Don Garber had hopen lof en één wens voor Allianz Field tijdens het 3-3 gelijkspel van zaterdag tussen Minnesota United en New York City.
Nadat hij zei dat de locatie in St. Paul heeft geholpen een nieuwe “standaard” te creëren, zei de commissaris van de Major League Soccer dat hij vond dat het voetbalspecifieke stadion groter zou moeten zijn. Met een capaciteit van 19.400, voegden de Loons een aantal staanplaatsen toe voor een uitverkoop van 19.796 voor de inaugurele wedstrijd.
“We rijden op deze golf van momentum die een soort van de volgende generatie van professioneel voetbal in Noord-Amerika is,” zei Garber, die zaterdag zijn 20e stadionopening als league-commissaris vierde. “Ik denk niet dat er een einde is aan wat de sport kan zijn.”
“Ik wou dat het stadion niet 19.000 was en dat het 27.000 was, want ik denk dat we op een gegeven moment gaan nadenken over hoe we het stadion groter kunnen maken,” vervolgde hij. “Ik denk dat we daar in een aantal verschillende markten mee te maken gaan krijgen.”
Allianz Field heeft de mogelijkheid om de capaciteit met ongeveer 6.000 zitplaatsen te vergroten, met een extra 1.500 of zo mogelijk in elk van de vier hoeken. United CEO Chris Wright zei in maart 2018 dat dat ongeveer $ 40 miljoen zou kunnen kosten, maar dat het voorbarig is om dat zo snel te onderzoeken.
Minnesota United’s hoofdeigenaar, Bill McGuire, begon met de planning voor het stadion jaren voordat een begrip van de vraag werd begrepen. Gedurende die tijd stegen de kosten van $ 150 miljoen naar $ 200 miljoen voordat ze op $ 250 miljoen uitkwamen.
The Loons hadden vorig jaar de op vier na beste gemiddelde opkomst in MLS in TCF Bank Stadium, met een gemiddelde van 23.902. Voor zijn eerste MLS-wedstrijd had Minnesota 35.043 in een maartse sneeuwstorm in het voetbalstadion van de Gophers in 2017, en zijn laatste wedstrijd daar in oktober 2018 had een aangekondigde menigte van 52.242.
Dit betekent dat de opkomst van zaterdag veel hoger had kunnen zijn. Ook met het aantal seizoenkaarthouders afgetopt op 14.500 op dit moment, Minnesota United heeft meer dan 5.000 op zijn seizoenkaart wachtlijst.
Onder de 18 voetbalspecifieke stadions in MLS, Minnesota’s capaciteit behoort tot de 13e grootste. FC Cincinnati, de uitbreidingsclub van dit seizoen, heeft plannen voor een stadion van meer dan $ 250 miljoen met een capaciteit tussen 25.500 en 26.500.
ABBOTT HERINNERINGEN
Voordat Mark Abbott plaatsvervangend MLS-commissaris was, gevestigd in New York, was hij een kind uit Oakdale en een ballenjongen bij de eerste profwedstrijd van de Minnesota Kicks in 1976. Deze connectie maakte de wedstrijd van zaterdag op Allianz Field een beetje een thuiskomst.
“Toen ik nadacht over of (voetbal) zou kunnen werken, dacht ik aan Minnesota in de jaren zeventig,” zei Abbott, wiens familie seizoenkaarten voor de Kicks had. “Ik heb altijd geweten dat Minnesota een sterke markt zou zijn, maar het was niet totdat we een sterke eigendomsgroep en een stadionplan hadden.”
Abbott keek naar de wedstrijd met negen oude vrienden en twee middelbare schoolleraren uit Minnesota.
“Ik denk veel aan hoe leuk het was terug in de jaren zeventig,” zei Abbott zaterdag in de rust. “Het was een geweldig gemeenschapsmoment, en ik denk dat dat is wat hier wordt herschapen.”
LOAN BREAK
United’s vier spelers die zijn uitgeleend aan USL-filiaal Forward Madison keerden terug naar Minnesota voor een zaterdagspecial.
In plaats van ze zaterdag tegen North Texas SC te laten spelen, liet Madison-coach Daryl Shore de spelers – doelman Dayne St. Clair, forward Mason Toye en verdedigers Carter Manley en Wyatt Ombserg – terugkomen voor de eerste wedstrijd op Allianz Field.
“Dit is een eenmalig iets,” werd Shore geciteerd in een tweet van de club. “We voelden dat dit een speciaal moment is voor de organisatie en we moeten hen steunen.”
Alle vier spelers gingen 90 minuten in Madison’s seizoen-opening 1-0 verlies tegen Chattanooga op 6 april.
CAPACITEIT VAN MLS VOETBAL-SPECIFIEKE STADIONS:
- Toronto (2007) – 28.500
- Los Angeles Galaxy (2003) – 27.167
- Orlando (2017) – 25.500
- New York Red Bulls (2010) – 25.000
- Houston (2012) – 22,039
- Portland (2011) – 22.000
- Los Angeles FC (2018) – 22.000
- Salt Lake (2008) – 21.030
- Montreal (2012) – 20.801
- Chicago (2006) – 20.000
- D.C. United (2018) – 20.000
- Columbus (1999) – 19.968
- St. Paul (2019) – 19.400
- Philadelphia (2010) – 18.500
- Kansas City (2011) – 18.467
- San Jose (2015) – 18.000
- Denver (2007) – 18.061
- Dallas (2005) – 16.000