens de volgende Banned Book Week, naast de vele moderne verboden of gecensureerde titels die tot uw beschikking staan, ook eens een titel die op de Index staat. Er is daar geen tekort aan geweldige literatuur.